Für viele Eltern klingt die Geburt eines Kindes mit einem Geburtsfehler leider wie eine lebenslange Strafe, die sie nicht verdient haben. Zwar haftet Kindern, die mit einem solchen Defekt geboren werden, ein gewisses Stigma an, doch sind sie weitaus häufiger, als man vielleicht denkt. Auch wenn die spezifischen Ursachen noch nicht gut erforscht sind, können die werdenden Eltern bestimmte Maßnahmen ergreifen, um die Chancen auf ein gesundes Kind zu erhöhen.
Geburtsfehler sind “strukturelle Veränderungen”, die jedes Körperteil eines Neugeborenen betreffen können und sein Aussehen oder seine Funktionalität oder beides beeinträchtigen können (Centers for Disease Control and Prevention Abs. 3). Der Gesundheitszustand und das Leben des Kindes hängen nicht nur davon ab, welches Körperteil betroffen ist, sondern auch davon, wie schwer es betroffen ist, da Geburtsfehler von leicht bis schwerwiegend reichen können. Entgegen der landläufigen Meinung sind sie recht häufig. Weltweit werden etwa sechs Prozent aller Kinder (etwa acht Millionen Menschen) mit einer Art schwerem Geburtsfehler geboren (Lobo und Zhaurova 1). In den Vereinigten Staaten sind jedes Jahr etwa 120.000 Säuglinge oder eines von dreiunddreißig Babys betroffen (Centers for Disease Control and Prevention Abs. 2). Außerdem sind Geburtsfehler derzeit für etwa ein Fünftel aller Todesfälle bei Neugeborenen verantwortlich und damit die Hauptursache für die Kindersterblichkeit in den Vereinigten Staaten (Marusinec Abs. 2).
Die Diagnose und Vorbeugung von Geburtsfehlern ist äußerst schwierig, da die Ursache in der Hälfte aller Fälle nicht bekannt ist (Lobo und Zhaurova 1). In der Regel werden sie in zwei Hauptuntergruppen eingeteilt: genetische Ursachen und pränatale Faktoren (d. h. solche, die während der Schwangerschaft auftreten). Die genetischen Ursachen sind auf Chromosomenanomalien oder einzelne Gendefekte zurückzuführen (Lobo und Zhaurova 1). Einfach ausgedrückt: Chromosomenanomalien entstehen zum Zeitpunkt der Empfängnis.
Sie führen in der Regel zum Tod des Embryos oder des Babys kurz nach seiner Geburt. Andernfalls verursachen sie das Down-Syndrom. Einzelne Gendefekte hingegen werden von den Eltern des Kindes vererbt und lassen sich in der Regel leichter vorhersagen. Interessanterweise treten einige Defekte in bestimmten rassischen und ethnischen Gruppen besonders häufig auf. Noch häufiger jedoch werden Geburtsfehler durch eine Kombination von genetischen und Umweltfaktoren verursacht (Marusinec Abs. 3).
Die meisten Fachärzte messen dem vorgeburtlichen Umfeld des Kindes besondere Bedeutung bei. Bestimmte Verhaltensweisen und Faktoren sind ein wahrscheinlicher Prädiktor für einen Geburtsfehler. So kann beispielsweise übermäßiger Alkoholkonsum einer schwangeren Frau mit großer Wahrscheinlichkeit das fetale Alkoholsyndrom verursachen, das die wichtigsten Organe, das Aussehen und die geistige Entwicklung des Kindes beeinträchtigt (Lobo und Zhaurova 1). Auch der Konsum anderer schädlicher Substanzen wie Drogen und Zigaretten kann die Entwicklung des Kindes beeinträchtigen und bereits bestehende genetische Störungen verschlimmern (Marusinec, Abs. 6). Weitere häufige Risikofaktoren sind bestimmte unbehandelte Krankheiten, insbesondere sexuell übertragbare Krankheiten, die Einnahme starker Medikamente und das höhere Alter der Mutter (Centers for Disease Control and Prevention Abs. 7). Auch wenn es keinen eindeutigen kausalen Zusammenhang zwischen diesen Faktoren und Geburtsfehlern gibt, ist es sehr wichtig, dass Eltern ärztlichen Rat einholen, um diese und andere Risikofaktoren auszuschalten.
Zu verstehen, was Geburtsfehler verursacht, ist aus zwei Gründen wichtig. Erstens kann jeder, der eines Tages Eltern werden möchte, die notwendigen Änderungen in der Lebensweise vornehmen, um die Risikofaktoren zu beseitigen, die die Gesundheit seiner Kinder beeinträchtigen könnten. Zweitens: Da die Ursachen so wenig bekannt sind, sollte die weitere Erforschung dieser Ursachen unterstützt werden, um Lösungen für ihre Verhütung oder Behandlung zu finden.
Zitierte Werke
Centers for Disease Control and Prevention. n.d. Fakten über Geburtsfehler. n.d. Web.
Lobo, Ingrid und Kira Zhaurova. “Geburtsfehler: Ursachen und Statistiken”. Nature Education 1.1 (2008): 18. Drucken.
Marusinec, Laura E. 2015. Geburtsdefekte. 2015. Web.