Einführung
Das späte neunzehnte Jahrhundert wird von vielen Historikern als das Zeitalter der großen Deflation bezeichnet. Fast überall auf der Welt, insbesondere in Europa, wurde diese Zeit als Zeit des wirtschaftlichen Abschwungs bezeichnet. In Amerika war es jedoch anders.
In diesem Zeitraum verdoppelte sich das durchschnittliche jährliche Einkommenswachstum der Amerikaner. Dieser Anstieg wurde durch das industrielle Wachstum, insbesondere in der Stahlindustrie, beschleunigt. Dieses industrielle Wachstum schuf mehr Wohlstand als je zuvor in der Geschichte Amerikas.
Wachstum der Stahlindustrie
Das industrielle Wachstum kam mit der Popularität der Fabriken, die die amerikanische industrielle Revolution kennzeichneten. Vor 1877 waren Fabriken nur für die Herstellung von Waren bekannt, die typisch für das alte Handwerk waren. Zu Beginn des Jahres 1877 kam es zu einer Wende in der industriellen Produktion.
Die Fabriken begannen mit der Produktion von Investitionsgütern, die in hohem Maße zur nationalen Produktionskapazität beitrugen1. Die Stahlproduktion war ein solches produktives Unternehmen für Investitionsgüter. Der Stahl ersetzte das Eisen, das damals als uneffektiv für die Herstellung von Schienen und die industrielle Nutzung galt.
Die Einführung der Stahlherstellung wird Henry Bessemer zugeschrieben, der den Bessemer-Konverter erfand. Der Konverter war ein großer Ofen, der so konstruiert war, dass er rohes Roheisen leicht zu Stahl veredeln konnte2.
Dieses Potenzial wurde von Andrew Carnegie voll ausgeschöpft. Carnegie kam 1848 im Alter von zwölf Jahren aus Schottland nach Amerika. Seine ersten Jahre verbrachte er als Telegrafenbeamter bei der Pennsylvania Railroad. Carnegie stieg schnell in der Führungsetage auf und häufte während der Kriegsspekulationen sein Vermögen an.
Er wurde zunächst Eisenfabrikant, bevor er 1872 in der Nähe von Pittsburgh ein riesiges Stahlwerk gründete. Das Carnegie-Stahlwerk wurde in den 1870er Jahren bis 1900 zum Vorreiter aller anderen Stahlwerke. Das Stahlwerk verfügte über einen Bessemer-Konverter als Kernstück der Produktion.
Dies wurde als Fortschritt angesehen, da die Mühle ständig lief. Neben den technologischen Fortschritten waren auch die Rohstoffe in Form von Mineralien reichlich vorhanden. Dadurch wurde sichergestellt, dass die Stahlwerke mit voller Kapazität betrieben werden konnten3. Die Eisenerzvorkommen im Norden Minnesotas und die Kohlevorkommen in den Appalachen waren wichtige Rohstoffquellen für die Stahlindustrie.
Eisenbahn
Mit der Erfindung der Dampfmaschine wurden jedoch riesige Mengen an Kohle von Eisenbahnen und Fabriken verbraucht. Dampfmaschinen waren damals das wichtigste nationale Energie-Arbeitspferd. In den 1880er Jahren wurde die kontinuierlich rotierende Turbine erfunden.
Diese Turbinen waren effizienter als die Dampfmaschinen und wurden daher zur Stromerzeugung eingesetzt. Damit war die Energiewende in dieser Zeit abgeschlossen. Die Energierevolution, die zur Erzeugung riesiger Mengen an Elektrizität führte, trug zur Steigerung der Produktion von Investitionsgütern bei.
Dies war auch die Zeit des Eisenbahnbooms. Vor dem Bürgerkrieg war Amerika immer noch von der Technologie der Wasserwege abhängig. Es gab kein Gefühl für die Notwendigkeit, über die Wasserwege hinaus zu expandieren.
Als jedoch die Eisenbahn eingeführt wurde, wurde sie sofort populär. Der Transport wurde effizienter; außerdem konnten die Menschen das ganze Jahr über reisen. Außerdem konnten nun große Mengen an Gütern leicht ins Landesinnere transportiert werden, weit weg von den Wasserwegen.
Das Hauptproblem waren die Kosten für den Bau der Eisenbahnlinien. Sowohl die Landes- als auch die Bundesregierung hielten den Bau der Eisenbahn für sehr kostspielig. Im Gegensatz zu den Kanälen wurde der Eisenbahnbau von der Bundesregierung in die Hand des Privatsektors oder als freies Unternehmen gelegt.
Dennoch spielte der Staat beim Bau der Eisenbahn sowohl in Bezug auf die politischen Vorschriften als auch auf die Finanzierung eine wichtige Rolle. In den meisten Fällen konnten die Bundes- oder Landesregierungen die Eisenbahnbauanleihen kaufen, um den Bau der Eisenbahn zu finanzieren. Oftmals konnten die Regierungen Zuschüsse oder Eisenbahnbaudarlehen in Form von Anleihen gewähren, die sie weiterhin kaufen konnten, um einen größeren Anteil zu erhalten4.
Der Betrieb und die Verwaltung des Eisenbahnnetzes wurden in den Händen von Gesellschaften belassen, die von den Eisenbahnbauern und -betreibern gegründet wurden. Neben den administrativen Aufgaben hatte die Gesellschaft dafür zu sorgen, dass das Kapital für den Bau der Eisenbahn in großen Summen zusammengeführt wurde.
Das Dilemma der Eisenbahneigentümer bestand jedoch darin, dass sie nur mit dem von ihnen investierten Geld hafteten. Die neue juristische Person, die Eisenbahngesellschaft, sorgte dafür, dass die privaten Unternehmer den größten Nutzen aus ihren Investitionen in das Eisenbahnsystem zogen.
Trotz der guten administrativen Absichten der Eisenbahngesellschaft waren die Straßenbaugesellschaften notorisch korrupt. Etwa die Hälfte der Gelder für den Eisenbahnbau wurde von den Förderern dieser Unternehmen in die eigene Tasche gesteckt.
Gewerkschaftswesen
Das Wachstum der Industrie konnte nicht ohne den Aufstieg der Gewerkschaften und den Aktivismus der Arbeitnehmer erfolgen. Die Industrie wurde beschuldigt, die Arbeitnehmer auszubeuten. Gewerkschaften, die für die Rechte der Arbeitnehmer kämpften, entstanden und breiteten sich rasch aus. Der Beitrag der Industrie zur Gesamtwirtschaft war jedoch enorm.
Literaturverzeichnis
Fernlund, Kevin. Documents to Accompany America’s History, Band 2: Seit 1865. Boston: Bedford/St. Martin’s, 2010.
Henretta, James, und David Brody. Amerika: A Concise History Since 1877. Boston: Bedford/St. Martin’s, 2010.
Fußnoten
1 James Henretta und Brody David. Amerika: A Concise History Since 1877. (Boston: Bedford/St. Martin’s, 2010), 213-245
2 James Henretta und Brody David. Amerika: A Concise History Since 1877. (Boston: Bedford/St. Martin’s, 2010), 213-245
3 James Henretta und Brody David. Amerika: A Concise History Since 1877. (Boston: Bedford/St. Martin’s, 2010), 213-245
4 Kevin Fernlund. Documents to Accompany America’s History, Volume 2: Since 1865. (Boston: Bedford/St. Martin’s, 2010), 237