George Ryga wird heute von vielen Theater- und Literaturkritikern als einer der bedeutendsten kanadischen Dramaturgen angesehen. Zu seinen bekanntesten Werken gehören Stücke wie “Sunrise on Sarah”, “Portrait of Angelica”, “The Ecstasy of Rita Joe” und viele andere. Der Stil des Autors kann als postmodernistisch bezeichnet werden, da George Ryga oft viele literarische Anspielungen, eine nicht-lineare Handlung und komplexe Symbole verwendet, die mehrere Bedeutungsebenen haben.
Sein Stück “The Ecstasy of Rita Joe” ist die Geschichte einer indischen Frau, die sich in einer großen Stadt durchschlägt. Zunächst ist darauf hinzuweisen, dass Ryga die chronologische Reihenfolge der Ereignisse umkehrt; die Handlung basiert größtenteils auf Erinnerungen und Rückblenden, was ebenfalls ein typisches Merkmal des postmodernistischen Theaters ist. Die Hauptfigur wird gezwungen, vor Gericht zu erscheinen; sie wird der Prostitution und des Landstreichens beschuldigt.
Wahrscheinlich hat sich der Dramaturg für diese Art der Entwicklung der Handlung entschieden, weil er zeigen will, dass die Protagonistin aus bestimmten Gründen auf einer niedrigen Stufe der sozialen Leiter steht, oder dass es ihr nicht erlaubt ist, aufzusteigen. In diesem Fall kann man auch von einer literarischen Anspielung sprechen, die Ryga macht, nämlich auf den Roman “Der Prozess” von Franz Kafka. Dabei ist zu bedenken, dass die Hauptfigur nicht einmal versteht, warum sie vor Gericht gebracht wird. In gewisser Weise beschreibt diese Szene beredt die Bürokratie des Rechtsapparats, der in der Lage ist, jeden Menschen in einen Verbrecher oder einen Ausgestoßenen zu verwandeln. Rita versteht das kanadische Rechtssystem nicht, aber niemand hat die Absicht, ihr zu helfen.
Das Stück ist auch voll von Symbolen, die aus verschiedenen Blickwinkeln interpretiert werden können, insbesondere das immer wiederkehrende Bild des Zuges, das sogar entgegengesetzte Bedeutungen haben kann. Vielleicht wäre es besser zu zeigen, wie Ryga dieses Symbol einsetzt und welche Assoziationen es hervorruft.
Zunächst ist zu erwähnen, dass die Hauptfigur mit dem Zug aus ihrem Reservat in eine große Stadt fährt. Für sie ist diese Reise eine Chance, ein neues Leben zu beginnen, voller Verheißungen und Möglichkeiten, die Rita bisher nicht hatte. An dieser Stelle steht das Symbol des Zuges für ein neues Leben oder neue Möglichkeiten. Es sollte jedoch bedacht werden, dass es auch eine ganz andere Bedeutung haben kann.
Ritas Freund kommt unter einem Zug zu Tode, was sofort gewisse negative Assoziationen hervorruft. Dieses Symbol sollte im Kontext der heutigen kanadischen Gesellschaft diskutiert werden. Erstens kann es als der Staat selbst verstanden werden, der erbarmungslos und manchmal sogar seelenlos ist. Ritas Prozess ist ein klares Beispiel für die Funktionsweise des Staatsapparats, der sich in erster Linie an den Buchstaben des Gesetzes hält und die Individualität völlig außer Acht lässt. In gewisser Weise steht der Tod von James Paul für diesen Triumph des Staates über die Persönlichkeit. Darüber hinaus wird Rita auf den Bahngleisen verletzt. Es scheint, dass George Ryga diesen Schauplatz nicht zufällig gewählt hat, sondern dass er die Aufmerksamkeit der Leser auf dieses Symbol lenken will. Gyga lässt die Mörder “Rita packen und sie auf die Gleise werfen” (Ryga, 50). Der Autor betont, dass der Staat in der überwiegenden Mehrheit der Fälle die Persönlichkeit unterdrückt. In dieser Hinsicht können wir Parallelen zwischen diesem Stück und Kafkas Roman “Der Prozess” ziehen, in dem der Konflikt zwischen dem Gesetz und der Person gründlich analysiert wird. Durch eine der Nebenfiguren macht Ryga seine Ansichten über Gesetz und Staat deutlich: “Es gibt Gesetze in diesem Land, niemand entkommt dem Gesetz” (Ryga, 21). Tatsächlich muss in einer harmonischen Gesellschaft niemand dem Gesetz entkommen, denn es soll den Menschen helfen und nicht gegen sie wirken. Es stellt sich die Frage, warum Ryga diesem Symbol fast entgegengesetzte Bedeutungen gibt. Auf diese Weise veranschaulicht der Dramatiker auf beredte Weise die chaotische und paradoxe Natur des modernen Lebens. Er zeigt, dass es eine ständige Kette von Kontroversen ist.
Abgesehen davon können wir den kulturellen Aspekt dieses Symbols nicht übersehen, der wahrscheinlich der wichtigste ist, denn der Zug kann auch die westeuropäische Zivilisation symbolisieren, die die so genannten First Nations, genauer gesagt die Indianer, praktisch unterdrückt hat. In diesem Sinne könnte der Tod von James Paul die Unterdrückung der kanadischen Ureinwohner symbolisieren. Obwohl dies nicht ausdrücklich gesagt wird, weist George Ryga geschickt darauf hin, dass dieses Problem in dem Land immer noch sehr akut ist. Insgesamt kann der Zug unter kulturellen und sozialen Gesichtspunkten interpretiert werden.
Ein weiteres Thema, das wir analysieren sollten, ist die Haltung des Magistrats gegenüber Rita. Zunächst sollte berücksichtigt werden, dass er ein weißer Mann ist, der die Bedürfnisse der indianischen Bevölkerung nicht vollständig verstehen kann. Es wäre besser, die Beziehungen der Protagonistin zu dem Beamten zu diskutieren. Seine Ansichten beruhen auf einem weit verbreiteten Irrtum, insbesondere glaubt er, dass sich die amerikanischen Ureinwohner nur an die westeuropäische Kultur anpassen sollten. Es liegt auf der Hand, dass George Ryga dies nicht offen ausspricht, aber wir können sein Argument aus subtilen Details ableiten.
Auch der Priester, der sich mit Rita unterhält, empfindet zwar ein gewisses Maß an Mitgefühl oder Mitleid für die Hauptfigur, ist aber nach wie vor fest davon überzeugt, dass diese beiden ethnischen Gruppen nicht erfolgreich nebeneinander existieren können. Seiner Meinung nach sollten Inder getrennt von Weißen leben. Rita vergleicht die Gesellschaft mit einem “Schmelztiegel”, in dem ethnische Gruppen zusammenleben können, aber der Priester lehnt diese Idee ab, indem er sagt, dass dies völlig unmöglich ist (Ryga, 57). Dieser Mann repräsentiert die für die damalige kanadische Gesellschaft typischen Ansichten; einige Leute konnten sich mit den Problemen der kanadischen Ureinwohner befassen, aber praktisch niemand wollte ihnen in irgendeiner Weise helfen.
Man könnte auch sagen, dass der Magistrat eine etwas patriarchalische oder sogar väterliche Haltung gegenüber Rita einnimmt. Das bedeutet natürlich nicht, dass er sich um die Hauptfigur kümmert, wie ein Vater sich um sein Kind kümmert. Wahrscheinlich werden diese väterlichen Züge deutlich, wenn wir uns ansehen, wie er die Angeklagte behandelt. Insbesondere sieht er sie nicht als gleichberechtigt an. Gleich zu Beginn spricht er Rita in ihrer Gegenwart in der dritten Person an und fragt: “Wer ist sie?” (Ryga, 5), auch wenn er diese Frage direkt an Rita richtet, erweckt sie den Eindruck, dass sie für den Richter kein lebendiges Wesen ist. Er fragt Rita, ob ein Arzt sie untersucht habe. Auf den ersten Blick mag es sogar so aussehen, als ob er sich um diese Frau kümmert, aber dann beginnt der Magistrat sie zu tadeln, er sagt: “Prostitution, Prostitution, Rita, du überträgst vielleicht eine Krankheit und bist dir dessen nicht bewusst” (Ryga, 91). Seine vermeintliche Vaterschaft und sein Mitleid entspringen der Gefühllosigkeit und sogar der Grausamkeit. Das Hauptproblem ist, dass dieser Mann zwar ein gewisses Mitgefühl für sie empfindet, aber er respektiert diese Frau nicht und konzentriert sich hauptsächlich auf den rechtlichen Aspekt ihres Verhaltens. Außerdem hat er nicht einmal die Absicht zu erklären, warum Rita einen Anwalt braucht. Seiner Meinung nach ist sie nicht reif genug, um zu verstehen, warum sie verhaftet worden ist. Auch wenn man seine Haltung als väterlich bezeichnen kann, muss man sagen, dass diese Väterlichkeit diktatorisch ist. Dieser Mann gibt Rita das Gefühl, dass sie nur ein Kind ist, das Unfug gemacht hat. Später übernimmt seine Funktion der Lehrer, der Rita vorwirft, in diese Stadt gekommen zu sein. Der Magistrat und der Lehrer stehen für bestimmte Elemente der modernen kanadischen Gesellschaft, die nicht in der Lage sind, die Kultur einer anderen ethnischen Gruppe zu respektieren.
So ist es durchaus möglich, dass wir zu dem Schluss kommen, dass George Ryga in dem Stück “The Ecstasy of Rita Joe” die Probleme der heutigen kanadischen Gesellschaft untersucht, insbesondere die Abneigung der weißen Bevölkerung, andere Rassen oder ethnische Gruppen in ihre Gemeinschaft aufzunehmen. Darüber hinaus untersucht der Autor den Konflikt zwischen dem Menschen und dem Staat; er zeigt, dass das Gesetz sehr oft gegen die Menschen arbeitet, anstatt ihnen zu helfen.
Literaturverzeichnis
George Ryga. “The Ecstasy of Rita Joe and Other Plays” New Press, 1971.