Irgendwann stellt man sich unweigerlich die Frage, warum die Menschen auf eine so lächerliche Idee wie die Existenz von Geistern gekommen sind und, was noch merkwürdiger ist, warum so viele Menschen, sogar Erwachsene, an übernatürliche Wesen glauben.
Obwohl man vermuten könnte, dass die Erfindung übernatürlicher Wesen ein Versuch sein könnte, Nervenkitzel zu erleben und Adrenalin durch die Adern strömen zu lassen, scheint der Hauptgrund doch darin zu liegen, dass sich die Menschen auf der Erde zu einsam fühlen, weil es keine anderen Wesen gibt, die mehr Wissen und Macht besitzen.
Wie auch immer, Geister scheinen ein kulturübergreifendes Phänomen zu sein, und die japanische Kultur ist da keine Ausnahme.
Im vierten Kapitel “Museum of Weird: Modernity, Minzokugaku, and the Discovery of Yokai” seines Buches “Pandemonium and Parade: Japanese Monsters and the Culture of Yōkai erforscht Michael Dylan Foster, wie nicht anders zu erwarten, die Besonderheiten, den unheimlichen Charakter und die Manifestationen eines Phänomens wie Yokai im kulturellen Erbe und bietet eine eigentümliche Analyse der japanischen Kultur.
Das Kapitel beginnt ganz korrekt mit der Beschreibung der beliebtesten Yokai-Art, nämlich der Marderhunde.
An dieser Stelle muss erwähnt werden, dass eines der grundlegenden Probleme darin besteht, dass nur wenige oder gar keine Übersetzungen der Namen der Geister angeboten werden.
In jeder anderen Kultur hätten die genannten Besonderheiten keinen spürbaren Einfluss auf die Wahrnehmung des Buches durch den Leser; in der japanischen Kultur muss man jedoch bedenken, dass die Geister die Gestalt von Lebewesen wie Tieren, Fischen usw. annehmen.
Daher scheint die Tatsache, dass “Marderhunde” gewöhnlich als Waschbären dargestellt werden, von entscheidender Bedeutung zu sein, insbesondere im Hinblick auf den Konflikt “Natur vs. Erziehung”, den Foster zur Erklärung der Natur der Marderhunde anführt.
Dennoch muss man zugeben, dass Foster eine sehr detaillierte Darstellung des Marderhundes als Geist bietet, der sich als Reaktion auf die “mechanischen Wunder” der westlichen Zivilisation, nämlich die Züge, weiterentwickelt hat.
Diese Entdeckung zeigt, dass die östliche, d. h. japanische Mythologie nicht so altbacken ist wie ihr westliches Gegenstück; sie reagierte schnell auf die Veränderungen in der typischen Umgebung und prägte neue Figuren mit einzigartigen Eigenschaften und Persönlichkeiten: “Mit der zunehmenden Verbreitung von Zügen im ganzen Land kollidierte das Mysterium dieser mechanischen Fortbewegungsart mit den älteren Ikonen des Mysteriösen, die von Yokai repräsentiert wurden. Zuweilen prallten die beiden Bezugsökologien frontal aufeinander.1”
Es ist recht merkwürdig, dass Foster bei der Erwähnung der Konfrontation zwischen Marderhunden und einem Dampfzug eine andere Wendung nimmt und von der bloßen Beschreibung der Geister zu einer Analyse der Veränderungen innerhalb der japanischen Identität und der Faktoren, die diese Veränderungen begünstigten, übergeht.
Foster zufolge erlebte das japanische Volk eine kulturelle Revolution, die zu einem Wandel seines Selbstverständnisses führte, der fast an seine Zerstörung grenzte.
Ausgelöst durch die Hingabe an die seit Jahrhunderten gepflegten nationalen Traditionen einerseits und durch den Wunsch, mit dem Fortschritt Schritt zu halten, was zur Entstehung von Bewegungen wie Selbstverbesserung und Selbstkultivierung führte, verloren die Japaner offensichtlich ihre Identität: “Auf kultureller Ebene erlebten die frühen Jahre des zwanzigsten Jahrhunderts das Aufkommen von Volksbewegungen zur Selbstverbesserung und Selbstkultivierung (shuyo) und zum modernen Lebensstil (modan seikatsu) “2.
Es ist auch wichtig, hinzuzufügen, dass die Japaner aufgrund der Tendenz, nach Wegen zur Entwicklung ihrer Spiritualität zu suchen, verzweifelt auf der Suche nach ihrer neuen Identität waren, die durch die Kluft zwischen den jüngsten technologischen Innovationen des Westens und den alten Traditionen des Ostens entstanden war.
Aufgrund des Wettlaufs um den “modernen Lebensstil “3 waren die Japaner hin- und hergerissen zwischen den traditionellen Werten, der geliebten Mythologie und dem jüngsten technologischen Durchbruch, was dazu führte, dass die Identität der Marderhunde geformt wurde und der Geist mit der Technologie auf Kriegsfuß stand.
Bei der Betrachtung von Fosters Beschreibung der Veränderungen innerhalb der japanischen Gesellschaft und der Art und Weise, wie diese Veränderungen die Idee und den Zweck der Yokai geprägt haben, muss man feststellen, dass der Autor sich selbst widerspricht.
Zwar liefert Foster genügend Belege für die Entwicklung der Yokai (z.B. den bereits erwähnten Marderhund, der später zum Symbol des Kampfes zwischen Tradition und Fortschritt wurde), doch räumt er auch den Verfall der Yokai ein: “[…] a dead tanuki rotting by the train tracks “4.
So unbedeutend das Thema auf den ersten Blick auch erscheinen mag, so sehr kann es den Leser zu der schrecklichen Schlussfolgerung verleiten, dass die japanische Kultur im Allgemeinen und die Mythologie der Yokai im Besonderen dem Tode geweiht sein könnten, da sie als “peinliche Erinnerung an die vormoderne Vergangenheit “5 angesehen wird.
Es scheint jedoch, dass Foster lediglich zu zeigen versucht, dass die Krise in der japanischen Kultur und der Interpretation der Yokai teilweise der intellektuellen Scheidung zwischen der japanischen Mythologie und dem technologischen Durchbruch geschuldet ist: “Yokai wurden ihrerseits als ein Konstrukt der Vergangenheit charakterisiert “6.
Daher ist es klar, dass die wesentliche Besonderheit des gegebenen Kapitels in Fosters Werk die Analyse des Wandels in der Wahrnehmung der Yokai über Jahrhunderte hinweg ist, zusammen mit der Analyse des Wandels in der japanischen Selbstwahrnehmung und deren Einfluss auf die Entwicklung der Yokai.
Foster macht deutlich, dass die Analyse der Yokai unvollständig wäre, ohne ihr Auftauchen in den Werken der traditionsreichsten Autoren der japanischen Mythologie, Natsume Soseki und Mori Ogai, zu berücksichtigen, macht jedoch einen weiteren Schritt zurück in seiner Forschung, da er seine Auswahl auf nur zwei Figuren in der japanischen Mythologie beschränkt, die allerdings einflussreich sind.
Um die Sache noch verwirrender zu machen, erklärt Foster, dass keiner der oben genannten Autoren “besonders berühmt für die Behandlung von Yokai-bezogenen Themen ist “7. Laut Foster ist die Auswahl der zu analysierenden historischen Beweisstücke jedoch durch die Subtexte innerhalb der Werke dieser Autoren vorgegeben.
Genauer gesagt, widerlegen die zugrundeliegenden Botschaften in den Werken von Natsume Soseki und Mori Ogai den Rückschritt der Yokai als kulturelles Element und “verraten eine beunruhigende Angst vor den Themen, mit denen wir uns befasst haben “8.
In seiner Analyse von Natsume Sosekis “Koto No Sorane”, d.h. “Empty Sounds”, und Mori Ogais “Hollow Laughter” macht Foster deutlich, dass die Bedeutung der Yokai nicht geringer geworden ist, aber die Haltung gegenüber dem Geist und allem, was er repräsentiert, hat sich von der traditionellen Interpretation der Yokai entfernt.
Während Natsume Soseki dazu neigt, den Lesern ein leichtfertiges Bild des Geistes zu vermitteln, entwirft Mori Ogai ein beunruhigendes Bild des Geistes, indem er eine sexualisierte Nebenhandlung in seine Geschichte einführt.
Indem sie den Lesern zwei verschiedene Perspektiven auf das Thema bieten, schaffen die Autoren dennoch zwei getrennte Teile einer einzigen Idee von Yokai.
Dieser neue Yokai behält zwar seinen natürlichen Bezug zur Natur, verliert aber seine Harmlosigkeit sowie die Idee, sich von den technischen Neuerungen abzuheben, und bekommt stattdessen eine versteinernde “‘ero-guro-nansensu’ (erotisch-grotesker Unsinn) “9 Haut.
Auf diese Weise führt Foster die Leser zu seiner letzten, aber dennoch entscheidenden Entdeckung bezüglich der Entwicklung der Yokai im Laufe der Zeit. Die Veränderungen im Wesen der Yokai könnten ein Versuch sein, sich mit der europäischen und amerikanischen Kultur zu arrangieren, die allmählich in die japanische Kunstwelt eingeführt wurde.
Mit der Vermutung, dass Ogai in seinem Werk auf Ibsens Gespenst anspielt10 , zeigt Foster, dass die japanische Kultur einen radikalen Identitätswandel erlebte und dass dieser Wandel in erster Linie die japanische Mythologie betraf.
Einst ein Geist, der bestimmte menschliche Eigenschaften repräsentierte, wurden die Yokai zum Symbol für die Versuche der Japaner, mit dem rasanten Tempo der technologischen Entwicklung zurechtzukommen und gleichzeitig ihre Identität auf der Jagd nach den Fortschritten, die diese Entwicklung zu bieten hatte, zu bewahren.
Eine äußerst fesselnde und sehr gründliche Erforschung der Yokai, der geheimnisvollen Geister in der japanischen Kultur, macht Fosters Buch komplett.
Ohne die Beschreibung eines der berühmtesten und mit Abstand am häufigsten nicht nur in japanischen, sondern auch in europäischen und amerikanischen Zeitungen erwähnten Werks, in dem die Japaner eine Welt übernatürlicher Wesen erschaffen haben, wäre Fosters Forschung unvollständig gewesen.
Mit einer sehr ehrlichen Darstellung der bestehenden kulturellen Bezüge sowie des aktuellen Quellenmaterials, in dem Yokai die Hauptrolle spielen, ermöglicht es Foster den europäischen und amerikanischen Bewohnern, einen Blick auf einige der bekanntesten japanischen Folklorefiguren zu werfen und ihre Geschichte kennenzulernen.
Referenzliste
Foster, Michael Dylan. “Museum of Weird: Modernity, Minzokugaku, and the Discovery of Yokai”. In Pandemonium and Parade: Japanese Monsters and the Culture of Yōkai, 115-159. Berkeley, CA: University of California Press.
Fußnoten