Schwarze Amerikaner haben in der Geschichte der Vereinigten Staaten um
die Jahrhundertwende eine entscheidende Rolle im Kampf um ihre Freiheit gespielt. Der Kampf um Gerechtigkeit, Chancengleichheit für alle und Anerkennung stand im Mittelpunkt der Befreiungsbewegungen. Die Jahrhundertwende war Zeuge vieler Veränderungen, die auf die unermüdlichen Bemühungen der Bürgerrechtsbewegung zurückzuführen waren. Viele Sklaven erhielten schließlich ihre Freiheit, mussten sich jedoch um Arbeit und Bildung bemühen und eine Umgebung ertragen, die von zunehmender Unterdrückung und Intoleranz geprägt war. Dies war ein Meilenstein bei der Aufhebung der Rassentrennung in den Vereinigten Staaten. Diese Zeit war der Test für die demokratischen Grundsätze der USA, die sich für alle Klassen und Rassen einsetzen. Das Recht der schwarzen Amerikaner, vollwertige US-Bürger zu werden, wurde ihnen aufgrund ihrer Rasse verweigert. An der Spitze des Strebens nach Freiheit standen Booker T. Washington und W. E. B. Du Bois, die unterschiedliche Ansätze verfolgten, um den Status der schwarzen Amerikaner um die Jahrhundertwende zu verbessern.
Booker T. Washington wurde 1858 in der Sklaverei geboren (8). Als der Bürgerkrieg 1865 endete, wurde seine Familie vom Joch der Sklaverei befreit. Er machte Karriere als Pädagoge im Tuskegee Institute, das als Hauptquartier für seine Aktivitäten diente. Er war ein geschickter Redner, was ihm im Kampf für die Rechte seiner Brüder großen Erfolg bescherte. Um seinen Forderungen Nachdruck zu verleihen, verfasste er Bücher, die seine Bemühungen im Kampf gegen die Sklaverei unterstützten. Er galt als einer der maßgeblichen Führer der afroamerikanischen Bevölkerungsgruppe in den USA. Washingtons Weg zur Berühmtheit als Sprecher der schwarzen Amerikaner wurde in seiner Atlanta-Rede von 1895 über die Beziehungen zwischen den Rassen geschildert. Er übte seinen Einfluss aus, bis er am 14. November 1915 an Erschöpfung starb.
W. E. B. Du Bois wurde am 23. Februar 1868 geboren (S. ix). Seine Familie gehörte zu einer kleinen freien schwarzen Bevölkerung niederländischer und afrikanischer Abstammung. Du Bois war während seiner Schulzeit mit der Rassentrennung konfrontiert, was ihn jedoch nicht davon abhielt, seine akademischen Ambitionen zu verwirklichen. Er zeigte erstaunliche akademische Fähigkeiten, die ihn zu der Überzeugung brachten, dass er seine Fähigkeiten nutzen könnte, um schwarze Amerikaner zu stärken. 1895 wurden seine akademischen Ambitionen verwirklicht, als er schließlich als erster schwarzer Amerikaner an der Harvard-Universität promovierte. Er hatte eine erfolgreiche Karriere als Aktivist, Soziologe, Panafrikanist und Historiker. Außerdem war er Herausgeber und Autor von über 4.000 literarischen Werken. Er galt als intellektuelle Figur im Kampf der schwarzen Amerikaner für ihre Befreiung. Er gehörte zu den Gründern der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), trat aber später aus der Organisation aus, weil er eine andere philosophische Sichtweise der Rassenfrage vertrat als Washington. Du Bois verstarb 1963 im Alter von 95 Jahren als eingebürgerter Ghanaer.
Die Aktivisten der gleichen Rasse hatten überraschenderweise nicht die gleichen Gründe für den Umgang mit dem Rassenproblem. Sie hatten deutlich gegensätzliche Ansichten über Bildung und Politik, die den Befreiungsprozess behinderten. Die Unterschiede waren hauptsächlich philosophischer Natur.
In Bildungsfragen stimmte Du Bois zu, dass eine industrielle Ausbildung für einige Schwarze angemessen sei, und er lobte sogar das Tuskegee-Institut, das gute Arbeit leiste. Washington seinerseits vertrat die gleichen Ansichten. Der Unterschied lag in der Betonung, die jeder von ihnen auf den Prozess zur Erreichung dieses Ziels legte. Washington vertrat die Ansicht, dass die industrielle Ausbildung an erster Stelle stehen sollte, damit die Schwarzen des Südens eine grundlegende Schulbildung in Verbindung mit nützlichen Fähigkeiten erlangen, die ihnen von Nutzen sind. In diesem Sinne leitete er das Tuskegee-Institut, das den schwarzen Amerikanern eine industrielle Ausbildung bot. Er war der Ansicht, dass die Barriere zwischen Weißen und Schwarzen durch den Erwerb handwerklicher Fähigkeiten, die für die wirtschaftliche Sicherheit wichtig waren, beseitigt werden könnte. Auf der Gegenseite plädierte Du Bois für eine akademische Ausbildung mit Schwerpunkt auf Kunst und Wissenschaft zugunsten einer reinen Berufsausbildung. Er sagte, dass die Schwarzen, die keine höhere Bildung erhielten, einen Mangel an Lehrern für die Industrieschulen hätten, was zu einer begrenzten Verbesserung der Lage der Schwarzen führen würde (Moore 61-2).
Abgesehen von der Debatte praktizierten die beiden prominenten Männer auch im wirklichen Leben ähnliche Erziehungspraktiken. Das Tuskegee-Institut unterrichtete akademische Fächer wie Mathematik und Lese- und Schreibkenntnisse. In seinem Leben war Du Bois ein entschiedener Verfechter des Erfolgs. Er bemühte sich, den schwarzen Amerikanern die Zuversicht zu geben, trotz ihrer Karriere hart arbeiten zu müssen.
Ihr größter Streitpunkt waren die unterschiedlichen philosophischen politischen Ansichten, die sie vertraten. Zwar waren beide für die Gleichberechtigung von schwarzen und weißen Amerikanern, doch die Art und Weise, wie dies erreicht werden sollte, war die größte Unstimmigkeit. In seiner historischen Rede auf der Weltausstellung in Atlanta 1895 vertrat Washington seine Philosophie der Selbsthilfe, indem er die Weißen der Mittelklasse im Süden aufforderte, den Schwarzen die Möglichkeit zu geben, ihre Arbeit zu verrichten und sich selbständig aufzubauen. Er begründete dies damit, dass eine Konfrontation zu einer Verschlimmerung der Situation führen könnte, da die Schwarzen zahlenmäßig unterlegen waren. Er wies darauf hin, dass die Zusammenarbeit mit einigen der sympathisierenden Weißen der beste Weg sei, um einen langfristigen Kampf zu führen. In seiner Ansprache erklärte Washington, dass die intelligenten Menschen seiner Rasse verstanden hätten, dass es unsinnig sei, für Gleichheit zu kämpfen, und dass Gleichberechtigung nur durch ständigen Kampf und nicht durch künstliche Erzwingung erreicht werden könne.
Er plädierte für ein Entgegenkommen, um die Probleme der Rassentrennung zu lösen, und riet von einer Beteiligung der Schwarzen an der Politik ab (105-116).
Seine Ansichten wurden von der aggressiven Gruppe des Nordens unter der Führung von Du Bois feindselig aufgenommen, die die Rede ablehnte und sie als “Atlanta-Kompromiss” bezeichnete. Er kritisierte, dass Washington den wirtschaftlichen Fortschritt für schwarze Amerikaner betonte und gleichzeitig die Rassentrennung unterstützte, indem er vorschlug, dass Schwarze und Weiße nebeneinander existieren könnten, ähnlich wie die getrennten Finger der Hand. Du Bois war der Ansicht, dass Washingtons Ansichten die Vorherrschaft der Weißen akzeptierten, da er sich nicht direkt mit der Rassentrennung auseinandersetzte. Er kritisierte die Unterwerfung und das Schweigen im Kampf für bürgerliche und politische Rechte und sprach sich für eine politische Mitsprache bei der Bewältigung der Situation aus (35-42).
Moore merkt an, dass Washington oft hinter den Kulissen arbeitete, um nicht den Rückhalt der Weißen zu verlieren, wenn er gegen Diskriminierung protestierte. Sie stellt fest, dass der Unterschied zwischen den beiden darin besteht, dass Du Bois seine Opposition bekannt machte, Washington aber nicht. Wenn ihre Auseinandersetzungen öffentlich wurden, waren sie eher rhetorisch als real, mehr ein persönlicher Konflikt als eine theoretische Debatte (62).
In der Bürgerrechtsbewegung der 1960er Jahre lehnten die führenden schwarzen Politiker Washingtons Philosophie ab. Sie forderten Bundesgesetze für die Bürgerrechte, um den endgültigen Erfolg der vollständigen Freiheit zu erreichen.
Zitierte Werke
Du Bois, W.E.B. The Souls of Black Folk. Chicago. A.C. McClurg & Co. 1903.
Moore M. Jacqueline. Booker T. Washington, W.E.B. Du Bois und der Kampf für die Rassenerhebung. Wilmington. Del. Gelehrte Ressourcen, 2003.
Washington T. Booker. Up from Slavery. New York: Cosimo Publications. 1901.