David Foster Wallace war ein berühmter Schriftsteller; sein Roman Infinite Jest wird in der Liste der 100 größten Romane aller Zeiten der Times geführt. Er beging 2008 Selbstmord, nachdem er unter schweren Depressionen gelitten hatte. Im Jahr 2005 hielt Wallace eine Eröffnungsrede bei einer Abschlussfeier am Kenyon College, einer Universität für freie Künste. In seiner Rede spricht er über die freien Künste und erzählt vom Leben nach dem Abschluss. Er erklärt auch, dass wir alles, was wir tun, selbst wählen: Wir wählen sogar, worüber wir nachdenken. David Foster Wallace wendet sich informell an sein Publikum; er geht auf seine Zuhörer ein, indem er ihnen zeigt, dass er dasselbe durchgemacht hat wie sie und ehrlich über sein Leben spricht.
Schon zu Beginn seiner Rede weist David Foster Wallace darauf hin, dass die Rede informell sein wird, und er versucht, das Eis zwischen dem Publikum und sich selbst zu brechen, indem er Wörter wie “bullshitty” und “As I’m sure you guys know by now” verwendet. Diese beiden Ausdrücke zeigen, dass er informell ist und entspannt spricht; er verwendet keine komplizierten Wörter, da er versucht, sein Publikum zu entspannen und ihm zu zeigen, dass es keine lange, langweilige Rede sein wird, wie es bei den meisten Eröffnungsreden der Fall ist.
Während der gesamten Rede achtet Wallace darauf, dass sein Publikum sich nicht langweilt, aber als er merkt, dass das passiert, sagt er: “Es ist extrem schwierig, wach und aufmerksam zu bleiben, anstatt sich von dem ständigen Monolog in Ihrem eigenen Kopf hypnotisieren zu lassen (der vielleicht gerade jetzt stattfindet) […].”
Er zeigt seinen Zuhörern, dass er weiß, wie langweilig diese Reden sein können, aber er schafft es trotzdem, ihre Aufmerksamkeit zu erregen, was auch auf die Wichtigkeit dessen hinweist, was er in seiner Rede sagt. Der Autor spricht nicht nur über die geisteswissenschaftliche Ausbildung, sondern auch über das Leben im Allgemeinen und das Leben nach dem Studium. In seiner Rede erwähnt Wallace auch Teile seines Lebens vor und nach dem Studium sowie das reale Leben in der Zukunft. Aufgrund der Techniken, die Wallace in seiner Rede verwendet, kann sich sein Publikum mit ihm identifizieren und fühlt sich wohler mit ihm.
David Foster versteht es sehr gut, sich auf seine Zuhörer einzustellen: Er schafft es, sie während der gesamten Rede aufmerksam zu halten. Nachdem er die Geschichte von den zwei jungen Fischen erzählt hat, die schwimmen und ein älterer Fisch sie fragt, wie das Wasser sei, und die beiden jungen Fische nicht wissen, was Wasser bedeutet, sagt David: “Aber wenn ihr euch Sorgen macht, dass ich hier versuche, mich als der weise, ältere Fisch darzustellen, der euch jüngeren Fischen erklärt, was Wasser ist, braucht ihr das nicht.
Ich bin nicht der weise alte Fisch”. Wenn er sagt, dass er nicht der weise Fisch ist, fühlen sich seine Zuhörer wohler, weil er zeigt, dass er sie versteht und dass es normal ist, nicht alles um uns herum zu wissen; er stellt sich selbst als eine Person dar, die bodenständig ist: Die Romane, die er geschrieben hat, und seine Popularität machen ihn nicht besser als die Studenten, die ihren Abschluss machen. Später in der Rede sagt er: “Machen Sie sich bitte keine Sorgen, dass ich Ihnen einen Vortrag über Mitgefühl oder Andersartigkeit oder all die so genannten Tugenden halten werde”.
Auch hier zeigt er, dass er sich nicht für etwas Besseres hält als die Schüler, um sie über etwas zu belehren, was sie bereits wissen. Anstatt sie zu belehren, erklärt er, was er meint, und bezieht seine Geschichten auf sich selbst; dann zeigt er seinen Zuhörern, dass er an derselben Stelle war wie sie. Er versteht auch, dass seine Zuhörer sich langweilen können, und er gibt ihnen keine Schuld daran: Er erklärt, dass es normal ist, die Konzentration zu verlieren, und zieht damit die Aufmerksamkeit seiner Zuhörer während der gesamten Rede immer wieder an.
Auf humorvolle Weise sagt David Foster Wallace: “Wenn jemand ins Schwitzen kommen möchte, rate ich ihm, dies zu tun, denn ich werde es sicher tun.” Er nutzt den Humor zu Beginn seiner Rede, um die Leute dazu zu bringen, ihn zu mögen, und um anzudeuten, dass diese Rede weniger formell und traditionell sein wird als andere Reden bei der Abschlussfeier. In seiner Rede verwendet er auch einen sarkastischen Ton, wenn er über die geisteswissenschaftliche Ausbildung spricht und sagt, dass das Leben nach dem Abschluss leicht und freudig sein wird, wie man den Studenten erzählt. Er versucht, durch verschiedene Techniken wie Humor, Sarkasmus und eine entspannte Haltung eine Beziehung zu seinen Zuhörern herzustellen, und ich denke, das ist ihm gelungen.
David Wallace hat eine pessimistische Einstellung, wenn er über das Leben nach dem Abschluss spricht; er bleibt ehrlich zu den Schülern und sagt ihnen die Wahrheit, die wahrscheinlich jeder verheimlicht. Er beschreibt, wie er abends nach einem langen Arbeitstag in den Supermarkt geht, und seine Ausdrücke sind sehr tiefgründig und deprimierend: “And the store is hideously lit and infused with soul-killing [sic] muzak […]”, “in a voice that is the absolute voice of death.”
Er beschreibt jeden Gedanken und jedes Gefühl, aber keiner von ihnen ist glücklich, was erklärt, dass er das Leben so sieht, wie es ist, nicht unbedingt mit Optimismus. In einem Interview mit Laura Miller über eines seiner Bücher, Infinite Jest, sagte er: “Es hat etwas besonders Trauriges an sich, etwas, das nicht viel mit den physischen Umständen oder der Wirtschaft zu tun hat, oder mit all den Dingen, über die in den Nachrichten gesprochen wird. Es ist eher eine Traurigkeit, die im Magen liegt. Ich erlebe sie bei meinen Freunden und mir selbst auf unterschiedliche Weise. Sie manifestiert sich als eine Art Verlorenheit.
Ob das nur in unserer Generation so ist, weiß ich wirklich nicht.” Er schien ein tiefgründiger, sensibler Mensch zu sein, jemand, der traurig war und die Dinge nicht auf der Sonnenseite sah. Im selben Interview sagte er dann: “Die Traurigkeit, von der das Buch handelt, und die ich durchgemacht habe […].” Es scheint, als hätte er viel durchgemacht: Selbst nachdem er ein berühmter Schriftsteller, Essayist und Professor geworden war, wirkte er immer noch nicht glücklich. In seiner Eröffnungsrede sagte er auch: “Es ist nicht der geringste Zufall, dass Erwachsene, die mit Schusswaffen Selbstmord begehen, sich fast immer in den Kopf schießen. Sie erschießen den großen Meister […].” Er sagt dem Publikum die ungeschminkte Wahrheit, beschreibt das Leben, wie es ist, ob es gut oder schlecht ist. Ich denke, dass er sie auf diese Weise rettet, indem er sie warnt.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass David Foster Wallace während seiner gesamten Rede versucht hat, einen Bezug zu seinem Publikum herzustellen, was ihm auch gelungen ist. Er war kein sehr optimistischer Mensch, und er war ehrlich zu seinen Zuhörern. Er fügte seinen Standpunkt hinzu, ohne ihn jemandem aufzudrängen.
Zitierte Werke
David Foster Wallace, in seinen eigenen Worten. Intelligenteres Leben. The Economist Newspaper. 2008. Web.
Miller, Laura. “Das SALON-Interview: David Foster Wallace.” Salon.com. Salon.com, n.d. Web.