Bei der Lektüre von Foners Buch A short history of Reconstruction könnte man meinen, die Reconstruction habe weniger als das Jahrzehnt gedauert, das sie in Anspruch genommen hat, doch er entfaltet die Fakten mit einer Meisterschaft und Präzision, wie sie nur ein Historiker seines Kalibers liefern kann. Das Buch ist eine kürzere und einfachere Version seines früheren Werks Reconstruction, auch wenn das erste Buch keine Fragen offen lässt. Früher wurde die Reconstruction als eine Zeit der Pro-Südler und Anti-Schwarzen gesehen, aber Foner hat diese verzerrte Interpretation unserer Vergangenheit ausradiert, wie wir sehen werden.
Hahns A Nation Under Our Feet stellt die Geschichte des politischen Bewusstseins der Afroamerikaner rund fünfzig Jahre nach der Sklaverei dar, etwas, das vielen Historikern lange Zeit entgangen ist. Der Autor befasst sich mit den politischen Aktivitäten während der Sklaverei, die eine Grundlage für die spätere Mobilisierung bildeten. In dem Buch geht es um Führungspersönlichkeiten und den Aufbau politischer Gemeinschaften, die verteidigt und wieder aufgebaut wurden, um ihr Endziel zu erreichen, nämlich die Selbstverwaltung, die politische Freiheit. Er stellt eine Verbindung her zwischen der ersten Generation von Emigranten und den anderen, die im Norden blieben und Formen des schwarzen Nationalismus wie den Garveyismus nutzten. Dieses Buch ist eine Mischung aus einer beunruhigenden und zugleich inspirierenden Erfahrung der schwarzen amerikanischen Demokratie.
Neben anderen Themen sind diese beiden Bücher Verfechter von drei Dingen. Erstens die Veränderungen, die in der schwarzen amerikanischen Gesellschaft stattgefunden haben, die Vorstellung ihrer Kämpfe und die für den gegenwärtigen Zustand der schwarzen Gemeinschaft notwendigen Veränderungen. Zweitens wird in den Büchern der Rassismus gegenüber den Schwarzen und die Klassenzugehörigkeit der Weißen hervorgehoben, die der schwarzen Gemeinschaft zu schaffen machen. Drittens verweisen sie auf die zunehmende Präsenz der Bundesbehörden und das wachsende Engagement für gleiche Rechte für alle, unabhängig von der Rasse, was dazu führte, dass mehr Schwarze im Norden und Süden das Wahlrecht mit offenen Armen empfingen.
In seinem Vorwort weist Foner zunächst darauf hin, wie düster die Zeit der Reconstruction in den Augen der Historiker war, bis die Revisionisten in den 1960er Jahren diese Sichtweise änderten. Die Reconstruction ist eine Zeit nach dem Bürgerkrieg, als Amerika und der Süden versuchten, sich nach dem Ende der Sklaverei neu zu definieren. Abraham Lincoln ließ Sklaven frei, um sie im Krieg zu unterstützen, was er als Vorteil für den Norden ansah. Er hatte nicht an die Auswirkungen der Freiheit gedacht, starb aber, bevor er sie lösen konnte. Sein Nachfolger Andrew ließ die Südstaatler wieder ins Land und überließ ihnen die Sklaven, damit sie mit ihnen machen konnten, was sie wollten. Im Grunde hasste Andrew sowohl die Südstaatler als auch die Schwarzen, die er als Mittel zum Zweck einsetzte: Er versklavte sie alle zusammen. Die Radikalen Republikaner sorgten dafür, dass die Sklaven als freie Lohnarbeiter arbeiten konnten, gaben ihnen aber kein Land, so dass das Schicksal der Schwarzen in den Händen des Südens lag, eine Maßnahme, die die Bürgerrechte für Schwarze bis in die späten 1960er Jahre vorantrieb. Die Revisionisten der 1960er Jahre sahen in den radikalen Republikanern Reformer, die sich wirklich und auf idealistische Weise für die Rechte der Schwarzen einsetzten. Foner räumt jedoch ein, dass neuere Forschungen über die Reconstruction zeigen, dass diese radikalen Republikaner in Wirklichkeit konservativ waren und ebenfalls rassistische Ansichten vertraten. Sie (die Republikaner) leisteten keinen großen Widerstand, als die Weißen begannen, den Süden zu regieren, im Gegenteil, sie förderten ihn. Schon das Vorwort macht uns mit dem Rassismus der damaligen Zeit vertraut.
Foner beschreibt die Erfahrungen der Afroamerikaner während des Bürgerkriegs und des Wiederaufbaus. Sie waren vollständig in den Krieg involviert, und Tausende von ihnen wurden für die Unionsarmee rekrutiert. Dies war die Geburtsstunde der afroamerikanischen Führungspersönlichkeiten, denn die meisten der künftigen Stadtoberhäupter hatten einst in der Unionsarmee gedient, wie Foner einräumt. Er stellt fest, dass “für Männer mit Talent und Ehrgeiz die Armee eine Tür zu Aufstieg und Ansehen öffnete”. Mit dem Fortschreiten der Rekonstruktion waren Afroamerikaner jedoch Gewalt und Rassismus ausgesetzt, obwohl sie am Bürgerkrieg beteiligt waren und in Angelegenheiten der Nation mitwirken mussten.
Hahns Werk ist eine Antwort auf seine rhetorischen Fragen; so sagt er im Prolog: “Dieses Buch begann als Versuch, diese Fragen anzugehen”, wobei die Fragen lauten: “Wie können wir angesichts der Zwänge und Gefahren der Sklaverei und der beginnenden Freiheit Rechenschaft über die Entwicklung dieser Solidaritäten ablegen, über ihre Dynamik und Grenzen, über ihre Verantwortlichkeiten und Zwänge? Und was würde eine solche Darstellung für unser Verständnis von Afroamerikanern, dem Süden und der Nation bedeuten? Er beantwortet diese Fragen, indem er seine Arbeit chronologisch und thematisch in drei Teile gliedert. Der erste Teil befasst sich mit dem Verhalten der Sklaven und der Freigelassenen, insbesondere mit der Politik im Bürgerkrieg und damit, wie der Krieg eine Plattform für eine soziale und politische Revolution bildete. In diesem Teil geht es um das Verständnis der sozialen Beziehungen, der Arbeitspraktiken, der religiösen Zugehörigkeit und anderer Formen des gemeinschaftlichen Zusammenschlusses, die die politische Intelligenz der Sklaven ermöglichten und sie wirksam organisierten, wo immer sie verteilt waren. Diese sind vielleicht die treibende Kraft für den Einmarsch der Union in den konföderierten Süden und die Präsenz des Sklavenaufstandes.
Der zweite Teil ist eine Analyse des radikalen Wiederaufbaus, mit dem Fonner seine Arbeit beginnt. Er konzentriert sich auf den Kampf um die politische Ermächtigung der schwarzen Gemeinschaft, wobei er auch die Mobilisierung der Basis betrachtet. In diesem Teil geht es um die verschiedenen Herausforderungen, mit denen Afroamerikaner bei ihren Bemühungen um die Erlangung öffentlicher Macht konfrontiert waren, vor allem um die Rassenschranken, die es Afroamerikanern erschwerten, politische Macht zu erlangen.
Im dritten Teil werden verschiedene Mittel aufgezeigt, mit denen die ehemaligen konföderierten Staaten versuchten, die Politik der Afroamerikaner während der Rekonstruktion zu beenden. Im Allgemeinen betont Hahn die Macht, die Verwandtschaft und gesellschaftliche Zugehörigkeit auf den politischen Erfolg der Afroamerikaner hatten, vielleicht eine Tugend, die die meisten von ihnen aus ihren Mutterländern mitbrachten, von denen man annahm, dass sie Westafrika waren.
Um den Wandel zu veranschaulichen, berücksichtigen Foner und Hahn den Übergang von Sklaven zu freien Arbeitern und schließlich zu gleichberechtigten Bürgern am Ende des Krieges. In ihrer Erörterung der Reconstruction stellen die beiden fest, dass Afroamerikaner nicht als Sklaven, sondern als Share-Cropper auf die Farmen zurückkehrten, eine Position, die besser war als die der Sklaverei, die aber ihre eigene wirtschaftliche Sklaverei mit sich brachte. Foner erkennt dies besonders an, wenn er sagt: “Es war ein wirtschaftlicher Wandel, der lange nach dem Ende der Reconstruction in der Konsolidierung eines ländlichen Proletariats gipfelte, das sich aus einer neuen besitzenden Klasse von Pflanzern und Kaufleuten zusammensetzte, die ihrerseits den Finanziers und Industriellen des Nordens unterstellt waren”. Hahn schildert emotionale und persönliche Veränderungen in der Art und Weise, wie Afroamerikaner sich selbst regierten. Nach der Sklaverei und während des Krieges bringt er die Essenz sozialer Zusammenkünfte und die Verbreitung von politischem Material zur Sprache, die es den Gemeinschaften ermöglichten, sich selbst zu ermächtigen – in Form von Bildung und einer für Afroamerikaner einzigartigen Solidarität. Dies gab ihnen den Mut, eine Rebellion durchzuführen, die bis heute als die größte in der Geschichte gilt. Sie konnten für sich selbst sprechen und schlossen sich der Union an, wenn auch nicht freiwillig, um die Konföderation zu bekämpfen, weil sie glaubten, dass dies zur Abschaffung der Sklaverei führen würde, was zum Teil auch geschah. Er sagt, dass 1865 “ihre Erwartungen und ihre politische Aktivität sowohl in informellen Forderungen nach bürgerlichen und politischen Rechten als auch in der Explosion von Gerüchten über eine staatlich geförderte Landumverteilung ihren Ausdruck fanden”; etwas, das die politische Reife eines Volkes zeigt, das zu schweigsam war, um über die ihm angetanen Übel zu sprechen.
Rassismus und Klasse sind weitere gemeinsame Aspekte dieser Bücher. In beiden Büchern wird die Bildung von Gruppen hervorgehoben, die gegen Afroamerikaner vorgingen, darunter vor allem der Ku-Klux-Klan. Dies war ein großes Hindernis für die soziale Entwicklung und insbesondere für das Wahlrecht. Was das Wahlrecht anbelangt, so hinderten die Beschränkungen die meisten Schwarzen daran, zu wählen, was zur Folge hatte, dass weniger Schwarze an der Gesetzgebung teilnahmen. Als ob das noch nicht genug wäre, wurde das Leben der freien Menschen segregiert, Schulen, Erholungsgebiete, Terminals, sogar Staatsgrenzen, vor allem durch schwarzfeindliche Gruppen, die sie terrorisierten. Hahn erzählt von der Bitte der Plantagenbauern um persönliche Sicherheit durch Beendigung von Gewalt und Unruhen, indem sie ihre “Homesteads” sichern. Das war das Ergebnis gewalttätiger Angriffe – Morde und nächtliche Überfälle des Ku-Klux-Klans – und alles, was sie wollten, war ein Ort ohne die Angst vor “Männern, die sich unserem moralischen und politischen Fortschritt widersetzen”. Die wohlhabenden Südstaatler machten es den Afroamerikanern nicht leichter, als sie die Regierung übernahmen, denn ihre Behandlung war noch schlimmer als die des Nordens, sie hatten eine eigene Klasse, die nicht auf das Niveau der Schwarzen gebracht werden sollte – die Analyse der Reconstruction durch frühere Historiker stellt sie offensichtlich als einen Schlag des Nordens gegen die Südstaatler dar. So sehr Andrew auch ihren Stolz verletzen wollte, die Afroamerikaner waren am stärksten betroffen, und zwar eher wegen ihrer Hautfarbe.
Foner macht deutlich, dass es eine wachsende Bundesbehörde gab und dass alle Bürger ungeachtet ihrer Rasse die gleichen Rechte hatten. Foner veranschaulicht, wie die Stimmabgabe der Schwarzen die Korruption förderte, da ihre Anwesenheit bei der Wahl oft gegen bereits bestehende Regeln verstieß. Dadurch wurde die Unterstützung für den Wiederaufbau untergraben, und die Schwarzen wurden als nicht wahlberechtigt angesehen.
Anders als in Hahns Buch ist ein Aspekt, der bei Foner nicht vorkommt, die Betonung der Verwandtschaft und der gesellschaftlichen Bindungen. Er ist der Meinung, dass dies die Grundvoraussetzungen für ihre Politik waren. Das ist eigentlich eine Antwort auf alle seine Fragen, die ihn überhaupt erst dazu gebracht haben, sein Buch zu schreiben. Er zeigt, dass auch dann, wenn sich alles andere in der afroamerikanischen Gemeinschaft änderte, Menschen zum Beispiel versetzt und ermordet wurden, die Verwandtschaft der verbindende Faktor für ihre politischen Loyalitäten, die Sklavenarbeitsgruppen, die Lager, den Bürgerkrieg selbst, die Wahlen und so weiter blieb.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die beiden Bücher sehr informativ sind und an die Wendungen im Leben der Afroamerikaner erinnern, an ihre Schwierigkeiten während des Wiederaufbaus und an die Entfaltung ihrer Freiheit, mit der später ihre Bürgerrechte einhergingen. Hahns Werk ist umfassender, da es ihre gesellschaftlichen Hintergründe abdeckt und die Essenz der Freiheit vermittelt. Foners Werk ist zwar einfach, aber sachlich und beschreibt die Auswirkungen und Phasen des Wiederaufbaus auf die Afroamerikaner.
Literaturverzeichnis
Foner, Eric. Eine kurze Geschichte des Wiederaufbaus. New York: Harper & Row, 1990.
Hahn, Steven. Eine Nation unter unseren Füßen: Die politischen Kämpfe der Schwarzen im ländlichen Süden von der Sklaverei bis zur großen Migration. Boston: Präsident und Fellows des Harvard College, 2003.