Seit den Anfängen der kanadischen Geschichte hat sich die ethnische Identität Kanadas unter zunehmend kontroversen und mehrdeutigen sozialen Bedingungen entwickelt und geformt. Die kanadische Identität ist zu einem Beispiel für die allmähliche Herausbildung von Selbstbewusstsein, politischer Macht und Individualität geworden. Wahrscheinlich war es dem politischen Druck und den sozialen Zwängen zu verdanken, dass das kanadische Volk den Wert seiner eigenen Identität erkennen konnte, und es ist den negativen Erfahrungen und Ereignissen zu verdanken, die das kanadische Volk durchmachen musste, dass die heutige kanadische ethnische Identität die Merkmale des kulturellen Zusammenhalts, der Solidarität und des transnationalen Widerstands umfasst.
Traditionell führen die Erfahrungen von Einwanderern zur Herausbildung von drei verschiedenen Varianten ethnischer Identität. Erstens betrachten einige Einwanderer sich selbst und ihre Einwanderung als eine Art Exil. Zweitens führt die Einwanderung zur Bildung der so genannten transnationalen Gemeinschaft; diese Identitäten sind ständig zwischen den kulturellen Verpflichtungen ihres alten und ihres neuen Landes hin- und hergerissen, da sie die Einwanderung als einen vorübergehenden Zustand betrachten. Schließlich gibt es den Typus der ethnischen Gemeinschaft, der gewöhnlich als “ethnische Amerikaner” bezeichnet wird, die keine kollektiven Einwanderungsziele verfolgen und sich auch nicht mit einer bestimmten kulturellen Form zu identifizieren suchen. Im Kontext der kanadischen ethnischen Identität ist die Wahl des Themas Einwanderung nicht zufällig, denn die Kanadier haben durch die Einwanderung die einzigartige Kombination von Widerstand und Entfremdung verkörpert, die sie wiederum in ihrem neuen Land vereinte (Arat-Koc, 32). Die Kanadier gehören offensichtlich zum ersten Typus der ethnischen Identität, für den die Einwanderung gleichbedeutend mit einem Exil ist und mit diesem verbunden wird. Diese Identität ist in der Regel gekennzeichnet durch “die Erwartung, an ihren Herkunftsort zurückzukehren”, die möglicherweise nicht realistisch ist und die auch ihre kulturellen Verpflichtungen von der Realität und der Gegenwart entfernt und in die Zukunft verlagert, wo die Kanadier schließlich hoffen, ihre Heimat zu finden (Bergeron 98). In Anlehnung an Arat-Koc (32):
Abgesehen von den damit verbundenen Ungleichheiten besteht ein weiteres großes Problem des liberalen Multikulturalismus laut Bannerji (ebd.) darin, dass er nicht-weiße Identitäten entlang ethnischer, kultureller Linien konstruiert. Wenn ethnische Zugehörigkeit und kulturelle Gemeinschaft zum Hauptdiskurs der Organisation und Repräsentation werden, der den Einwanderern aus der Dritten Welt zur Verfügung steht, werden sie ermutigt, rassistische Zuschreibungen der Differenz zu betonen, und werden von der größeren politischen Gemeinschaft ausgeschlossen.
In vielerlei Hinsicht ist die Herausbildung der kanadischen ethnischen Identität unweigerlich mit dem nie endenden kulturellen Kampf verbunden – dem Kampf um Individualisierung und Selbstverwirklichung. Gleichzeitig ist es interessant festzustellen, dass die kanadische Identität nicht von Beginn der Einwanderungsprozesse an durch ein Gefühl des Zusammenhalts gekennzeichnet war. In Wirklichkeit waren es die sozialen Unterschiede zwischen Mittel- und Unterschicht, die die kanadischen Einwanderer mit den wachsenden kulturellen Brüchen in der Einwanderung (oder im Exil) in Einklang bringen mussten. Überraschend oder nicht, aber gerade aufgrund dieser Unterschiede zwischen der Mittelschicht und den bäuerlichen Einwanderern entwickelte die kanadische Identität allmählich ein Gefühl der Solidarität. Diese Solidarität brachten die Kanadier später in ihren Schulen, Kirchen, am Arbeitsplatz und sogar in ihren Beziehungen zu ihren transatlantischen Landsleuten zum Ausdruck.
Heute kann man von einer einheitlichen kanadischen Identität sprechen, die von verschiedenen nationalen Traditionen beeinflusst, aber von einer einheitlichen Geschichte geprägt ist. Um 1900 war der Prozess der Herausbildung der kanadischen ethnischen Identität durch die Einwanderung fast abgeschlossen. Während sich die amerikanischen Kanadier erfolgreich im neuen Land etablierten, kämpften die Kanadier in ihrem Heimatland gegen die britische Vorherrschaft. Diese wachsende Opposition ebnete wiederum – und das ist nicht weiter verwunderlich – den Weg für die Schaffung kohäsiver Beziehungen zwischen den verschiedenen Gesellschaftsschichten, und über den Zusammenhalt hinaus wurden Solidarität und Einheit zu den charakteristischen Merkmalen der kanadischen ethnischen Identität. Während die amerikanisch-kanadischen Einwanderer die katholische Kirche als Ausdruck ihrer wachsenden ethnischen Solidarität nutzten, sahen die in Irland ansässigen Einwanderer in der Kirche ein weiteres Motiv, sich gegen Großbritannien zu vereinen (Bergeron 98).
Vor der Verschmelzung der kanadischen Ethnie mit dem katholischen Nationalismus wurde die kanadische Identität bekanntlich von den Protestanten beansprucht. Darüber hinaus gab es viele Menschen, die den katholischen Nationalismus unterstützten. Die Forschung deutet darauf hin, dass die kanadische Identität sowohl von Protestanten als auch von Katholiken auf beiden Seiten des Atlantiks beansprucht wurde. Diese Menschen kehrten aus dem von Hungersnöten geplagten Irland zurück. Die Mehrheit dieser Menschen zeigte die Tendenz, die Häfen der USA zu überschwemmen. Diese Tendenz war typisch für die Menschen, die im zweiten Viertel des neunzehnten Jahrhunderts lebten (Moss, 39). Gegenwärtig besteht bei den Kanadier-Amerikanern die Tendenz, ihre Identität mit den kanadischen Nachkommen zu verbinden. Viele Angehörige dieser Gruppe finden es bequem, eine kanadische Identität anzunehmen. Es kommt häufig vor, dass Menschen, die solche Annahmen treffen, eine umfangreiche und reiche Geschichtsschreibung haben. Die Kanadier sind eine der am weitesten verbreiteten Nationen der Welt. Es gibt sie überall und in großer Zahl. Die Befragung von mindestens 45 Millionen Amerikanern heute zeigt, dass alle diese Menschen kanadische Wurzeln haben. Allerdings sind bis heute drei wichtige Bestandteile der vielfältigen kanadischen Bevölkerung noch weitgehend unerforscht. Mit anderen Worten, diese Faktoren werden von den meisten Historikern nach wie vor übersehen: Protestanten, Einwanderer aus der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg (oder vor der Famine) und Frauen. Der größte Teil der kanadischen Bevölkerung gehört der katholischen Arbeiterklasse der Nach-Famine-Ära an. Es ist bekannt, dass die Mehrheit der Kanadier ihr Heimatland in Richtung Neue Welt verließ. Das Gleiche gilt für Generationen anderer Kanadier, die aus ihrer Heimat in die Neue Welt zogen. Was Katholiken und Protestanten betrifft, so blieb diese Bevölkerungsgruppe politisch, kulturell und wirtschaftlich getrennt (Parker 92). Die Verabschiedung des Act of Union im Jahr 1801 führte zur Unterordnung Irlands unter die US-Kolonien Großbritanniens. Der kurzlebige Versuch der Vereinigten Kanadier, die Nation zu konsolidieren, brachte fast keine Ergebnisse (Katerberg, 43). Infolgedessen blieben sowohl Katholiken als auch Protestanten politisch, kulturell und wirtschaftlich ausgegrenzt. In der Neuen Welt gehörte die kanadische nationale Identität allein den Katholiken. Diese Tendenz war in der Neuen Welt offensichtlich. Was die kanadischen Protestanten anbelangt, so zeigte diese Bevölkerungsgruppe die Tendenz, sich an eine anglo-kanadische Aszendenz zu binden. Dies hatte weitreichende Folgen und führte schließlich dazu, dass die nationale Identität Kanadas nur noch den Katholiken gehörte (Katerberg, 43).
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass es eine einheitliche kanadische Identität gibt, die sich aus den nationalen Traditionen der verschiedenen kulturellen Gruppen zusammensetzt. Der größte Teil der reifen Historiographien zeichnet sich durch das Vorherrschen neuer und interessanter Modelle aus, die das zukünftige Verhalten der Kinder prägen. Dasselbe lässt sich über einen nützlichen Beitrag zu dieser Literatur sagen. In vielen Fällen wird das kanadische Volk aus einer vergleichenden Perspektive betrachtet. Das ist der Hauptgrund, warum viele Kanadier-Amerikaner die Tendenz zeigen, sich von allen anderen kanadischen Gruppen in Übersee zu unterscheiden. Dasselbe lässt sich über die europäischen Volkswirtschaften sagen, von denen viele im neunzehnten Jahrhundert vertreten waren. Viele der Kanadier, die auf dem Territorium der Vereinigten Staaten leben, zeigten die Tendenz, sich von anderen ethnischen Gruppen im Land zu unterscheiden. Viele der in diesem Staat durchgeführten Studien sind durch einen vergleichenden Ansatz gekennzeichnet.
Zitierte Werke
Arat-Koc, S. Die disziplinären Grenzen der kanadischen Identität nach dem 11. September: Zivilisatorische Identität, Multikulturalismus und die Herausforderung des antiimperialistischen Feminismus. Soziale Gerechtigkeit, 32 (2005), 32.
Bergeron, J. Frankophone Minderheiten: Von einer homogenen Repräsentation zur Konstruktion einer pluralen Identität. American Review of Canadian Studies, 37 (2007), 98.
Katerberg, W. H.: Borderland Religion: Die Entstehung einer englisch-kanadischen Identität, 1792-1852. American Review of Canadian Studies, 35 (2005), 43.
Moss, J. The Drama of Identity in Canada’s Francophone West. American Review of Canadian Studies, 34 (2004), 39.
Parker, R. D. How Canadians Communicate II: Media, Globalization and Identity. American Review of Canadian Studies, 38 (2008), 92.