Wenn man auf die Etappen der Weltgeschichte zurückblickt, kann man sich fragen, wie anders die Welt wäre, wenn die Menschen an bestimmten Punkten anders gehandelt, andere Entscheidungen getroffen und andere Ideen in Betracht gezogen hätten. Manchmal hätte die Wahl zwischen einer Fülle von Optionen nichts bewirkt; in anderen Fällen hätte die Lösung eines bestimmten Dilemmas das Schicksal von Millionen von Menschen bestimmt.
Die Ergebnisse zu ändern ist eine Sache, die Denkweise der Menschen zu ändern eine andere. Die berühmte Weigerung, David Walkers Appell anzunehmen, eignet sich hervorragend zur Veranschaulichung des vorgenannten Gedankens. Man könnte argumentieren, dass David Walkers berühmtes Geistesprodukt, der Appell, und seine weitere Ablehnung durch die Gründerväter bei der Abfassung der Unabhängigkeitserklärung den weiteren Verlauf der Entwicklung der USA mit ihrer schrecklichen Geschichte der Sklaverei und der weiteren Rassendiskriminierung, insbesondere der Schwarzen, vorbestimmt haben.
Die Annahme, dass der Appell von David Walker die Menschen vollständig umgestimmt hätte, wäre jedoch ziemlich naiv. Trotz der Tatsache, dass die Bürger der Vereinigten Staaten 1829 die Ideen von gleichen Chancen, Rechten und Freiheiten akzeptiert haben, wäre es falsch zu glauben, dass die US-Bürger bereit waren, das Konzept der Rechte und Freiheiten für alle zu akzeptieren.
Die Ideen der Abolitionisten waren beim einfachen Volk noch nicht tief genug verankert, und es dauerte sechsunddreißig Jahre bis zum Bürgerkrieg, was möglicherweise nur bedeutet, dass die damals in den USA vorherrschende Bevölkerung David Walkers Appell nicht als mögliche Idee in Betracht gezogen hätte. In Bezug auf die Beziehungen zwischen der weißen und der schwarzen Bevölkerung der USA hätte der Appell also nichts gelöst.
Außerdem wären weitere Konflikte zwischen den Amerikanern und den Afroamerikanern entstanden, so dass der Bürgerkrieg möglicherweise noch grausamer verlaufen wäre und es mehr als vier Jahre gedauert hätte, bis die Schlacht gewonnen worden wäre. Selbst wenn Walkers Appell im Senat berücksichtigt worden wäre, hätte er den Konflikt zwischen den beiden Kulturen insgesamt noch länger und komplizierter gemacht. Einige der Veränderungen wären vielleicht etwas beschleunigt worden, doch die meisten historischen Ereignisse wären an ihrem Platz geblieben.
In Anbetracht all dieser Aspekte kann Walkers Argumentation jedoch nicht als radikal angesehen werden; trotz seines Tons und seiner Prämissen, d. h. der Unzufriedenheit mit der Politik gegenüber der afroamerikanischen Bevölkerung, ist Walkers Werk als Vorschlag und nicht als Forderung oder Aufruf zum Handeln verfasst, was bedeutet, dass Walkers Appell nicht als Vorstoß in Richtung einer Abwertung der Weißen angesehen werden kann.
Walker muss man zugutehalten, dass er eine sehr starke Meinung über die Politik der amerikanischen Regierung vertrat. Er zögerte nicht, seine Besorgnis über den Mangel an Menschlichkeit zum Ausdruck zu bringen und das Konzept der Sklaverei selbst sowie die Politik, die sie unterstützte, zu kritisieren. Manch einer mag behaupten, dass Walkers Appell nie etwas mit schwarzem Nationalismus zu tun hatte[1].
In der Tat wäre es in einer Zeit, in der die afroamerikanische Bevölkerung unterdrückt wurde, eher unerwartet gewesen, dass eine Person afroamerikanischer Herkunft, selbst ein Mann mit der Bildung und Intelligenz Walkers, beschlossen hätte, Ideen zu fördern, die die Rolle des dominierenden Teils der Bevölkerung geschmälert hätten.
Nach den vorliegenden Untersuchungen kann die Tatsache, dass Walker die Ideen der Gleichheit in einer Zeit vorschlug, in der die Sklaverei ein weithin akzeptiertes Phänomen war, kaum als unterstützendes Argument angeführt werden – in der Tat hatten die Abolitionisten ihre Arbeit in den 1820er Jahren getan, und eine Reihe von Afroamerikanern hatte zu diesem Zeitpunkt die grundlegenden abolitionistischen Prinzipien kennen gelernt.
Die Betrachtung einiger Passagen aus Walkers berühmtem Werk wird helfen, die Teile zu definieren, die als Beginn des “Schwarzen Nationalismus” interpretiert wurden. Zu den gewagtesten Aussagen gehört die folgende:
Ich habe jahrelang die Seiten der Historiker durchforstet, um herauszufinden, was unsere Väter den weißen Christen Amerikas angetan haben, um eine solche Strafe zu verdienen, die sie ihnen auferlegt haben und die sie uns, ihren Kindern, weiterhin auferlegen wollen. Aber ich muss feststellen, dass meine Nachforschungen bisher erfolglos geblieben sind.[2]
Es ist wichtig zu betonen, dass sich in dem zitierten Satz zwei Grundgedanken erkennen lassen. Zum einen macht Walker deutlich, dass es keinen grundlegenden Unterschied zwischen einem Amerikaner und einem Afroamerikaner gibt.
Walker tut dies, indem er behauptet, dass die Schwarzen eine solch grausame Behandlung und eine solch unglaubliche Ungerechtigkeit verdient haben könnten, indem sie lediglich ein schreckliches Verbrechen an der gesamten amerikanischen Rasse begangen haben. Andernfalls, impliziert Walker, sei eine solche Haltung völlig sinnlos und unerklärlich. So zieht Walker Parallelen zwischen den Schwarzen und den Weißen, indem er behauptet, dass sie sich auf derselben Ebene befinden und dass die Sklaverei nur durch einen schrecklichen Fehler, den man in der Vergangenheit begangen haben könnte, erklärt – aber nicht gerechtfertigt – werden kann.
Die eher verständliche Forderung nach Gerechtigkeit scheint unschuldig genug zu sein; bei näherer Betrachtung könnte sie jedoch als Grund dafür angesehen werden, einen Kampf Auge um Auge zwischen den Unterdrückten und den Beherrschten zu beginnen; da die Afrikaner den Amerikanern gleichgestellt sind, wäre es nur fair, dass Letztere für die jahrelange Demütigung und den Missbrauch bezahlen.
Dennoch scheint es nicht möglich, die zitierte Passage im Lichte des Schwarzen Nationalismus zu betrachten. Walkers Frage kann als anspruchsvoll, hartnäckig, lösungsorientiert und sogar als Forderung nach einer Veränderung betrachtet werden, doch enthält sie kein einziges greifbares Element, das die Notwendigkeit der Gründung einer bestimmten Nation und der Vertretung einer bestimmten Kultur zum Ausdruck bringt.
Ein weiteres Element in Walkers Werk, das als Ausdruck des schwarzen Nationalismus betrachtet werden könnte, betrifft seine Haltung gegenüber den Weißen. Dies ist der Punkt, an dem seine Aussage aufhört, eine typische friedenssuchende Aussage zu sein, und wo die Forderung nach der Etablierung des Status quo ihren Ursprung hat.
ies kann jedoch auch als der Punkt angesehen werden, der den größten Aufruhr und noch größere Konflikte zwischen der schwarzen und der weißen Bevölkerung hervorrief. Eine Passage wie “Die Weißen waren schon immer ungerecht, eifersüchtig, unbarmherzig, geizig und blutdürstig, immer auf der Suche nach Macht und Autorität”[3] zeigt deutlich, dass der Autor keine sehr positive Meinung von den meisten Weißen in den USA hatte.
Es ist klar, dass diese Meinung von einer Person geäußert wurde, die die Weißen von ihrer schlechtesten Seite kannte und daher das Recht hatte, ein solch hartes und strenges Urteil zu fällen. Das Urteil diente jedoch nicht dem Zweck, den das Dokument verfolgte, nämlich dem afroamerikanischen Volk die Rechte und Freiheiten zu verschaffen, die es verdiente. Die Art und Weise, in der Walker die weiße Bevölkerung der USA sowie die weiße Rasse im Allgemeinen, angefangen bei den Römern, als Sklavenhalter aus egoistischen Gründen beschreibt, ist in der Tat sehr bezeichnend.
Auch wenn Walker an einer Stelle erklärt, dass er keineswegs die Vertreter der europäischen Herkunft beleidigen wollte und nur versuchte, der gesamten Nation Freiheit zu verschaffen: “Niemand soll sagen, dass ich dies behaupte, weil ich auf der Seite meiner Hautfarbe und gegen die Weißen oder Europäer voreingenommen bin”[4], so wird die Aussage durch die gegebene Spezifik des Papiers doch schwächer.
Es wäre jedoch absurd, die Ideen des Mannes, der in seinem Hauptwerk an “Menschlichkeit, Güte und Gottesfurcht”[5] appelliert, als diejenigen zu betrachten, die radikale Aktionen fördern.
Angesichts dessen, was die Sklavenhalter ihren so genannten “lebenden Gütern” angetan haben, könnten die von Walker verkündeten Grundsätze der Gleichberechtigung als die friedlichste mögliche Antwort angesehen werden: “Ich dachte doch, die Amerikaner verkünden der Welt, dass sie ein glückliches, aufgeklärtes, humanes und christliches Volk sind und alle Bewohner des Landes gleiche Rechte genießen!!! Amerika ist das Asyl für die Unterdrückten aller Nationen!!!”[6]
Allerdings muss man Walker zugute halten, dass seine Arbeit den Prozess der Anerkennung der Rechte der Schwarzen und ihrer Befreiung von der Last der Sklaverei, die sie so lange getragen hatten, beschleunigt hat. Wie bereits erwähnt, waren der Ton und die allgemeine Geradlinigkeit des Papiers in den späten 1820er Jahren jedoch kaum anwendbar.
Walkers Äußerung konnte nicht als radikal angesehen werden, weil er es vorzog, mit den Menschen, die seinesgleichen unterdrückten, zu verhandeln, anstatt das schwarze Volk direkt aufzufordern, sich an den Unterdrückern zu rächen.
Daher kann man davon ausgehen, dass Walkers Papier eine mehr als angemessene Antwort auf die Anti-Abolitionisten war. Leider hätten die komplizierten Beziehungen zwischen den Afroamerikanern und der übrigen amerikanischen Bevölkerung im 19. Jahrhundert nicht mit einem einzigen Dokument gerettet werden können, auch nicht mit einem so glorreichen und bedeutungsvollen wie Walkers Appell.
Auch wenn ihr Beitrag zur Geschichte der Vereinigten Staaten nicht zu bezweifeln ist, ändern sich die Frage nach der angemessenen Behandlung der afroamerikanischen Bevölkerung sowie die Vorstellungen von Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit nicht so schnell. Es braucht Zeit und viel Geduld, jemanden davon zu überzeugen, dass eine Nation nicht nach dem Aussehen ihrer Vertreter, ihrer religiösen Überzeugungen, ihres politischen Systems usw. beurteilt werden darf.
Obwohl Walker das Ziel verfolgte, seinen Appell als Leitprinzip der neuen Politik gegenüber den Schwarzen zu propagieren, muss man zugeben, dass er den falschen Zeitpunkt und den falschen Ton gewählt hat. Zwar ist es eher zweifelhaft, dass der Appell eine Welle des schwarzen Nationalismus ausgelöst hätte, doch steht fest, dass das Gesetz nach seiner Verabschiedung zahlreiche Proteste von Sklavenhaltern, Befürwortern der Sklaverei und all jenen ausgelöst hätte, die nicht bereit waren, ihre Haltung gegenüber der schwarzen Bevölkerung zu ändern.
Es liegt auf der Hand, dass sich das Ergebnis in beiden Fällen nicht geändert hätte; im letzteren Fall wäre das Blutbad von 1861 vermutlich länger und blutiger ausgefallen, doch wäre die Sklaverei endlich beseitigt worden, während die Gleichheitsgrundsätze ein weiteres Jahrhundert hätten warten müssen. Davon abgesehen kann man davon ausgehen, dass Walker seiner Zeit voraus war; er hatte seinen Appell für eine andere Zeit und für Menschen mit einer anderen und toleranteren Mentalität geschrieben.
Referenzliste
Robinson, Dean E. Black Nationalism in American Politics and Thought. Cambridge, UK: Cambridge University Press. 2001.
Walker, David. David Walker’s Appeal to the Coloured Citizens of the World. University Park, PA: Pennsylvania State University. 2002.
Fußnoten