Einführung
Obwohl Glück ein wesentlicher Bestandteil des menschlichen Lebens ist, gibt es keine klare Definition dessen, was es ist und was der Mensch tun kann, um es zu erreichen. Verschiedene Theorien schlagen eine ganze Reihe von Ansätzen vor, die in einigen Punkten konvergieren und in anderen divergieren. Es ist jedoch allgemein anerkannt, dass eine Person durch einen Akt der Freundlichkeit gegenüber einer anderen Person wahrscheinlich glücklicher wird und negative Gefühle abbauen kann (Della Porta, 2012; Buchanan & Bardi, 2010). Unter einem Akt der Freundlichkeit versteht man eine großzügige Tat (die bestimmten Menschen zugutekommt), die eine gewisse Anstrengung seitens eines Akteurs erfordert, ihm aber keinen Gewinn bringt (Layous & Lyubomirsky, 2014).
Die vorliegende Untersuchung soll beweisen, dass eine Person mehr Handlungen begehen sollte, die man als freundliche Handlungen bezeichnen kann, um das Glücksempfinden durch positive Emotionen zu steigern.
Forschungsmethoden
Die vorliegende Arbeit basiert auf einer umfassenden Literaturauswertung der Quellen, die das Thema Glück sowie verschiedene Aktivitäten zur Steigerung der persönlichen Zufriedenheit untersuchen. Diese Studien werden analysiert, um die folgenden Forschungsfragen zu beantworten: 1) Wie hängen freundliche Handlungen mit Glück zusammen? 2) Welche dieser Handlungen fördern das Glück am stärksten und welche Mechanismen kommen dabei zum Einsatz? 3) Wie lassen sich freundliche Handlungen auf den Alltag und die Behandlung anwenden?
Kapitel 1. Die Bedeutung gütiger Handlungen für das Glücklichsein
Glück ist ein eher vager Begriff, für den es viele subjektive Definitionen gibt. Einige Forscher betrachten es als “Erfahrungen mit häufigen positiven Emotionen und relativ seltenen negativen Emotionen” (Della Porta, 2012, S. 1), während andere es als “eine Fähigkeit, die kultiviert werden kann” durch die Entwicklung so wichtiger menschlicher Eigenschaften wie Wohlwollen, altruistische Liebe und Mitgefühl definieren (Richard, 2011, S. 275). Für die Forschung wird es als ein Geisteszustand verstanden, der durch die totale Zufriedenheit einer Person mit ihrem aktuellen Wohlbefinden gekennzeichnet ist, was sie dazu bringt, eine optimistische Denkweise anzunehmen (Lyubomirsky & Dickerhoof, 2011).
Nach dem Konstruktionsansatz zum Glücklichsein ist dieser Zustand nicht selbstreguliert und kann durch positive Emotionen und Kognition sowie verschiedene Akte der Freundlichkeit erreicht werden, die als positive Verhaltensweisen definiert werden. Nach Richard (2011) beruhen solche auf Freundlichkeit ausgerichteten Verhaltensweisen in erster Linie auf der Schaffung geeigneter innerer Bedingungen, die es ermöglichen, die Selbstbezogenheit zu verringern und die altruistischen Absichten des Einzelnen zu steigern. Es ist erwähnenswert, dass solche Handlungen weder zufällig und spontan sein müssen noch in eine bestimmte Kategorie eingeordnet werden können (z. B. eine anonyme Wohltätigkeitshandlung). Freundlichkeit ist vielmehr eine kontinuierliche und intrinsische Orientierung an ethischen und menschlichen Werten, die Menschen emphatischer macht und sie zu “prosozialen, großzügigen Verhaltensweisen anregt, die den guten Willen und das Wohlergehen anderer fördern” (Richard, 2011, S. 277).
Die wichtigste und einzige Bedingung für Freundlichkeit ist, dass “der Geber” in seiner Absicht, “dem Empfänger” Gutes zu tun, selbstlos sein muss (Rudd, Aaker, & Norton, 2014). Um die Wirksamkeit freundlicher Handlungen zu erhöhen, sollte eine Person jedoch versuchen, verschiedene Aktivitäten zu unternehmen, anstatt die gleichen Handlungen regelmäßig zu wiederholen. So stellen Lyubomirsky und Dickerhoof (2014) in einer ihrer Studien fest, dass eine Person, die über einen längeren Zeitraum hinweg verschiedene freundliche Handlungen ausführt, z. B. “in einer Woche eine neue Aufgabe im Haushalt erledigen, in einer anderen Woche ihr Haustier mit einem Leckerli überraschen”, ein höheres Maß an Wohlbefinden erreicht als Personen, die kontinuierlich ähnliche freundliche Handlungen ausführen (S. 13). Daher kann man sagen, dass Freundlichkeit, wenn sie spontan und aus intrinsischer Motivation heraus und nicht durch äußere Umstände ausgelöst wird, zu positiveren Ergebnissen führt, einschließlich Glück und Förderung des individuellen und allgemeinen Wohlergehens.
Aus buddhistischer Sicht wird das Glück einer Person nicht geschenkt, sondern muss als Ergebnis eines bestimmten Verhaltens entstehen (Richard, 2011). Aus Sicht der Positiven Psychologie steht Glück in direktem Zusammenhang mit individuellen positiven Emotionen, Verhaltensweisen und Wahrnehmungen, die entweder durch äußere Lebensereignisse und -umstände (die “Bottom-up-Perspektive”) oder durch die biologischen und temperamentvollen Faktoren einer Person (die “Top-down-Theorie”) gebildet werden können (Lyubomirsky & Dickerhoof, 2010, S. 230). Auf der Grundlage der Bottom-up-Prinzipien der Positiven Psychologie kann Glück durch angenehme Aktivitäten erreicht werden (z. B. durch die Kommunikation mit engen Freunden). Aus buddhistischer Sicht ist die Befriedigung, die sich aus solchen Handlungen ergibt, jedoch nicht mit dem Zustand vergleichbar, der durch einen selbstlosen Akt der Freundlichkeit erreicht wird. Glück wird also als aktiver Prozess und nicht als Endergebnis verstanden. Aktives Glück bedeutet, dass eine Person dazu beitragen kann, ihr Wohlbefinden durch verschiedene Handlungen wie meditative Praktiken (Ricard, 2011), das Ausdrücken von Dankbarkeit (Della Porta, 2012) und die Entwicklung eines optimistischen Denkens (Lyubomirsky & Dickerhoof, 2010) zu gestalten.
Freundliche Taten haben keine negativen Nebenwirkungen. Außerdem hat die Forschung bewiesen, dass sie im Vergleich zu anderen glücksfördernden Aktivitäten die beeindruckendsten Ergebnisse liefern. Freundliche Handlungen erhöhen die Zufriedenheit, indem sie negative Gefühle reduzieren, und geben der Person, die sie ausführt, wahrscheinlich ein Gefühl von Erfolg und Selbstbedeutung (Della Porta, 2012). Della Porta (2012) identifiziert jedoch einen wichtigen Faktor, der die positive Wirkung verschiedener freundlicher Handlungen auf das persönliche Wohlbefinden bestimmt: die intrinsische Motivation und das von Autonomie geprägte Umfeld. Seine Ergebnisse werden auch von den Ideen in Richards (2011) Artikel gestützt, der sich auf die “Verbesserung der intrinsischen Werte” (S. 278) bezieht. Man kann sagen, dass die Verbesserung individueller inhärenter Werte durch verschiedene soziale und religiöse Akteure gefördert werden kann, aber um die Wirksamkeit von Handlungen der Freundlichkeit zu erhöhen, sollten die Menschen nicht dazu gezwungen werden, sie auszuführen, sondern vielmehr ein Umfeld vorfinden, in dem ihre Ausrichtung auf die Ausführung von guten und freundlichen Taten erhöht wird.
Trotz der offensichtlichen Vorteile von guten Taten gibt es auch eine gegenteilige Meinung. Viele Menschen neigen zu der Ansicht, dass tugendhaftes Verhalten besonders schwer zu praktizieren ist, da einige Verbesserungsmaßnahmen zusätzliche Kosten, Zeit und die Entwicklung von Fähigkeiten erfordern; außerdem neigen viele Menschen zu der Ansicht, dass Glückspraktiken “wenig nützlich” sind, da ihre Ergebnisse nicht offensichtlich und in den meisten Fällen eher fragwürdig sind (Della Porta, 2012, S. 4). Diese Vorstellung von Freundlichkeit ist jedoch eine trügerische Tugend, der es nicht an Belohnungen und Vorteilen mangelt, sowohl kurz- als auch langfristig (Sandstrom & Dunn, 2011).
Kapitel 2. Wie Taten der Freundlichkeit das Glück fördern
Obwohl es offensichtlich ist, dass freundliche Handlungen zum persönlichen Glück beitragen, ist nicht ganz klar, wie man sie fördern kann. Eine Reihe von Experimenten wurde durchgeführt, um herauszufinden, welche Mechanismen einem Akt der Freundlichkeit zugrunde liegen und welche davon am wirksamsten sind.
In einer dieser experimentellen Studien wurden die Teilnehmer gebeten, einen Brief zu schreiben, in dem sie ihre Dankbarkeit ausdrücken. Ihre emotionale Reaktion auf diesen einfachen Akt wurde anschließend analysiert. Die Ergebnisse der Studie zeigten, dass die Teilnehmer umso mehr emotionale Gewinne erzielten, je mehr Briefe sie schrieben. Daher erwies sich Dankbarkeit als ein besonderer Akt der Freundlichkeit als ein wirkungsvolles Instrument zur Steigerung von Glück und Lebenszufriedenheit. Außerdem wurde angenommen, dass ausdrucksstarkes Briefeschreiben Menschen bei der Bekämpfung von Depressionssymptomen helfen könnte (es ist jedoch schwer zu sagen, ob Akte der Freundlichkeit die Ursachen von Depressionen wirksam beseitigen können) (Toepfer, Cichy, & Peters, 2012).
Obwohl die oben erwähnte Studie die positive kumulative Wirkung von Handlungen der Freundlichkeit belegt, gelingt es ihr nicht zu beantworten, wie solche Handlungen gestaltet sein sollten, um eine Steigerung des Glücks zu gewährleisten. Eine andere Studie zu diesem Thema umfasste eine Reihe von Laborexperimenten mit dem Ziel, die Dynamik bei der Ausführung von Handlungen der Freundlichkeit nachzuvollziehen. Dabei stellte sich heraus, dass Personen, denen ein spezielles prosoziales Ziel vorgegeben wurde (z. B. eine andere Person durch das Erzählen eines Witzes zum Lachen zu bringen), viel zufriedener mit der Ausführung ihrer Handlungen und dem Erreichen positiver Ergebnisse waren als diejenigen, denen eine abstrakte, in ihrer Funktion zusammenhängende Aufgabe gestellt wurde (z. B. eine Person glücklich zu machen) (Rudd et al., 2014). Solche Ergebnisse lassen sich durch die Diskrepanz zwischen der Realität und den Erwartungen der Teilnehmer erklären. Im Gegensatz zur zweiten Gruppe konnten diejenigen, die eine konkrete Aufgabe hatten, das tatsächliche Ergebnis ihrer Leistung sehen, das mit ihren Erwartungen übereinstimmte (Rudd et al., 2014). Um das Glücksempfinden zu steigern, muss ein Akt der Freundlichkeit also so gestaltet sein, dass seine Ergebnisse vorhersehbar und beobachtbar sind. Wenn eine Person, die einen Akt der Freundlichkeit plant, mehr oder weniger sicher ist, welche Ergebnisse erzielt werden und welche Emotionen der Empfänger haben wird, ist sie sicher, dass keine Nebenfolgen auftreten, die die guten Absichten zunichte machen (Rudd et al., 2014). Somit fühlt sich der Geber durch die Entwicklung eines höheren Selbstbewusstseins glücklicher.
Neben dem unmittelbaren Effekt der Befriedigung durch eine gute Tat hat ein Akt der Freundlichkeit auch langfristige Vorteile. Das Konzept des “pay it forward” legt den Gedanken nahe, dass man durch das Ingangsetzen einer Kette von freundlichen Handlungen glücklich wird (Pressman, Kraft, & Cross, 2015, S.2). Der Punkt ist, dass der Handelnde mehr positive Emotionen erhält, wenn es ihm gelingt, das altruistische Verhalten des Empfängers zu fördern, so dass dieser eine ähnliche Handlung an andere Menschen wiederholt, anstatt sich einfach nur beim Geber zu revanchieren. Die Ergebnisse der Studie von Pressman et al. (2015) stehen im Widerspruch zu den Erkenntnissen von Della Porta (2012), der behauptet, dass autonome Motivation eine Notwendigkeit für den psychologischen Nutzen einer freundlichen Handlung ist, da die Pay-it-forward-Aktivität eine erzwungene freundliche Intervention ist. Wie von den Forschern erwähnt, berichteten die Studienteilnehmer, die eine erzwungene “Pay-it-forward”-Aktivität durchführten, über mehr “Optimismus, Dankbarkeit, Lebenszufriedenheit und Heiterkeit” (Pressman et al., 2015). Allerdings waren die positiven Auswirkungen eher kurzfristig als stabil. In jedem Fall machen die Ergebnisse deutlich, dass ein Akt der Freundlichkeit weitere positive Verhaltensweisen fördern kann (Pressman et al., 2015).
Kapitel 3. Einsatz von freundlichen Handlungen im Alltag und in der Behandlung
Freundliche Taten können das Glück nicht nur als vorübergehenden kontextabhängigen Zustand, sondern auch als allgemeine Lebenszufriedenheit steigern. In einem von Buchanan und Bardi (2010) durchgeführten Experiment sollte nachgewiesen werden, dass die Durchführung täglich neuer freundlicher Handlungen über einen bestimmten Zeitraum (10 Tage) die Gesamtlebenszufriedenheit von Menschen unabhängig von ihrem Geschlecht oder Alter erhöhen kann. Eine Kontrollgruppe, bestehend aus 38 Männern und 48 Frauen im Alter von 18 bis 60 Jahren, wurde nach dem Zufallsprinzip ausgewählt, und sie wurden gebeten, entweder eine freundliche Handlung oder eine neue Handlung auszuführen oder sich jeglicher Handlung gegenüber anderen Menschen zu enthalten (Buchanan & Bardi, 2010). Vor und nach dieser Intervention wurde ihre Lebenszufriedenheit gemessen. Die Ergebnisse zeigten, dass die Lebenszufriedenheit unter den experimentellen Bedingungen zunimmt und unverändert bleibt, wenn die Handlung kontrolliert oder unterlassen wurde (Buchanan & Bardi, 2010). Das Experiment lässt also den Schluss zu, dass Neuartigkeit eine zentrale Komponente bei glückssteigernden Aktivitäten ist. Layous und Lyubomirsky (2014) vertreten in ihrer Studie einen ähnlichen Standpunkt und stellen fest, dass “Personen, die angewiesen wurden, jede Woche andere freundliche Handlungen zu vollziehen (z. B. eine Woche eine neue Hausarbeit zu erledigen, eine andere Woche ihr Haustier mit einem Leckerli zu überraschen), einen größeren Zuwachs an Wohlbefinden zeigten als diejenigen, die angewiesen wurden, dieselben freundlichen Handlungen zu vollziehen (z. B. jede Woche neue Hausarbeiten zu erledigen)” (S. 479).
Die Bedeutung der Abwechslung bei freundlichen Handlungen wurde bereits erwähnt: Eine Person, die über einen langen Zeitraum hinweg dieselbe Handlung ausführt, gewöhnt sich daran, dass sie Teil ihrer Routine ist, und empfindet nach einer Weile keine Zufriedenheit mehr. Im Gegensatz dazu führt die Abwechslung bei den Handlungen der Freundlichkeit (jeden Tag etwas Neues tun und versuchen, die gleiche Handlung nicht ständig zu wiederholen) zu einem kumulativen Effekt und steigert das Glücksgefühl viel effektiver (Lyubomirsky & Dickerhoof, 2011). Unabhängig davon, wie vielfältig Freundlichkeitshandlungen auch sein mögen, ist es äußerst wichtig, sie regelmäßig zu begehen, da der Effekt, den sie erzeugen, ständig verstärkt und verbessert werden sollte, damit der Handelnde Zufriedenheit empfindet (Layous, Nelson, Kurtz, & Lyubomirsky, 2016).
Ein Akt der Freundlichkeit, der als glücksfördernd eingestuft werden kann, ist also nicht nur eine bestimmte Art von Handlung, sondern Teil einer dauerhaften Gewohnheit. Laut Lyubomirsky und Della Porta (2010) berichten Personen, die regelmäßig Optimismus äußern, häufig, dass sie “mehr positive Ereignisse erleben, die bei ihnen nachwirken”; außerdem wurde festgestellt, dass die positiven Erfahrungen, die durch optimistisches Verhalten hervorgerufen werden, das Glücksempfinden steigern (S. 18). Zum Beispiel erhalten Menschen, die solche Handlungen ausführen, regelmäßig Dankbarkeit von den Empfängern, was sie glücklicher macht. Es wurde auch beobachtet, dass die Gewohnheit, Freundlichkeit zu zeigen, sogar zu Situationen führen kann, in denen neue Freundschaften entstehen können (Lyubomirsky & Della Porta, 2010).
Freundlichkeit ist nicht nur eine alltägliche Erfahrung, sondern auch ein Instrument, das in Verbindung mit verschiedenen Therapien eingesetzt wird, die darauf abzielen, die Folgen von psychischen Störungen zu mildern. Gesunde Menschen nutzen von Natur aus adaptive Strategien, die ihnen helfen, mit Symptomen von Depression und Apathie umzugehen: Sie versuchen, pessimistisches Denken zu vermeiden, beunruhigende Umstände in einem positiven Licht zu interpretieren usw. (Lyubomirsky & Dickerhoof, 2011). Gleichzeitig stellen Toepfer et al. (2012) fest, dass Menschen mit affektiven Störungen im Gegensatz zu gesunden Menschen nicht in der Lage sind, sich an die sich verändernde Realität anzupassen und dazu neigen, sich jedes Mal unglücklich zu fühlen, wenn etwas schief läuft. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass eine pessimistische Veranlagung nicht nur bei gesunden Menschen, die eine schwierige Lebensphase durchlaufen, sondern auch bei Menschen, die an verschiedenen Störungen wie Depressionen oder generalisierten Ängsten leiden, gemildert werden kann.
Allerdings “kann das Praktizieren positiver, absichtlicher Aktivitäten die Auswirkungen negativer Konstruktionen (die allgemein unglückliche Menschen kennzeichnen) direkt bekämpfen und gleichzeitig die Auswirkungen positiver Konstruktionen fördern” (Lyubomirsky & Dickerhoof, 2011, S. 236). Diese Ergebnisse stimmen mit den Beobachtungen von Toepfer et al. (2012) überein, die darauf hinweisen, dass die oben erwähnten Handlungen der Freundlichkeit (Dankbarkeit ausdrücken, Großzügigkeit zeigen, andere zu freundlichem Verhalten auffordern usw.) depressiven Personen helfen können, ihre Selbstzufriedenheit zu steigern und sich glücklicher zu fühlen. Soziale Verbindungen, die bei der Ausführung einer guten Tat entstehen, helfen perfekt bei der Behandlung sozialer Ängste und verringern die negativen Emotionen, die durch die Vorstellung, mit neuen Menschen zu kommunizieren, ausgelöst werden. Was Depressionen betrifft, so helfen freundliche Taten, die Aufmerksamkeit von der Selbstbeobachtung auf die Probleme und Sorgen anderer Menschen zu lenken. Wenn sich eine Person ablenken lässt, ist es wahrscheinlicher, dass sie sich von diesem Zustand erholt (Lyubomirsky & Dickerhoof, 2011). Die Ausrichtung auf positive Verhaltensmuster kann also dazu beitragen, eine maladaptive Selbstwahrnehmung sowie die Wahrnehmung der Umwelt zu beseitigen und zu verhindern.
Schlussfolgerung
Ziel der vorliegenden Studie war es, freundliche Handlungen als wirksame Methode zur Steigerung des Glücks zu untersuchen. Sie konzentrierte sich auf die Art und Weise, wie persönliche Zufriedenheit, positive Emotionen, eine lebensbejahende Wahrnehmung der Welt und allgemeines Wohlbefinden durch die Ausführung bestimmter Handlungen und die Entwicklung von Gewohnheiten erreicht werden können. Das Verständnis der Bedeutung freundlicher Handlungen (insbesondere in Bezug auf das Glück) ist nützlich und kann nicht nur im Alltag, sondern auch als ergänzende Therapie zur Behandlung sozialer und affektiver Störungen eingesetzt werden.
Die Forschung hat gezeigt, dass eine Person so viele gute Taten vollbringen sollte, wie es die Umstände zulassen, und dabei versuchen sollte, sie so weit wie möglich zu variieren, da die Neuartigkeit zu dem Glück beiträgt, das sich aus einer guten Tat ergibt. Die Mechanismen, die das Glück durch gute Taten fördern – emotionale Reaktion, Beobachtung positiver Ergebnisse und Einbindung in Ketten von guten Taten – wurden untersucht und erklärt.
Die Schlussfolgerung ist, dass sich die Anwendung der Techniken für freundliche Handlungen als wirksam erweist, unabhängig davon, welcher Bereich für die Aktion gewählt wird und welche Ziele (kurz- oder langfristig) erreicht werden sollen.
Referenzen
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