Zwar gibt es in vielen Bundesstaaten inzwischen Lotterien, die die Kosten für die Einschreibung und die Gebühren an staatlichen Hochschulen ausgleichen, doch die Kosten für die Lehrbücher sind immer noch sehr hoch. Hinzu kommt, dass die von vielen Universitäten angebotenen Stipendien zwar die Studiengebühren und sogar Unterkunft und Verpflegung abdecken, nicht aber die Kosten für Lehrbücher. Eltern und Studenten übersehen oft diese entscheidenden Ausgaben, wenn sie finanzielle Vorkehrungen zur Deckung der College-Kosten treffen. Und warum eigentlich nicht? Die wenigsten Schüler kaufen Lehrbücher, bevor sie das College betreten. Die meisten Highschools bieten den Schülern, vor allem aufgrund staatlicher Vorschriften, kostenlose Lehrbücher an. Bis sie in die Buchhandlungen der Hochschulen gehen, haben viele Studenten keine Ahnung, dass ein einziger Text bis zu 200 Dollar kosten kann.
Der redaktionelle Blog der NY Times trifft den Nagel auf den Kopf, im wahrsten Sinne des Wortes. Eine der versteckten Kosten einer Hochschulausbildung ist der Kauf von Lehrbüchern. In der Vergangenheit konnten sich die Studenten darauf verlassen, dass sie ihre Bücher in den Buchladen zurückbringen und dort weiterverkaufen konnten, so dass andere Studenten sie mit einem Preisnachlass gebraucht kaufen konnten. Viele Hochschulen folgen jedoch zweijährigen Verabschiedungszyklen, was bedeutet, dass neue Ausgaben mit geringfügigen Änderungen in Bezug auf Paginierung, Struktur oder Inhalt gerade ausreichen, um den Wiederverkaufsprozess durcheinander zu bringen.
Die drei Punkte der im Blog beschriebenen parteiübergreifenden Gesetzgebung wären hilfreich, um einige der hohen Kosten zu beseitigen. Zum Beispiel sollten die Lehrkräfte im Voraus über die Preise der Lehrbücher informiert werden, die sie für ihre Kurse in Betracht ziehen. Dies ist vor allem für Lehrbeauftragte wichtig, die in der Regel kein Mitspracherecht bei der Auswahl der Bücher haben, aber das ausgewählte Buch verwenden sollen. Dies führt häufig dazu, dass die Lehrbeauftragten nur Bruchstücke der angenommenen Texte verwenden und die Studenten zusätzliche Materialien kaufen müssen, was weitere Kosten verursacht, die zu den ursprünglichen Kosten hinzukommen.
Außerdem sind die vorverpackten, eingeschweißten Versionen von Lehrbüchern nicht immer notwendig, und die vorgeschlagene Gesetzgebung würde vorsehen, dass Lehrbücher auch ohne das gesamte für den Kauf erforderliche Zusatzmaterial an Studenten verkauft werden können. In einigen Fällen würden die Schüler vielleicht lieber nur eine CD-Version des Lehrbuchs als die gedruckte Ausgabe haben, können diese aber nicht separat kaufen, wie es jetzt der Fall ist.
Schließlich sollen die Hochschulen verpflichtet werden, die Preise für Lehrbücher rechtzeitig vor Beginn der Vorlesungszeit bekannt zu geben. Ja, das ist richtig. Die Studenten müssen genügend Zeit haben, um auf Websites für gebrauchte Bücher nach den günstigsten Angeboten zu suchen oder Buchhändler außerhalb des Campus aufzusuchen, um bessere Angebote zu erhalten. Leider leben einige College-Buchhandlungen vom Verkauf ihrer Lehrbücher. Sie haben ein finanzielles Interesse daran, den Studierenden die erforderlichen Lehrbücher in letzter Minute aufzudrängen, so dass ihnen nichts anderes übrig bleibt, als sie im Buchladen der Hochschule zu kaufen.
So schwierig es für viele Studenten auch ist, sich ihre Texte für die Grundkurse zu leisten, wird das Problem für Studenten der Naturwissenschaften, des Ingenieurwesens und anderer technischer Studiengänge noch schmerzhafter, die nicht nur Lehrbücher, sondern in der Regel auch Laborhandbücher, Anleitungen und technische Handbücher und sogar Softwareprogramme benötigen, um weiterführende Kurse belegen zu können. Studenten mit Hochschulabschluss sind bei der Anschaffung von Büchern schlichtweg aufgeschmissen, weil ihre Kurse so hoch spezialisiert sind.
Clevere Studierende haben ein paar Tricks gelernt, um einige der hohen Kosten für Lehrbücher zu umgehen. So können sich beispielsweise Freunde, die dieselben Kurse belegen, für verschiedene Veranstaltungen anmelden, so dass sie ein Buch kaufen, es aber unter mehreren Nutzern aufteilen können. Einige Studierende verwenden ältere Ausgaben und hoffen auf das Beste, wenn es darum geht, Seiten zu zitieren oder denselben Inhalt zu finden.
Es ist an der Zeit, dass die Gesetzgebung auf Landes- und Bundesebene in dieser Angelegenheit aktiv wird. Angesichts steigender Kosten für Kraftstoff, Lebensmittel, Unterkunft und Kreditkarten verlieren viele Studenten die Möglichkeit einer Hochschulausbildung, und das genau zu dem Zeitpunkt, an dem die Wirtschaft unserer Nation auf mehr Absolventen von Fachschulen und Hochschulen angewiesen ist. Die Unfähigkeit, teure Lehrbücher zu bezahlen, die man nur einmal benutzen und nicht wieder verkaufen kann, sollte nicht der entscheidende Faktor dafür sein, ob Studenten ein College besuchen können.