Die 1920er Jahre waren die Jahre des Wohlstands und des Friedens in Amerika. Diese auch als “Roaring Twenties” bezeichnete Periode begann mit dem Ende des Ersten Weltkriegs und endete mit dem Beginn der großen Depression in den 1930er Jahren.
Amerika ging als Sieger aus dem Ersten Weltkrieg hervor und wurde durch sein Wirtschaftswachstum zur stärksten Volkswirtschaft der Welt. Darüber hinaus kam es zu einer weit verbreiteten Modernisierung und einem verstärkten Konsumverhalten. Die Modernisierung führte dazu, dass sich die meisten Amerikaner von ihrer meist traditionellen Kultur abwandten und die neue Kultur annahmen.
Der Innovationsgrad in Amerika nahm zu, was zu einem raschen industriellen Wachstum, einer gestiegenen Verbrauchernachfrage und -nachfrage sowie zu deutlichen Veränderungen im Lebensstil führte. Auch die Literatur erlebte in dieser Zeit eine Blütezeit, in der Künstler verschiedene Formen literarischer Werke für unterschiedliche Zwecke und Funktionen einsetzten. Obwohl diese Zeit große Errungenschaften zu haben schien, waren die meisten Amerikaner von einigen Aspekten ihres Lebensstils enttäuscht und reagierten auf unterschiedliche Weise.
Die meisten amerikanischen Schriftsteller waren von den Ereignissen in diesem Jahrzehnt enttäuscht. Zu diesen Ereignissen gehörte die Modernisierung, die zur Abkehr von der traditionellen Kultur, zu Konsumdenken, Materialismus, gesellschaftlicher Schichtung und Rassendiskriminierung führte. Die Modernisierung führte zu deutlichen kulturellen und sozialen Veränderungen im Lebensstil der amerikanischen Bevölkerung.
Dies veranlasste die Menschen, sich stärker auf Modernisierung, Industrialisierung, Entwicklung und Schaffung von Wohlstand zu konzentrieren. Die Amerikaner wurden je nach ihrem wirtschaftlichen Erfolg in verschiedene Klassen eingeteilt. Diejenigen, die nicht sehr erfolgreich waren, wurden in der Gesellschaft weniger wichtig. Die meisten amerikanischen Schriftsteller dieser Zeit lehnten den Materialismus ab, was sie von dem Lebensstil, den die meisten ihrer Mitbürger angenommen hatten, entmutigte.
Mit der Zunahme des Wirtschaftswachstums veränderte sich folglich auch die Kultur der amerikanischen Bevölkerung. Es gab klare kulturelle Gegensätze und Konflikte zwischen Modernismus und Traditionalismus. Die einen hielten an den neuen kulturellen Praktiken fest. Andere wiederum, vertreten durch die amerikanischen Schriftsteller, wollten an ihrer traditionellen Kultur festhalten. Die Intellektuellen der Gesellschaft waren schnell dabei, die Heucheleien der Epoche aufzudecken” (Norton, Sheriff & Blight, 646). Aufgrund dieser Problematik fühlten sich die Schriftsteller in der Gesellschaft fehl am Platz und begannen, sich allen Versuchen der Anpassung an die neuen Kulturen zu widersetzen.
Die meisten Amerikaner, insbesondere die Afroamerikaner, erwarteten, dass die neue Ära die Rassendiskriminierung beenden würde; dies war jedoch nicht der Fall. Die Rassendiskriminierung der Neger war in den 1920er Jahren in Amerika weit verbreitet. Es gab immer noch Menschen, die an die Vorherrschaft der Weißen glaubten und auf andere herabblickten. Auch einige Afroamerikaner fühlten sich minderwertig und bemühten sich, die Kultur und den Lebensstil der Weißen zu übernehmen. Das gefiel den Negerschriftstellern nicht, die wollten, dass die Afroamerikaner stolz auf ihre Kultur waren und sie weiterentwickelten.
Es gab auch eine soziale Schichtung in der afroamerikanischen Gemeinschaft, in der drei Klassen unterschieden wurden. Die Afroamerikaner der Unterschicht waren arm, liebten aber ihre Kultur. Die Oberschicht der Afroamerikaner war reich und wollte den Lebensstil und die Kultur der Weißen nachahmen. Die Mittelschicht der Afroamerikaner bestand aus den afrikanischen Eliten und der Mehrheit der afroamerikanischen Schriftsteller. Diese Mittelschicht lehnte Rassismus und Rassentrennung ab und förderte so die Einheit der afroamerikanischen Gemeinschaft.
Die amerikanischen Schriftsteller brachten ihre Unzufriedenheit mit der Situation in ihrem Land in diesem Jahrzehnt auf unterschiedliche Weise zum Ausdruck. Einige konnten die Situation nicht ertragen und beschlossen, das Land zu verlassen, während andere im Lande blieben und ihrer Entmutigung und Desillusionierung über das, was sie erlebten, Ausdruck verliehen. Schriftsteller wie Ernest Hemingway, T. S. Eliot und Ezra Pound flohen aus Amerika und suchten Zuflucht in Europa (Norton, Sheriff & Blight, 646).
Sie konnten den Materialismus, den sie erlebten, nicht ertragen, und anstatt sich ihm zu stellen, beschlossen sie, vor ihm wegzulaufen. Zu den Schriftstellern, die im Land blieben, gehören William Faulkner und Sinclair Lewis. Sie waren Romanautoren und brachten in ihren Schriften ihre Enttäuschung über den Materialismus zum Ausdruck, den sie in Amerika erlebten.
Die Unzufriedenheit inspirierte auch die Afroamerikaner der Mittelschicht zur Bildung einer neuen Generation. Die 1920er Jahre waren für diese Afroamerikaner eine Zeit der künstlerischen Entfaltung, die sie als Harlem Renaissance bezeichneten. Diese Gruppe von Afroamerikanern war stolz auf ihr afrikanisches Erbe und lehnte die Kultur der weißen Bevölkerung ab. Sie erwarteten ein Ende der Rassendiskriminierung und der Vorherrschaft der Weißen über sie.
Sie lehnten sich entschieden gegen diese Überzeugungen und Praktiken auf. Daher machten sie ihre Bemühungen nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern auch in der übrigen Welt spürbar. Sie nutzten ihre Literatur, um ihre Gefühle und Wünsche sowohl gegenüber den Weißen als auch gegenüber der Gemeinschaft der Schwarzen zum Ausdruck zu bringen (“Clash of Cultures” Abs. 8). Zu den afroamerikanischen Schriftstellern, die in den 1920er Jahren aktiv an der Harlem Renaissance teilnahmen, gehören unter anderem Langston Hughes, Zora Neale und Jessie Fauset.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Erste Weltkrieg und die große Rezession der 1930er Jahre die Grenzen der amerikanischen Geschichte der 1920er Jahre markierten. Dies war eine Zeit des großen Wirtschaftswachstums und der raschen Industrialisierung in Amerika. Obwohl Amerika damals erfolgreich war, gefiel diese Entwicklung einigen seiner Bewohner nicht, die an ihrem traditionellen Lebensstil festhielten.
Modernisierung, Materialismus und Rassismus waren in dieser Zeit weit verbreitet. Und “neben dem Materialismus der neuen Ära befleckten Vorurteile und ethnische Spannungen den amerikanischen Traum” (Norton, Sheriff & Blight, 650). Dies veranlasste einige der amerikanischen Schriftsteller, das Land zu verlassen, während andere im Land blieben und mit ihrer Literatur die sozialen, wirtschaftlichen und politischen Missstände in ihrer Gesellschaft anprangerten.
Zitierte Werke
“Kampf der Kulturen”. Geschichte der Vereinigten Staaten. US-Außenministerium, n.d. Web. http://countrystudies.us/united-states/history-92.htm
Norton, Marybeth, Sheriff, Carol, und Blight, David W. A people and a nation: a history of the United States since 1865: Band 2. Boston, MA: Cengage Learning Inc. 2009. Drucken