Bill Gates et son partenaire Paul Allen, qui a vendu le premier programme de langage PC à MITS Computer sous le nom de Microsoft, ont créé Microsoft Corporation en 1975. L’activité principale de l’entreprise est la formulation de produits logiciels. Ceux-ci comprennent des systèmes d’exploitation, ainsi que des applications de serveur pour les consommateurs commerciaux et individuels.
Ils produisent également des équipements de développement de logiciels et des outils logiciels pour Internet. Avec des revenus annuels de plus de 32 milliards de dollars, Bill Gates est considéré comme l’une des personnes les plus riches du monde aujourd’hui. Pratiquement tous les ordinateurs personnels dans le monde ont utilisé ou utilisent au moins un produit de Microsoft. Microsoft a réussi à s’imposer rapidement dans le secteur des logiciels informatiques et à créer des marchés par la même occasion. Cinq ans après sa naissance, Microsoft avait une succursale de vente basée au Japon, et l’entreprise gagnait un million de dollars en termes de recettes.
IBM a offert à Microsoft sa première brèche importante lorsqu’elle a exploité MS-DOS comme système d’exploitation. Dans le cadre de cet accord, Microsoft avait un avantage car elle pouvait vendre MS-DOS à d’autres consommateurs, qu’ils soient des entreprises ou des particuliers. La société a mis au point un produit innovant, Microsoft Office. C’était en 1989. Le programme a conquis le marché et s’est hissé au sommet du palmarès des produits Microsoft. C’était leur projet favori. Au départ, il s’agissait d’un produit à prix réduit, jusqu’à ce que les versions ultérieures intègrent la majorité des programmes tels que Word, Power Point et Excel, ainsi que le courrier électronique et la version professionnelle d’Office, qui comprenait le programme de gestion de base de données Access. Ce dernier était tout compris dans les aspects standard et partagés.
Avant l’année 1990, Microsoft était avant tout un courtier auprès des fabricants de matériel informatique. Cela a changé après 1990, lorsque les volumes de vente de l’entreprise provenaient de la vente directe aux clients. La même année, le chiffre d’affaires de Microsoft a atteint le milliard de dollars et le nombre d’employés a dépassé les 5 000.
Les produits de programmation de Microsoft comprennent le BASIC, le FORTRAN et le COBOL. En 1983, Word a été lancé, mais il n’a connu le succès qu’en 1986. Excel, le tableur, a été développé en 1986, et a été en mesure d’apporter des revenus énormes en milliards de dollars tout au long de son histoire ; Microsoft a eu la réputation de sortir des produits qui sont perçus comme étant inférieurs à d’autres sur le marché. Même lorsqu’il était fortement critiqué, Gates s’accrochait obstinément et travaillait à améliorer le produit jusqu’à ce qu’il devienne un succès.
Les principales divisions de Microsoft sont les suivantes : Client ; Server & Tools ; Information Worker ; Business Solutions ; MSN ; Mobile and Embedded Devices ; Home and Entertainment. Dans le secteur des TI, certains des concurrents notables de Microsoft sont de grandes marques spécialisées dans le développement de matériel et de logiciels. Les concurrents dans le secteur des logiciels comprennent Google et Sun Microsystems. En outre, des entreprises comme Sony Corporation, IBM et Apple lui livrent une concurrence acharnée. Il est exceptionnel de constater que nombre de ces entreprises sont des chefs de file dans leurs domaines d’expertise.
Le leadership est l’art d’amener les gens à faire leur travail de leur plein gré. Un bon leader développe un concept mental, persuade et influence les personnes qui l’entourent sur la valeur du concept, obtient leur adhésion et leur coopération, crée un environnement favorable dans lequel les personnes qui l’entourent peuvent transformer le concept en réalité et s’assure que les intérêts de ces personnes sont pris en compte.
Les leaders s’épanouissent en temps de crise, car c’est dans les moments difficiles, lorsqu’il faut trouver des solutions à des situations apparemment désespérées, que l’on voit la vraie valeur d’une personne. Malgré les nombreux échecs de ses produits et les vives critiques dont il a fait l’objet, Bill Gates a pu persévérer et poursuivre son rêve de faire de Microsoft l’une des entreprises les plus prospères du monde. Les dirigeants utilisent différentes formes de pouvoir pour influencer leurs employés afin qu’ils atteignent les objectifs de l’organisation.
La première forme de pouvoir est le pouvoir légitime. Ce pouvoir est dérivé du titre détenu par une personne dans une organisation et est utilisé par une personne qui a de l’autorité sur une autre. Dans le cas de Bill Gates, qui est un cadre supérieur de Microsoft, il utilise ce pouvoir lorsqu’il traite avec des employés de niveau inférieur. Le pouvoir légitime est structuré et est principalement régi par les directives relatives aux ressources humaines et au travail.
Dans les relations avec les cadres supérieurs ou les pairs, la persuasion rationnelle est normalement utilisée comme une forme de pouvoir. Cette forme de pouvoir utilise des arguments et des discussions logiques pour persuader les autres de mettre en œuvre ses actions. Il s’agit d’un type de leadership participatif, idéal dans les situations de résolution de problèmes. Gates l’utilise lors des séances de brainstorming et des moments de crise.
La troisième forme de pouvoir est le pouvoir de récompense. Cette forme de pouvoir est basée sur la capacité d’une personne à influencer les autres en leur offrant quelque chose qui a de la valeur pour eux. En 1986, Microsoft a déménagé dans une propriété de 40 acres. L’objectif était de fournir un environnement sans distraction à ses employés. Les bâtiments ont été conçus pour offrir une atmosphère relaxante, et les équipements sociaux tels que les cafétérias étaient facilement accessibles.
Le code vestimentaire était informel. Bill Gates a réalisé que pour être au sommet de l’industrie, il devait employer une main-d’œuvre hautement qualifiée, principalement composée de la jeune génération. Cette génération est très créative et préfère un environnement moins formel. Les gros salaires les motivaient. Bill Gates l’a compris et a répondu à leurs attentes. Les employés de Microsoft gagnaient beaucoup moins que leurs homologues, mais cela était plus que compensé par l’attribution d’actions de l’entreprise, qui transformaient les employés en millionnaires du jour au lendemain. La loyauté et l’engagement des employés ont augmenté puisqu’ils étaient actionnaires de l’entreprise.
Le pouvoir coercitif est une forme de pouvoir qui implique la discipline et le retrait d’un système de récompense. C’est une forme de pouvoir rarement utilisée par Bill Gates pour influencer, car elle a normalement pour effet de créer une atmosphère de peur, qui étouffe la créativité et l’innovation.
Le pouvoir des experts est la cinquième forme de pouvoir. Il est basé sur les compétences et les connaissances d’un individu. Être un expert fait d’une personne une autorité dans son domaine. Les employés se tourneront toujours vers le pouvoir des experts pour résoudre les problèmes techniques et opérationnels. Les experts sont toujours respectés, et moins il y a de personnes qui possèdent une compétence, plus ils ont de pouvoir. Bill Gates est une autorité dans son domaine, car il a été exposé aux ordinateurs très tôt dans sa vie. À l’âge de 14 ans, il écrivait déjà des programmes informatiques, aussi bien comme passe-temps que pour les affaires.
La dernière forme de pouvoir que Gates utilise est le pouvoir de référence. Il est basé sur ses relations avec les autres, et l’influence est dérivée de la loyauté et des amitiés. Dans le cas de Gates, il est plus dépendant de la loyauté que des amitiés. Le taux d’attrition chez Microsoft est nettement plus faible que dans d’autres entreprises.
Le style de leadership de Bill Gates est un mélange d’autoritarisme, de délégation et de participation. Un exemple de son style autoritaire est lorsqu’un groupe de développeurs a produit un lecteur électronique en 1998. Gates l’a refusé car il ne ressemblait pas à un produit Windows. Aujourd’hui, le lecteur est l’un des principaux produits d’Apple. Son style de délégation de pouvoir s’est manifesté lorsqu’il a quitté son poste de PDG pour nommer Steve Ballmer, qui a eu les coudées franches chez Microsoft, bien que l’on ait beaucoup parlé de ses compétences en matière de leadership, notamment de ses mauvaises décisions.
Le style de leadership participatif de Gates est très évident dans la mesure où il a formé des équipes de travail pour atteindre les objectifs organisationnels. Gates croyait qu’il fallait fournir les ressources d’une grande entreprise mais au sein d’un petit groupe de travail. Les différentes équipes se voyaient confier des tâches différentes qui finissaient par aboutir à un seul et même objectif – travailler au sein d’un petit groupe procurait une sécurité sociale et un sentiment d’appartenance, ce qui est essentiel pour un être humain.
Malgré sa croissance phénoménale, les bénéfices de Microsoft ont connu une baisse ces dernières années. L’une des principales raisons en est le manque d’innovation. Office et Windows, les produits phares de Microsoft, sont fortement attaqués par des produits plus récents et gratuits. La deuxième raison est que Microsoft n’a pas su tirer parti de nombreuses opportunités technologiques, par exemple les réseaux sociaux, les smartphones et l’informatique dématérialisée. C’est l’exemple d’une organisation myope, toujours tournée vers l’intérieur et qui ne voit jamais ce qui se passe à l’extérieur.
La troisième raison est que Microsoft a publié quelques échecs majeurs de produits dans sa tentative de contrer le numéro deux ci-dessus. C’est le symptôme d’un travail bâclé sans compréhension approfondie des forces du marché comprenant les consommateurs et les concurrents. Parmi les bons exemples d’échecs, citons Microsoft Bing, un moteur de recherche, et Windows Vista, qui a frappé le cœur même de l’existence de Microsoft, sapant sa crédibilité.
Les acquisitions mal conçues sont la quatrième raison du déclin de Microsoft. L’acquisition d’aQuantive pour 6,3 milliards de dollars afin de concurrencer la domination de Google dans le domaine de la publicité en ligne n’a pas porté ses fruits. L’achat de Skype et de Yammer sont d’autres acquisitions qui ont remis en question la pensée stratégique des dirigeants de Microsoft. Les utilisateurs de Skype passent des appels gratuits sur le net, ce qui génère très peu de revenus, tandis que Yammer est l’équivalent de Facebook pour les entreprises.
Une enquête auprès des employés de Microsoft a montré que son PDG a obtenu un score inférieur de 50 % par rapport à ses homologues. Ce faible taux d’approbation est le signe que les employés n’ont pas confiance en leur dirigeant. Ballmer, le PDG de Microsoft, a également été accusé d’être colérique et de s’emporter contre les employés. Microsoft semble avoir perdu sa vision d’être un innovateur après que Ballmer ait pris les rênes. Au lieu de cela, l’entreprise est devenue un copieur jouant à rattraper ses concurrents.
La culture d’entreprise de Microsoft est passée d’une situation où tout le personnel travaillait pour le bien de l’organisation à celle d’une organisation hautement politisée où les coups bas entre collègues étaient à l’ordre du jour. Cette situation a grandement contribué à faire rater de grandes opportunités, les collègues jaloux ayant vite fait de rejeter les idées brillantes. De mauvaises politiques du personnel, comme le classement des performances, ont entraîné une profonde division entre les employés, au lieu de les unifier vers un certain objectif. Le classement des performances fonctionnait sur la base suivante : sur 10 personnes, deux étaient les plus performantes, sept étaient moyennement performantes et une était en dessous de la moyenne.
Ce système n’a pas encouragé les gens à devenir les plus performants, comme il était censé le faire, mais a au contraire provoqué de profondes divisions et une forte démoralisation. Il convient de rappeler que Microsoft employait une main-d’œuvre hautement qualifiée et que le fait d’être considéré comme un employé moyen ou peu performant peut éroder l’estime de soi. Les évaluations de performance étaient effectuées tous les six mois, et la vie des gens était déterminée par ces évaluations, ce qui a fini par en faire des penseurs à court terme au lieu de se concentrer sur les innovations de produits, qui sont des projets à long terme.
Les défis juridiques et les politiques gouvernementales ont également joué un rôle crucial. Microsoft a eu son lot de démêlés avec le ministère américain de la justice en raison de ses pratiques jugées contraires à l’éthique. L’affaire a suscité beaucoup d’intérêt de la part du public et a eu un impact considérable sur Microsoft, dont l’argent a été gagné grâce à des politiques de monopolisation du marché des PC.
Le ministère de la Justice a décidé qu’il n’appliquerait pas un démantèlement de Microsoft, mais a conclu un accord qui empêche Microsoft d’avoir une exclusivité qui entrave l’achèvement du projet.
En conclusion, on peut dire que le style de leadership de Bill Gates découle en grande partie de son pouvoir d’expertise en matière de développement de logiciels. Le fait d’avoir travaillé avec des ordinateurs dès son plus jeune âge, à une époque où très peu de gens en connaissaient l’existence, lui a donné un avantage et une capacité technique que très peu de gens pouvaient rivaliser. Ses compétences techniques lui ont permis de résoudre des problèmes complexes et de contribuer au développement d’innovations. L’une des plus grandes erreurs commises par Microsoft a été de se reposer sur ses lauriers et de refuser de comprendre les changements qui se produisaient dans l’environnement.
Un bon bénéfice n’est pas synonyme de croissance et Microsoft était heureux tant que l’argent rentrait. Microsoft aurait dû s’inquiéter lorsqu’elle a réalisé qu’elle avait cessé de croître et qu’elle était à la traîne en termes d’innovations. Pour qu’une entreprise survive, l’innovation est essentielle, et il est crucial d’anticiper les besoins des consommateurs. Microsoft n’a pas réussi à le faire en s’appuyant fortement sur ses deux produits phares pour rester à flot. La dépendance continue à l’égard de ces deux produits a été une faute majeure. La recherche et le développement étaient concentrés sur l’amélioration de Windows et des programmes Microsoft. Les nouvelles idées qui n’étaient pas compatibles avec ces deux produits étaient rapidement mises de côté.
Dans le monde de la technologie, les produits sont rendus compatibles afin qu’ils puissent fonctionner sur différentes plateformes. En ce qui concerne le transfert de compétences non techniques, il semble y avoir des différences distinctes entre le style de leadership de Gates et celui de Ballmer. Gates semble être davantage un leader offrant une vision et un environnement propice à la créativité et à l’innovation. Le style de leadership de Ballmer est davantage un style managérial, axé sur la productivité, les bénéfices et la réduction des coûts.
Il est également intéressant de noter que le déclin de la croissance de Microsoft s’est produit lorsque Ballmer a pris les rênes de l’entreprise. Il est donc important pour toute organisation de s’assurer qu’au moment d’embaucher un PDG, sa vision doit correspondre à celle de l’organisation. Un PDG ayant une vision différente peut envoyer des signaux différents aux employés et au marché, ce qui est non seulement malsain mais aussi déroutant pour les parties prenantes car elles seront tirées dans des directions différentes. Ballmer était un ami proche de Bill Gates depuis Harvard, mais il n’avait pas les mêmes compétences de leadership que Gates.