Harry Houdini ist auch viele Jahrzehnte nach seinem Tod noch eine Ikone der Zauberkunst. Während seiner Karriere zog er Tausende von Fans an und unterhielt sie, und seine großartigen Kunststücke verblüffen die Menschen bis heute. Aus ärmlichen Verhältnissen stammend, arbeitete sich Houdini zu einer legendären Ikone der Entfesselung hoch. In diesem Aufsatz soll ein Überblick über Harry Houdini gegeben werden, wobei das hervorgehoben wird, wofür er am besten bekannt ist: seine großartigen Entfesselungskünste. Außerdem wird dargelegt, was den Mann dazu motivierte, der wohl größte Entfesselungskünstler aller Zeiten zu werden.
Harry Houdini wurde am 24. März 1874 als Erik Weisz in Ungarn geboren und wuchs in Not und Armut auf. Er wurde als Sohn von Mayes Samuel Weiss, einem kämpfenden Rabbiner, und seiner Frau Cecilia in Budapest, Ungarn, geboren. Die Lebensbedingungen in dem Land waren hart, und der Vater beschloss 1876, auf der Suche nach einer besseren Lebensgrundlage für die Familie in die Vereinigten Staaten auszuwandern.
Sobald er eine Anstellung gefunden hatte, wanderte die Familie 1878 in die Vereinigten Staaten aus, um wieder mit dem Vater vereint zu sein. Hier entwickelte der junge Ehrich Weiss sein Interesse an der Magie, was vor allem auf seine Umgebung zurückzuführen war. Louagie verrät, dass ein wichtiger Moment in Ehrichs Leben 1880 war, als ein Zirkuszug durch die Heimatstadt des Jungen fuhr und damit sein Interesse an Unterhaltung im Allgemeinen und an Magie im Besonderen entfachte.
Zu Beginn war Geld eine wichtige Motivation für Ehrich, mit der Magie zu beginnen. Louagie berichtet, dass Houdini aus einer sehr armen Familie stammte, und da die Eltern nicht genug Geld verdienten, um die Familie zu versorgen, nahmen die Kinder oft Jobs an, um die Familie zu unterstützen (6). Hopkinson bestätigt dies, indem er dokumentiert, dass Houdinis Vater es schwer hatte, einen Job zu finden, und wenn er einen fand, war die Bezahlung furchtbar niedrig (5).
Houdini versuchte sich schon früh in der Zauberkunst, indem er im Zirkus eines Freundes die Rolle eines Schlangenmenschen spielte. Obwohl er die geforderten Tricks sehr gut beherrschte, reichten diese Darbietungen nicht aus, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, und so musste der junge Ehrich arbeiten, um über die Runden zu kommen. Aus diesem Grund nahm er mehrere Jobs an: Elektriker, Bote und Zeitungsjunge, um neben seiner Rolle als Zauberkünstler über die Runden zu kommen.
Zu seinem größten Vorbild zählte Ehrich den französischen Zauberkünstler Houdin, dessen Werke er eifrig studierte. Aus diesem Grund nahm Erich Weiss den Künstlernamen “Houdini” zu Ehren seines Idols, des gefeierten französischen Magiers Jean Eugene Houdin, an (Louagie 6).
Ehrichs erster größerer Versuch, Magie zu betreiben, war eine Partnerschaft mit einem ebenfalls kämpfenden Magier namens Jacob Hyman. Gemeinsam bildeten die beiden die “Brüder Houdini” und traten als hauptberufliche Zauberkünstler auf. Diese Partnerschaft hielt jedoch nicht lange, und drei Jahre später trennten sich die Wege der beiden, und Ehrich erfand sich als Harry Houdini neu.
Zu Beginn seiner Karriere führte Houdini eine Vielzahl von Tricks auf, darunter Lieder, Tänze, Puppenspiele und Kartentricks. Er hatte keinen guten Stand und wurde mit anderen Künstlern konkurriert, darunter Bauchtänzerinnen und Halb-Männer-Halb-Frauen, die allesamt mehr Publikum anzogen und daher besser bezahlt wurden.
Louagie dokumentiert, dass Houdini bei seiner Rückkehr in seine Heimatstadt 1987, Wisconsin, als Teil einer Theatergruppe sein Potenzial als Entfesselungskünstler erkannte (7). Nach dieser “Offenbarung” begann Houdini, seine Talente auf die Spezialisierung seiner Entfesselungskünste zu konzentrieren.
Ein Wendepunkt in Houdinis Leben war sein Auftritt in der Palm-garden bear hall in Minnesota im Jahr 1899. Während seines Auftritts war ein berühmter Tycoon, Martin Beck, von Houdinis Darbietung beeindruckt und bot ihm an, Houdini für seine Orpheum-Häuser anzuwerben (Louagie 9). Dieses Angebot veränderte das Leben des Zauberkünstlers, denn er wurde einem größeren Publikum vorgestellt und verdiente deutlich mehr Geld als mit seinen unabhängigen Shows im ganzen Land.
Houdini wandte in seiner Rolle als Unterhaltungskünstler viele Tricks an, aber am bekanntesten war er für seine großartigen Entfesselungstricks. Hopkinson stellt fest, dass Houdini auf die Hilfe seiner Assistenten und Theaterleiter angewiesen war, die ihm heimlich Werkzeuge zum Aufbrechen von Schlössern zur Verfügung stellten, um den Erfolg seiner Entfesselungsaktionen zu gewährleisten (4).
Doch sowohl Kritiker als auch Fans räumen ein, dass die physische Stärke und der Wagemut des Mannes die wahre Kraft hinter seinem Erfolg waren. In der Columbia Electronic Encyclopedia heißt es, dass Houdini berühmt war für “seine Flucht aus Fesseln jeder Art – Schlössern, Handschellen, Zwangsjacken und versiegelten Kisten unter Wasser”. Tatsächlich wurde sein Name “Houdini” in das “Funk & Wagnall’s Dictionary” als Synonym für das Wort “Flucht” aufgenommen (Louagie 12).
Sobald Houdini ein gewisses Maß an Erfolg erreicht hatte und damit ein ansehnliches Einkommen für sich und seine Familie erwirtschaftete, war Geld nicht mehr die Hauptmotivation. Die Motivation für Houdini bestand nun darin, ein internationaler Star zu werden, bekannt und mit Fans in der ganzen Welt. Hopkinson merkt an, dass Houdini sich insbesondere vorgenommen hatte, “der größte Entfesselungskünstler der Welt” zu werden, und dass er sich tatsächlich als “König der Handschellen” (5) ausgegeben hatte.
Auch wenn Houdini vor allem für seine großartigen und rätselhaften Auftritte in Erinnerung geblieben ist, spielte er auch eine Rolle bei der Bewusstseinsbildung der Bevölkerung. Als er 1922 seinen Rückzug von der Bühne ankündigte, begann Houdini einen Kreuzzug gegen psychischen Betrug und Spiritismus. Houdini war der Meinung, dass die Medien die Ängste und Verzweiflungen der Menschen ausnutzen und sie um ihr Vermögen bringen.
Er hatte Mitgefühl mit den Opfern der Medien und begab sich daher auf einen Kreuzzug, um diese betrügerischen Menschen, die die Schwachen ausnutzten, zu entlarven. In der Columbia Electronic Encyclopedia heißt es, dass Houdini auch für seine Rolle bei der Entlarvung betrügerischer spiritistischer Medien gefeiert wurde
Im Jahr 1926 unternahm Houdini eine Abschiedstournee, und während er die McGill-Universität in Montreal, Kanada, besuchte, wagte es eine Gruppe von Studenten, Houdinis Bauchmuskeln zu testen, die der Zauberer als unglaublich stark bezeichnet hatte (Hopkinson 5). Dies sollte seine letzte Mutprobe sein, und als Folge des Treffers erlitt der legendäre Houdini eine Verletzung, an der er am 31. Oktober 1926 im Alter von 52 Jahren starb.
Harry Houdini ist zweifelsohne einer der berühmtesten Entfesselungskünstler aller Zeiten. Seine Werke inspirieren die Magie bis ins 20. Jahrhundert hinein, und seine Kunststücke wurden von vielen Zauberern neu erfunden. In dieser Abhandlung soll das Leben dieses Magiers dokumentiert werden, wobei der Schwerpunkt auf den Dingen liegt, für die er am besten bekannt war, sowie auf seinen Beweggründen, die ihn zu einer legendären Figur machten.
Aus dieser Abhandlung geht hervor, dass die meisten von Houdinis Erfolgen das Ergebnis seines eisernen Willens zum Erfolg waren. Seine größten Werke waren seine Entfesselungskünste, die ihn zu einem Phänomen seiner Zeit und bis heute zu einer Legende machten.
Zitierte Werke
Columbia Elektronische Enzyklopädie. Harry Houdini: Columbia Electronic Encyclopedia, 6. Ausgabe. Columbia University Press, 2010.
Hopkinson, Deborah. Das erstaunliche Leben des Harry Houdini. Scholastic Scope Vol. 59 Issue 2, S. 4-8, 5p, 2010.
Louagie, Kimberly. Die Bande, die er nicht brach: Harry Houdini und Wisconsin. The Wisconsin Magazine of History Vol. 85, No. 3 (Frühjahr 2002), S. 2-17.