Introduction
Bill Gates est sans aucun doute la personnalité la plus influente dans le domaine de la micro-informatique. Il a été l’un des pionniers de la technologie des micro-ordinateurs et, depuis son départ d’IBM au début des années 1980, il a dominé le secteur des logiciels pour micro-ordinateurs. Aujourd’hui, en dehors des micro-ordinateurs de la marque Apple, le système d’exploitation de Microsoft est présent sur tous les nouveaux ordinateurs vendus. Afin d’examiner les contributions de M. Gates, il est prudent d’examiner sa vie dans son ensemble. Cet examen commencera par son enfance et culminera avec sa vie actuelle.
L’enfant prodige
L’examen d’articles écrits sur Gates et de citations de Gates racontant sa petite enfance fait ressortir plusieurs événements essentiels pour décrire le potentiel futur de Gates à transformer le monde grâce à sa vision de la technologie. Ces histoires d’enfance mettent en évidence la ténacité et l’acharnement de Gates, dressant le portrait d’un enfant destiné à la grandeur. La répétition de ces histoires dans les médias de masse contribue à former notre premier portrait de Gates en tant qu’enfant prodige.
Par exemple, la mère de Gates, Mary Gates, en tant que membre du Lakeside School Mothers Club, a utilisé le produit d’une vente de charité pour installer un terminal informatique à l’école. Gates s’y est immédiatement intéressé. En huitième année, il gagnait déjà de l’argent en programmant des ordinateurs. En seconde, il a écrit un programme d’organisation des cours pour l’école et a commencé à donner des cours d’informatique. Le Lakeside Programmers Group offre un premier aperçu des compétences managériales de Gates, de son talent de programmeur et de sa volonté de réussir.
Le génie complexe
Ce portrait à multiples facettes de Gates est richement texturé, soutenu par plusieurs caractérisations de Gates qui, combinées, forment le portrait du génie complexe. La constellation des caractérisations de ce portrait comprend l’autisme limite, une nature exigeante/explosive et une tendance étrange à “avoir raison”. L’année 1983 est un moment important dans la formation publique de la réputation de génie complexe de Gates.
En 1983, à l’âge de 28 ans, Gates a été désigné par le magazine People comme le sixième des 25 personnes les plus intrigantes de l’année, ce qui a donné lieu à l’un des résumés les plus fréquemment imprimés et répétés de sa réputation : “Gates est au logiciel ce qu’Edison était à l’ampoule électrique – un innovateur, un entrepreneur et un génie à plein temps “1 Gates est le premier représentant de l’industrie informatique à figurer sur la liste de People.
Les qualités personnelles de Gates soulignées dans l’article sont sa jeunesse – “il y a un soupçon d’Andy Hardy dans son sourire de garçon et sa mèche indisciplinée” – et son génie – “Gates y est parvenu en écrivant des programmes informatiques vraiment élégants et sans bogues… certaines personnes n’y parviennent jamais… un code bien ficelé doit être intuitif, un saut audacieux dans le microchisme”.2 Interrogé par Kathleen Brooks, journaliste au Seattle Times, sur sa réaction à sa présence dans la liste People, Gates a répondu : “J’étais heureux que l’article parle de ce que faisait l’entreprise au lieu de se concentrer sur moi : “J’étais heureux que l’article raconte ce que faisait la société au lieu de se concentrer uniquement sur moi. “3
Bien que cela puisse être vrai pour le texte de l’article, les rédacteurs de People ont présenté Gates sous un jour visuellement attrayant qui a renforcé le portrait du génie complexe, en mettant l’accent sur l’incongruité de ce chef d’entreprise très prospère, mais trop décontracté et jeune. Gates pose sur un canapé ressemblant à un ordinateur géant créé pour la séance photo, et a reçu l’ordre de porter des baskets blanches bon marché bien en vue sur la photo, contrairement aux mocassins qu’il portait en arrivant au studio. Les baskets et le canapé ont été payés par le magazine People.
Gates, un visionnaire
Dans ses propres livres et discours, ainsi que dans des extraits d’entretiens avec les médias, Gates a vendu non seulement ses produits, mais aussi sa vision de la place de la technologie dans la société. Cette autoportrait en tant que visionnaire utopique illustre les stratégies de leadership généralement associées aux leaders des mouvements sociaux. Hartog et Verburg affirment que lorsqu’ils communiquent une vision, les leaders charismatiques procèdent à un cadrage, “en plaçant la vision dans un certain contexte, en interprétant la réalité pour les auditeurs et en donnant un sens aux événements”.4 Les journalistes n’ont pas tardé à offrir à Gates un siège à la table des principaux acteurs de la technologie ; ce n’est que plus tard que Gates semble dîner seul.
Dans un article paru en 1980 dans le magazine On Computing, l’auteur Chris Morgan écrit : “Nous avons récemment pris le temps de regarder dans une boule de cristal avec deux des principaux experts en logiciels d’informatique personnelle, Bill Gates et Dan Flystra”.5 Gates est simplement décrit comme “le jeune président de Microsoft, Inc.”. Gates parle avec autorité de l’orientation future de l’industrie informatique. En réponse à la question “Avez-vous une idée générale de l’orientation du marché dans les années 1980 ?”, Gates répond que dans l’avenir, l’industrie de l’informatique aura un rôle important à jouer. Gates répond qu’à l’avenir, ce sont les logiciels qui définiront l’ordinateur personnel. Il prédit que le coût du matériel informatique va s’effondrer et que les logiciels vont devenir le facteur déterminant du succès de l’industrie informatique.
L’article paru en 1981 dans le Seattle Business Journal attribue le succès de Gates à sa fascination d’enfant pour les ordinateurs et à son sens inné du timing. L’article résume les faits marquants de l’enfance de Gates, en commençant par l’histoire de l’école Lakeside et de son exposition précoce aux ordinateurs pour les élèves, et en atteignant son apogée dans la capacité de Gates et d’Allen à prédire l’avenir avec précision : “Une minuscule puce de silicium dotée de circuits microscopiques a été à l’origine d’une révolution technologique – une révolution que Gates et Allen ont su anticiper “6 Une fois de plus, nous constatons que les portraits de réputation ne sont pas distincts, mais qu’ils fonctionnent ensemble pour renforcer les différentes images publiques de Gates. Pourtant, en combinaison, les portraits de réputation de l’enfant prodige, du génie complexe et du prophète séculier fonctionnent pour dépeindre Gates comme un leader de l’industrie technologique aux qualifications uniques.
Gates, un héros imparfait
Personne ne peut douter de la propension de M. Gates à apparaître comme un individu imparfait. En fait, sa moralité a été mise en doute lorsqu’il a obtenu le produit du travail d’IBM, la société pour laquelle il travaillait à l’époque où IBM dominait le marché des systèmes d’exploitation pour ordinateurs personnels. Le premier exemple de Gates en tant que héros imparfait se trouve dans le retard de Microsoft Windows, le produit qui a fait l’objet d’une grande publicité. Le 10 novembre 1983, à l’hôtel Plaza de New York, Gates annonce le dernier-né de la famille des logiciels Microsoft : Microsoft Windows. La date de livraison était prévue pour mai 1984.
Avec son interface graphique et la possibilité de voir plusieurs “fenêtres” ouvertes simultanément, ce nouveau système d’exploitation a été présenté comme une étape importante dans l’introduction des ordinateurs dans l’arène des non-spécialistes. Cependant, le produit n’a pas été mis sur le marché avant juillet 1985. La presse a qualifié ce retard de premier embarras majeur pour Microsoft. Dans un éditorial d’InfoWorld de 1984, Stewart Alsop, professionnel de l’industrie informatique, écrit que Microsoft “semble avoir pris une mauvaise habitude avec Windows. Annoncer, montrer, promettre et retarder. Puis retarder encore un peu plus”.7
Un deuxième embarras pour Gates et Microsoft provient de leurs performances médiocres sur le marché des jeux vidéo. MSX, un système d’exploitation conçu par Microsoft et spécialement conçu pour les amateurs de jeux informatiques, a été mal accueilli lors du Winter Consumer Electronics show en janvier 1985. Un article du Seattle Times qualifie le MSX de “technologie morte” et cite un article d’Info World qui le qualifie de “Pong des années 1980”.8 Bien que cet article ne mentionne pas spécifiquement Gates, il a néanmoins un impact négatif sur son image. Après tout, Gates et Microsoft sont si intimement liés que l’atteinte à la réputation de l’un se répercute nécessairement sur l’autre.
De plus, lorsqu’une entreprise connaît le succès commercial phénoménal dont Microsoft a bénéficié au cours de ses premières années, les médias sont toujours prêts à trouver des failles. Par exemple, un article paru en août 1985 dans le Seattle Times indiquait que le chiffre d’affaires de Microsoft avait augmenté de 44 % pour atteindre 140 millions de dollars, mais que cette croissance était “un signe que l’entreprise ne se développe pas aussi rapidement qu’au cours des huit dernières années”.9 Au moment où l’entreprise a commencé à connaître ses premiers échecs, elle a également commencé à s’adresser directement aux consommateurs, peut-être en réponse à la publicité négative dont elle faisait l’objet.
Bibliographie
Brooks, Kathleen. “Bill Gates de Microsoft est le choix du public”. The Seattle Times, 1984.
Buck, Richard. “Hard Going for Microsoft. Trade Show Is Cool toward Machines with Microsoft Systems”, The Seattle Times, 1985.
“L’abandon de Harvard est payant pour un jeune prodige de l’informatique qui gagne beaucoup d’argent grâce aux logiciels”. People Weekly, 1984, 36-37.
Hartog, Deanne. “Charisme et rhétorique : Communicative Techniques of International Business Leaders”. Leadership Quarterly 8 (1997) : 355-391.
Manes, Stephen, et Paul Andrews. Gates : How Microsoft’s Mogul Reinvented an Industry and Made Himself the Richest Man in America. New York : Simon and Schuster, 1994.
Morgan, Chris. “Le logiciel dans les années 80 : Two Interviews”. On Computing, automne 1980, 36-39.
Notes de bas de page