La consommation de cannabis est souvent associée à des problèmes de mémoire à court et à long terme. Des études continuent d’être menées pour déterminer si la consommation chronique de cannabis affecte la mémoire à long terme en examinant diverses fonctions cognitives. Le présent article passe en revue la documentation connexe sur le dysfonctionnement de la mémoire chez les consommateurs de cannabis (Parath, 2009).
L’analyse documentaire comprend des études portant sur la fonction de mémoire chez les consommateurs de cannabis en période d’intoxication chronique (Austin, 2010). Plus précisément, elle examine les études portant sur la mémoire de travail et la mémoire épisodique verbale. En outre, elles ont continué à déduire des preuves indiquant une altération des systèmes d’encodage, de stockage, de manipulation et de récupération chez les consommateurs de cannabis à long terme (Allhoff, 2010).
Le cannabis est extrait de la plante Cannabis sativa. Habituellement, le cannabis est consommé sous forme de feuilles et de fleurs femelles séchées, ou de la résine sécrétée par celles-ci. Cette drogue peut être consommée, mais elle est plus souvent fumée sous forme de cigarette de cannabis, ou de joint, souvent mélangé à du tabac, ou dans une pipe.
Le cannabis est une drogue illicite couramment consommée en Europe et environ 10% des adultes âgés de 16 à 59 ans au Royaume-Uni en ont consommé en 2000 (Solowij, 1998). La majorité des consommateurs de cannabis attribuent les problèmes de mémoire courte comme étant les plus fréquents et cela fait partie des raisons pour lesquelles beaucoup d’entre eux cherchent de l’aide pour arrêter ou réduire sa consommation.
La littérature scientifique en général affirme que les troubles de la mémoire sont souvent cités en relation avec la consommation de cannabis (Wilson et al., 2002). Au fil des ans, le cannabis est devenu la drogue la plus utilisée dans les pays développés. La fonction de la mémoire en général a été étudiée dans le cadre d’études sur l’administration aiguë de cannabis à des humains et à des animaux, et dans le cadre d’études à long terme sur des consommateurs de cannabis (Pope et al., 2002).
Le système cannabinoïde endogène est directement impliqué dans les fonctions nécessaires de la mémoire. En effet, les récepteurs cannabinoïdes se trouvent en haute densité dans les zones du cerveau impliquées de manière critique dans les fonctions de la mémoire. Les cannabinoïdes affectent profondément la plasticité synaptique qui sous-tend l’apprentissage et la mémoire, en perturbant le potentiel à long terme de l’hippocampe (Martin-Santos, 2010).
Les récepteurs cannabinoïdes sont des récepteurs métabotropiques qui sont les plus courants dans le cerveau et qui sont impliqués dans de multiples événements physiologiques et comportementaux. On les trouve sur les terminaux pré-synaptiques dans des endroits concernés par la cognition, en particulier l’apprentissage et la mémoire, notamment dans l’hippocampe, le cortex préfrontal, le cortex cingulaire antérieur, les ganglions de la base et le cervelet (Miller, 2010).
Le système cannabinoïde endogène guide le flux d’informations dans le cerveau par le biais de la signalisation rétrograde, modulant la libération des neurotransmetteurs inhibiteurs et excitateurs essentiels à la plasticité synaptique, à la suppression de l’inhibition ou de l’excitation induite par la dépolarisation, à la potentialisation à long terme, et donc à l’apprentissage, à la mémoire et à d’autres fonctions cognitives supérieures (Kanayama et al., 2004).
Dans la plupart des entreprises, il n’y a pas de preuves concrètes indiquant que les altérations structurelles du cerveau chez les consommateurs de cannabis. Certaines études récentes ne révèlent aucune altération globale ou régionale du volume ou de la composition du tissu cérébral (Ries, 2009). D’autres études ont découvert des altérations de la densité de la matière grise et de la matière blanche au niveau global ou dans les zones para-hippocampiques.
En utilisant des mesures plus sensibles et en évaluant des consommateurs de cannabis plus exposés au cannabis que les recherches précédentes, on a récemment signalé une réduction critique des volumes de l’hippocampe et de l’amygdale chez les consommateurs de cannabis à long terme (Lyketsos et al., 1999).
La réduction du volume de l’hippocampe était liée à la dose, en corrélation avec la dose quotidienne actuelle, et de manière cumulative. Seules des doses quotidiennes excessives sur une longue période de temps entraîneront des changements structurels.
Un autre facteur critique peut être l’âge du début de la consommation de cannabis. Cela a un impact dévastateur sur le cerveau, notamment sur le début de la consommation de cannabis aux premiers stades du neurodéveloppement (Allhoff, 2010). Des preuves ont récemment été apportées d’une intégrité neuronale et axonale réduite dans le cortex préfrontal dorsolatéral, représentée par des marqueurs spectroscopiques de résonance magnétique du métabolisme (Solowij, 2009).
Des changements liés à la dose ont été constatés dans le cingulaire antérieur et le globus pallidum, mais pas dans l’hippocampe. Preuves solides de dommages neuronaux cumulatifs liés à la dose, de densité neuronale et synaptique. Étant donné que le dysfonctionnement fonctionnel est susceptible de précéder des changements structurels majeurs dans le cerveau, ou d’être concomitant à des altérations neuronales plus mineures. Ceci constitue une bonne raison de penser que les effets à long terme de la consommation de cannabis sur la fonction de mémoire (Wilson et al., 2002).
Une revue de la littérature connexe :
Le cannabis a la capacité d’exercer des effets importants sur le système nerveux central. Dans le système nerveux central, le cannabis agit sur un système cannabinoïde endogène qui s’occupe de la régulation de l’humeur, de la mémoire, des émotions, de l’attention et d’autres fonctions cognitives (Hall, 2009).
Les récepteurs cannabinoïdes jouent un rôle important dans les processus de stockage et de récupération de la mémoire. Les découvertes de la recherche sur l’homme et l’animal révèlent que l’usage prolongé du cannabis modifie le fonctionnement du système cannabinoïde du cerveau. Toutefois, cela n’entraîne pas de déficience grave (Solowij, 2002).
L’observation d’une altération structurelle du cerveau chez l’homme à la suite d’une consommation de cannabis à long terme n’est généralement pas soutenue. Certaines recherches actuelles n’ont révélé aucune altération globale ou régionale des volumes des tissus cérébraux. D’autres études ont toutefois montré des modifications de la densité de la matière grise et de la matière blanche à l’échelle mondiale ; à ce jour, aucune preuve n’a été apportée de modifications de la structure cérébrale chez les consommateurs de cannabis ou dans les zones para-hippocampiques (Wilson et al., 2002).
Une étude récente, qui a utilisé des techniques de mesure uniques, indique que la consommation fréquente, mais à relativement court terme, de cannabis ne crée pas d’anomalies cérébrales structurelles ni d’altérations globales ou régionales du volume ou de la composition du tissu cérébral qui soient évaluables par imagerie par résonance magnétique (IRM) (Pope et al., 2002).
Plusieurs études ont indiqué une altération de la fonction et du métabolisme cérébraux chez l’homme due à la consommation aiguë et chronique de cannabis, en utilisant des méthodes de débit sanguin cérébral, de tomographie par émission de positrons et d’électroencéphalographie. En résumé, la consommation de cannabis a des effets délétères sur la mémoire et l’attention (Solowij, 2009). Les personnes qui consomment du cannabis montrent des signes clairs de déficiences cognitives par rapport aux témoins.
Ce qui est plus préoccupant au sujet du cannabis, c’est que sa consommation peut causer des dommages neurologiques entraînant des déficits cognitifs persistants, mais les preuves ne sont actuellement pas concluantes. Les preuves, cependant, suggèrent que la consommation précoce de cannabis peut causer des problèmes cognitifs à long terme (Solowij, 1998).
Les dysfonctionnements ou les déficiences cognitives, en particulier les déficits de la mémoire à court terme, sont signalés par de nombreux dépendants du cannabis qui cherchent de l’aide pour arrêter de consommer du cannabis, et sont souvent avancés comme l’une des principales raisons de la nécessité d’arrêter de consommer du cannabis (Allhoff, 2010).
Cependant, les preuves fournies par des études contrôlées montrent que l’usage intensif à long terme du cannabis ne semble pas produire de dysfonctionnement débilitant grave de la fonction cognitive comme celui produit par l’usage intensif chronique d’alcool (Ries, 2009). Néanmoins, il est prouvé que les gros consommateurs de cannabis ou les consommateurs à long terme présentent des types plus subtils de déficience cognitive qui sont détectés dans des études bien contrôlées utilisant des mesures sensibles (Lyketsos et al., 1999).
Des études antérieures sur les effets cognitifs de l’usage chronique de cannabis ont suscité de grandes inquiétudes quant au fait que les consommateurs de cannabis pouvaient avoir un fonctionnement cognitif moins bon que les témoins avant de commencer à consommer du cannabis (Sadider, 2010). Toutefois, des études récentes se sont penchées sur ce problème en appariant les consommateurs et les non-consommateurs sur la base d’un fonctionnement intellectuel prémorbide estimé ou sur la base des résultats de tests effectués avant le début de la consommation de cannabis.
Ces études ont révélé des déficiences cognitives associées à la consommation fréquente et à long terme de cannabis (Solowij, 1998). Les consommateurs fréquents de cannabis ont montré des déficiences dans les tests évaluant l’expression verbale, les mathématiques et la mémoire. Les gros consommateurs de cannabis étaient plus sensibles à l’interférence, faisaient plus d’erreurs de persévérance, avaient une moins bonne mémoire et indiquaient un apprentissage déficient par rapport aux petits consommateurs (Wilson et al., 2002).
Solowij et al. (2002) ont découvert peu de dysfonctionnements lorsqu’ils ont comparé les performances neuropsychologiques de gros consommateurs de cannabis dépendants, avec une moyenne de 10 ans de consommation régulière, à un groupe de contrôle non consommateur. Les consommateurs chroniques de cannabis, dont la consommation régulière durait en moyenne 24 ans, présentaient des troubles de l’attention, un retard de mémoire en général et un dysfonctionnement de l’apprentissage verbal.
Les deux groupes d’utilisateurs ont indiqué une altération du jugement temporel. Dans une série d’études antérieures, Solowij (1998) a appliqué des mesures plus sensibles de la fonction cérébrale pour démontrer les déficiences de l’attention chez les consommateurs à court terme. Solowij et al. (2002) ont déduit que la consommation de cannabis à long terme aggravait les troubles de la mémoire.
Les déficits spécifiques de l’apprentissage verbal, de la mémoire et de l’attention continuent d’être les déficiences les plus régulièrement reproduites chez les consommateurs de cannabis. Ces déficiences sont associées aux effets de la période, de la fréquence et de la dose cumulative (Pope et al., 2002).
Les effets différentiels des divers paramètres de la consommation de cannabis, tels que la fréquence, la durée et la dose, n’ont pas été étudiés de manière cohérente. Par conséquent, des études sont toujours en cours pour déterminer si les troubles de la mémoire doivent être liés ou associés à la dose aiguë, à la dose de drogue et à d’autres paramètres de la mémoire du cerveau dus à une exposition au cannabis à long terme (Solowij et al., 2002).
Des études continuent à être menées pour étudier la propension à la récupération du fonctionnement cognitif après l’arrêt de la consommation de cannabis. Solowij (1998) a découvert une récupération partielle après une abstinence médiane de deux ans dans un petit groupe d’ex-consommateurs effectuant une tâche d’attention sélective. Cependant, les mesures du potentiel cérébral sensible lié à l’événement ont continué à indiquer une altération du traitement de l’information qui était corrélée avec le nombre d’années de consommation de cannabis.
Solowij et al. (2002) ont montré des diminutions persistantes, associées à la dose, de la performance neurocognitive après 28 jours d’abstinence chez de jeunes gros consommateurs d’un âge moyen de 20 ans et 5 ans de consommation. Selon Pope et al. (2002), les déficits verbaux et de mémoire persistaient chez ceux qui avaient commencé à consommer du cannabis avant l’âge de 17 ans, mais pas chez ceux qui avaient commencé plus tard.
La population échantillonnée était âgée de 30 à 55 ans au moment de la recherche. Cette observation concorde avec d’autres observations d’effets indésirables chez les personnes qui commencent à consommer régulièrement du cannabis avant ou après l’âge de 17 ans (Wilson, et al., 2000). D’autres études sont encore nécessaires pour élucider l’effet de la consommation de cannabis sur le développement du cerveau.
Solowij (2009) a indiqué que l’hippocampe, le cortex préfrontal et le cervelet sont les principales sections de l’activité cannabinoïde endogène et sont fortement impliqués dans les déficiences cognitives associées à l’usage chronique de cannabis. Lyketsos et al. (1999) ont pu rapporter la seule étude épidémiologique prospective à grande échelle de l’effet de la consommation de cannabis sur le fonctionnement cognitif.
Ils ont effectué des évaluations de la réduction cognitive sur le Mini Mental State Examination chez 1318 adultes sur une période de 11,5 ans. Ils n’ont déduit aucune relation entre la consommation de cannabis et le déclin du score du Mini Mental State Examination, et cette relation a persisté lorsque des ajustements ont été effectués pour le sexe, l’âge, l’éducation, le statut de minorité et la consommation d’alcool et de tabac. Cette étude concorde avec d’autres données indiquant que le cannabis ne produit pas de troubles cognitifs graves (Pope et al., 2002).
L’administration de cannabis peut perturber la mémoire de travail. La littérature animale fait état d’une altération de la mémoire de travail à la suite d’une consommation aiguë et chronique de cannabinoïdes, notamment une altération de l’appariement différé à des tâches d’échantillonnage qui ressemble à des lésions ou à l’ablation de l’hippocampe (Azzam, 2010). Un nombre croissant de publications récentes ont continué à étudier la mémoire de travail et les fonctions connexes chez les consommateurs chroniques de cannabis.
Kanayama et al. (2004) ont examiné la mémoire de travail spatiale chez de gros consommateurs de cannabis à long terme en utilisant l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle dans des tâches relativement simples. Dans cette étude, les non-consommateurs ont commis un nombre non significatif d’erreurs dans la tâche, bien que le peu d’erreurs dans les deux groupes reflète la simplicité de la tâche. Il a été suggéré que les déficits de performance chez les consommateurs chroniques de cannabis sont plus susceptibles d’être provoqués par des tâches complexes (Kanayama et al., 2004).
En outre, les études de Kanayama et al (2004) ont révélé que les consommateurs de cannabis présentaient une activation cérébrale généralisée avec une activation accrue des zones utilisées dans les tâches de mémoire de travail spatiale. Ils ont interprété leurs résultats en disant que les consommateurs de cannabis présentent des déficits neurophysiologiques subtils qu’ils compensent en travaillant davantage et en sollicitant d’autres régions du cerveau pour répondre aux exigences de la tâche (Mack, 2010).
Dans une étude portant sur des adolescents abstinents âgés de 13 à 18 ans, les fumeurs de cannabis et de tabac ont été comparés aux fumeurs de tabac uniquement (Hall, 2009). Le groupe a identifié des preuves par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle d’un changement de neurocircuit pendant l’exécution d’une tâche de mémoire de travail auditive n-back dans le groupe cannabis, mais seulement pendant le sevrage de la nicotine.
Des échantillons représentatifs ont été testés à deux reprises, une fois pendant une période de tabagisme ad libitum, et une autre fois après une abstinence de 24 heures de tabac et de cannabis pendant au moins deux semaines avant le test. Les consommateurs de cannabis qui s’étaient abstenus de fumer ont révélé une activation accrue liée à la tâche, par exemple dans les régions corticales postérieures et autres (Solowij, 1998).
Une étude utilisant l’approche des fonctions du monde réel a examiné l’humeur et les performances cognitives dans un échantillon de travailleurs avec et sans consommation récente de cannabis, avant et après le travail, au début et à la fin de la semaine de travail. Il y avait peu de détails concernant les niveaux de cannabis dans l’échantillon. Une tâche de raisonnement verbal a été utilisée pour mesurer la mémoire de travail.
D’autres tâches de mémoire comprenaient le rappel libre immédiat et différé et la reconnaissance de 20 mots présentés sur un écran d’ordinateur, ainsi qu’une tâche de traitement sémantique mesurant la vitesse de récupération des connaissances dans la mémoire générale (Pope et al 2002). Une performance plus faible en raisonnement verbal était apparente chez les consommateurs de cannabis au début de la semaine de travail et était corrélée à la fréquence de la consommation de cannabis.
Des performances médiocres en matière de raisonnement verbal en rappel différé ont été constatées chez les consommateurs de cannabis avant et à la fin de la semaine de travail et ont été corrélées à la durée de la consommation de cannabis. Les consommateurs de cannabis ont également indiqué une organisation de la réponse plus lente et une vigilance plus faible que les non-consommateurs, ainsi qu’une vitesse psychomotrice plus lente vers la fin de la semaine, ce qui reflète une absence d’amélioration de la vitesse au cours de la semaine de travail par rapport aux témoins, plutôt qu’un ralentissement progressif chez les consommateurs de cannabis (Solowij et al., 2002).
L’apprentissage verbal et la mémoire ont été les fonctions cognitives les plus altérées dans les études sur la consommation aiguë de cannabis ainsi que chez les consommateurs chroniques de cannabis. Les consommateurs de cannabis présentent des troubles cognitifs en fonction de la période d’utilisation du cannabis, de la fréquence de la consommation et, enfin, de l’impact du dosage cumulatif.
Des études sur la consommation aiguë de cannabis suggèrent que l’on peut observer une baisse des performances dans le rappel immédiat et différé des mots. Des études récentes ont reproduit le dysfonctionnement dans l’apprentissage, le rappel et le rappel différé, avec quelques preuves de rotation. Les études ont déduit que les consommateurs chroniques de cannabis à long terme abstinents pendant 17 heures se souvenaient de moins de mots que les consommateurs chroniques à court terme et les témoins non consommateurs lors d’essais d’apprentissage (Roffman, 2009).
Conclusion
Des recherches récentes sur les consommateurs de cannabis non intoxiqués ont permis de conclure que l’usage intensif de cannabis à long terme est associé à des troubles de la mémoire. Cela implique que les troubles de la mémoire vont au-delà de la période de consommation aiguë et sont liés à divers paramètres de la consommation de cannabis.
Des études ont déduit que les déficits de mémoire augmentent proportionnellement à la fréquence, au dosage et à la dose cumulative de l’administration de cannabis. Cependant, les éléments exacts qui conduisent aux déficits de mémoire restent à déterminer. Un ensemble de recherches sur des consommateurs de cannabis abstinents pendant des durées raisonnablement longues suggère que les dysfonctionnements de la mémoire peuvent persister pendant un certain temps après une consommation aiguë (Solowij, 2009).
Les données globales issues des différentes études suggèrent que la consommation de cannabis a, d’une certaine manière, un effet négatif sur la fonction de la mémoire. Des déficits de mémoire plus importants peuvent être observés dans des tâches plus complexes et chez les consommateurs chroniques de cannabis. Le type de déficits de mémoire chez les consommateurs chroniques de cannabis n’est pas différent de celui observé sous influence aiguë (Roffman, 2009).
Les gros consommateurs de cannabis à l’état non intoxiqué indiquent également une altération de l’appel libre immédiat, mais plus tardif, des informations verbales, une mauvaise récupération des informations en mémoire et des difficultés à manipuler le contenu de la mémoire de travail. La reconnaissance de la mémoire est signalée de manière incohérente et dysfonctionnelle (Sadider, 2010).
Les stratégies de nature organisationnelle au sein de la mémoire n’ont pas fait l’objet de recherches suffisantes. On dispose de peu de données sur l’utilisation de stratégies dans la mémoire de travail spatiale. Plusieurs études ont révélé des dysfonctionnements similaires chez les consommateurs de cannabis en matière d’apprentissage, sur des mesures de rappel immédiat et différé, ainsi que des recherches où d’autres tests d’apprentissage verbal ont été administrés à des consommateurs de cannabis (Roffman, 2009).
En résumé, il existe un large éventail de différences individuelles dans la propension à créer des troubles de la mémoire associés à la consommation chronique de cannabis à long terme. L’effet de multiples facteurs interpersonnels sur la résilience et la susceptibilité au dysfonctionnement cognitif mérite une plus grande attention. Ces facteurs peuvent faire intervenir la personnalité et des génotypes différents. Une perspective de la consommation de substances en général peut également conférer une vulnérabilité accrue à la mémoire cognitive liée au cannabis et doit faire l’objet d’une attention accrue dans les études prospectives (Allhoff, 2010).
En général, les résultats d’études d’imagerie sur l’activation cérébrale modifiée des consommateurs de cannabis suggèrent des procédures compensatoires activées pour améliorer les déficits cognitifs. Un certain nombre d’avancées récentes dans les techniques commencent à interroger les questions pertinentes ; cependant, le domaine reste ouvert à la poursuite des recherches. La nature spécifique des déficits de mémoire chez les consommateurs de cannabis n’a pas été complètement élucidée. Il existe des preuves de dysfonctionnement de l’encodage, du stockage et de la récupération (Roffman, 2009).
Liste de référence
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