Willem de Kooning wurde am 24. April 1904 in Rotterdam in den Niederlanden geboren. Er starb am 19. März 1997 in den Vereinigten Staaten. Sein frühes Leben war schwierig, da sich seine Eltern scheiden ließen, als er vier Jahre alt war. Die Eltern kämpften um das Sorgerecht für ihn, das schließlich seiner Mutter zugesprochen wurde (Hess 11). Sein Interesse an der Kunst begann schon früh, und er zeigte ein bemerkenswertes Talent zum Zeichnen. Dies führte dazu, dass er bei Jan und Jaap Gidding, die Innenarchitekten waren, in die Lehre ging. Diese Mentoren erkannten de Koonings außergewöhnliches Talent, woraufhin er sich in Abendkursen an der Akademie für Kunst und Technik einschrieb und Zeichnen studierte. An dieser Institution erwarb De Kooning die Grundlagen der “Kunsttheorie und -praxis” (Hess 11). Diese Grundlagen erwarb er, weil er an Kursen teilnahm, in denen Proportionen, Aktzeichnen, Perspektive, die Nachahmung von Holzmaserungen und Marmorierung gelehrt wurden. Er lernte auch theoretischen Unterricht über außereuropäische und europäische Kunst von der Antike bis zur Renaissance.
Anschließend arbeitete er in einem Kaufhaus in Rotterdam. Er diente als Assistent von Bernard Romein, dem künstlerischen Leiter. Sein Wissen über die Kunst nahm weiter zu, da Romein ihm die Werke der De Stijl-Gruppe und Piet Mondrians zeigte. Dadurch wurde de Koonings Interesse an der Malerei geweckt, mit der er begann, obwohl er dem Medium anfangs etwas distanziert gegenüberstand, wie er später, 1960, schrieb: “Als wir an die Akademie gingen, um Malerei zu dekorieren und unseren Lebensunterhalt zu verdienen, interessierten sich die jungen Künstler nicht für die Malerei an sich” (Hess 11). Für ihn war die Malerei also etwas für alte Leute, und sie erschien ihm als eine uralte Praxis, die nicht zu seiner Vorstellung von Modernität passte, weil er noch ein junger Mann war. Im Gegenteil, er hatte das Gefühl, das Medium Malerei und seine wahre Natur nicht ganz zu verstehen. Trotz dieser Gefühle setzte er sein Studium an der Kunstakademie fort. Bis zum Jahr 1924 hatten sich seine künstlerischen Fähigkeiten enorm verbessert, und er konnte nun Studienreisen nach Belgien finanzieren, um seine Fähigkeiten durch das Malen von Porträts und Schildern zu erweitern. Dieses Interesse an der Malerei veranlasste ihn, sich im Jahr 1925 erneut an der Akademie einzuschreiben.
Während seines Studiums sah er sich in der kommerziellen oder angewandten Kunst. Er wollte seine Karriere entweder als Designer oder als Maler fortsetzen. Diese Suche führte dazu, dass er 1926 illegal in die Vereinigten Staaten auswanderte. Er arbeitete als Schildermaler, Tischler, Schaufensterdekorateur und Werbegrafiker. In New York lernte er andere Künstler wie Arshile Gorky und John Graham kennen und trat dem Federal Art Project bei (Willem de Kooning 1). Von 1935 bis 1939 arbeitete er für das Projekt und widmete sich von da an ganz der Malerei.
Seine frühen Werke wurden von Gorkis surrealistischem Stil und der Malerei Picassos inspiriert. Jackson Pollock und Franz Killen weckten 1946 sein Interesse an der Schwarz-Weiß-Kunst, die er 1959 in abstrakter Form wieder aufnahm. In den frühen 1950er Jahren entstanden seine ersten Frauenbilder, die aufgrund ihrer Vehemenz Kritik hervorriefen. In Frau 1 zum Beispiel “ist die Figur eines Menschen erkennbar, aber sie zerfällt in eine chaotische Mischung aus Farben und Texturen” (Krall 1). Aus dieser Art von Werken entstand der so genannte abstrakte Expressionismus. Durch sie war er in der Lage, die Grenzen der Kunst zu überschreiten und ins Unbekannte vorzudringen, wodurch er eine neue Form des Ausdrucks schuf. De Kooning erklärt seinen abstrakten Expressionismus damit, dass “in einer Kunst und in einem Zeitalter, in dem nichts sicher ist außer dem Selbstbewusstsein, die Mehrdeutigkeit vorherrscht” (Krall 1). Er wollte, dass seine Kunst alle Menschen anspricht, unabhängig von ihrer Rasse, ihrem Alter, ihrem Glauben an den Schmerz und so weiter. Die einzige Möglichkeit, dies zu erreichen, war die abstrakte Kunst (Espinel 1096). De Koonings Werk rief eine Menge Kritik hervor, und Harold Rosenberg war einer seiner Kritiker.
Harold Rosenberg wurde 1906 in Brooklyn, New York, geboren. Er studierte von 1923 bis 1924 am City College und schrieb sich dann an der St. Lawrence University in Canton, New York, ein, um Jura zu studieren. Nach Abschluss des Jurastudiums begann er, sich mit den Schriften und der Philosophie von Karl Marx zu beschäftigen. Er schrieb auch Gedichte. Er war ein unterstützender Kritiker des abstrakten Expressionismus.
Er schrieb 1952 einen Essay mit dem Titel The American Painters und verglich Willen de Kooning und andere Künstler wie ihn mit “heroischen Existenzialisten, die um ihren Selbstausdruck ringen” (Harold Rosenberg 1). Er beschrieb die abstrakten Expressionisten als Aktionsmaler, die die Leinwand als Bühne nutzten. Die Künstler arbeiteten auf ihren Leinwänden, ohne sich an die konventionellen Regeln der Malerei zu halten, und malten so Bilder, die ihre einzigartige Individualität und Menschlichkeit zum Ausdruck brachten. Die Bilder waren nicht einfach nur Bilder, sondern sie hielten den Moment fest, in dem sich die Künstler befanden; sie waren also ein Ereignis.
Er lernte de Kooning während der Zeit der Depression kennen, als er als Schriftsteller arbeitete. Sie diskutierten über abstrakte Kunst, und diese Diskussionen führten zu einer Freundschaft. Diese Begegnung führte zu einem Wendepunkt in Rosenbergs Karriere. Er lernte mehr über den abstrakten Expressionismus und begann, diese Art von Kunst zu kritisieren (Harold Rosenberg 1). Er schrieb Artikel über die abstrakten Expressionisten und rückte damit diese neue Kunstform ins Rampenlicht. Rosenberg bevorzugte de Koonings Werk und setzte sich in seinen Artikeln dafür ein. Dadurch wurde de Kooning berühmt, und viele Menschen bewunderten ihn und schenkten seiner Kunst Aufmerksamkeit.
De Kooning war ein Mann, der durch seine Individualität auffiel. Rosenberg hatte Respekt vor ihm und bezeichnete ihn als den “Gehörten der unabhängigen Köpfe” (Knopf 2). Es heißt, dass de Kooning den jungen Künstlern zur Verfügung stand und sich Zeit nahm, um mit ihnen zusammen zu sein. Er muss ein gutes Verhältnis zu Rosenberg haben, dem er half, die Theorien des abstrakten Expressionismus zu lernen.
Man kann sagen, dass ihre Beziehung herzlich war, weil Rosenberg gute Dinge über de Koonings Werk schrieb, die andere oft als unvollständig betrachteten. Er nahm sich die Zeit, de Koonings Werk zu verstehen, und konnte es deshalb als Aktionsmalerei bezeichnen. Mit seiner Malerei wollte de Kooning nicht ein Bild mit einer bestimmten Bedeutung schaffen, sondern er wollte, dass der Betrachter des Bildes seine eigene Bedeutung findet. Diese Beziehung führte dazu, dass Rosenberg sein Werk “American Action Painters” veröffentlichte. Dieses Werk wurde gut aufgenommen, und Rosenberg erlangte Anerkennung in der Kunstwelt. Die Beziehung kam also sowohl dem Kritiker als auch dem Künstler zugute (Harold Rosenberg 1).
Schließlich wurde die Bewegung des abstrakten Expressionismus durch die Kritik von Leuten wie Rosenberg weithin geschätzt, und viele Künstler schlossen sich ihr an. Die Bewegung hinterließ ein bleibendes Vermächtnis, und noch heute sprechen wir von Willen de Kooning und seinem Werk. Diese Art von Kunst öffnete den Künstlern den Weg, sich mit Hilfe der Kunst auszudrücken, ohne Angst zu haben, die bestehenden Konventionen zu verletzen. Das Werk von de Kooning ist ein Meisterwerk und hält den abstrakten Expressionismus am Leben.
Zitierte Werke
Espinel, Carlos Hugo: De Koonings späte Farben und Formen: Demenz, Kreativität und die heilende Kraft der Kunst”. The Lancent, 347(1996):1096-1098.
Harold Rosenberg. theartstory.org. 2010.
Hess, Barbara. Willem de Kooning: 1904-1997: Inhalt als Blick. Los Angeles, CA: Taschen, 2004.
Knopf, Alfred. Als de kooning König war. nymag.com. 2010.
Krall, Aaron. Aarons Willem De Kooning Galerie. Stfrancis.edu. n.d. 2010.
Willem De Kooning. willem-de-kooning.com. n.d. 2010.