Auf den ersten Blick könnte man vermuten, dass “A Tribute to the 100 Families” und Gladwells “Theory of Context” prinzipiell unterschiedliche Probleme berühren. Bei einer genaueren Analyse der einschlägigen Quellen kommt man jedoch zu dem Schluss, dass sie mit unterschiedlichen Ansätzen ein ähnliches soziales Phänomen beleuchten. Während Gladwell eine detaillierte Beschreibung dieses Problems liefert, dient die erwähnte Fernsehsendung eher als Evidenzbasis.
Der Grundgedanke von Gladwells Theorie besagt, dass der Kontext sowohl für das Auftreten als auch für die Verbreitung eines sozialen Phänomens ausschlaggebend ist. So stellt Gladwell fest, dass “wir mehr als nur empfindlich auf Veränderungen im Kontext reagieren; wir sind äußerst empfindlich für sie” (140). Tatsächlich wird die allgemeine Aktivität, die “Extreme Makeover Home Edition” zeigt, in Übereinstimmung mit Gladwells Prinzip durchgeführt. Man könnte annehmen, dass Tys Team durch den Umbau von Familienhäusern erhebliche Veränderungen des Kontexts vornimmt.
Sie schaffen buchstäblich ein neues Umfeld für die Teilnehmer ihrer Projekte. Während Gladwell seine Idee mit Hilfe von negativ gefärbten Beispielen wie “Gewaltepidemien” untermauert, konzentriert sich “A Tribute to the 100 Families” auf die positiven Umweltveränderungen (138). Dennoch konzentrieren sich beide Quellen auf die Untersuchung ein und desselben Phänomens – des Kontextes und seiner Veränderung. So erklärt Gladwell die Wurzeln des Problems und den grundlegenden Mechanismus, Tys Team wendet das beschriebene Prinzip in der Praxis an.
Gladwells Annahme, dass “ein bestimmtes Verhalten nicht von einer bestimmten Art von Person, sondern von einer Eigenschaft der Umgebung herrührt”, wird von Tys Team voll und ganz geteilt (142). Vielleicht nehmen sie genau aus diesem Grund die Veränderungen in “A Tribute to the 100 Families” vor, obwohl das Haus anfangs in keinem “schlechten Zustand” ist (“A Tribute to the 100 Families”). Es ist also offensichtlich, dass Ty versucht, das Umfeld zu verändern und ein prinzipiell neues zu schaffen, das das weitere Verhalten der Mädchen positiv bestimmen wird. Man mag das Ergebnis noch nicht kennen – bisher ist es nur die Anwendung von Gladwells Theorie in der Praxis.
Die Ergebnisse dieser Anwendung können durch mehrere Episoden veranschaulicht werden, in denen die Teilnehmer des ehemaligen Projekts ihre Erfahrungen teilen und dem Publikum erzählen, wie die Renovierung ihrer Häuser zur “Renovierung ihres Lebens” geführt hat (“A Tribute to the 100 Families”). In diesem Stadium könnte man zu dem Schluss kommen, dass die Analyse der beiden Quellen zu grundsätzlich neuen Erkenntnissen führt. Daher hat der Vergleich der relevanten Quellen ein vollständiges Bild des Kontextkonzepts geliefert – man kann den Prozess von der Theorie des Kontexts bis zu seiner Anwendung und schließlich zur Bewertung der Ergebnisse verfolgen.
Ein weiterer wichtiger Aspekt, den Gladwell anspricht, ist die Rolle von Details im allgemeinen Prozess der Veränderung des Kontextes. So geht der Autor davon aus, dass sich jede Kleinigkeit als “Symbol für den Zusammenbruch des Systems” erweisen kann (142). Diese Idee findet sich auch in “A Tribute to the 100 Families” wieder. Tatsächlich ist Tys Team bei der Renovierung besonders vorsichtig, egal wie unbedeutend es auf den ersten Blick erscheinen mag. Aus diesem Grund tun sie ihr Bestes, um das Problem aus verschiedenen Blickwinkeln zu analysieren und die Faktoren zu ermitteln, die das Mädchen daran hindern, die Tragödie zu überwinden. Bei der Arbeit an dem Raum berücksichtigt das Team alle Aussagen, die das Mädchen während des Interviews gemacht hat. Sie setzen die richtigen Farben und Themen ein, damit das Mädchen “einfach wieder ein kleines Mädchen sein kann” (“A Tribute to the 100 Families”). Daher stößt man in diesem Fall auf zwei parallele Beispiele für die Verwaltung von Details im Kontext. Gladwell veranschaulicht seinen Standpunkt mit Hilfe des Graffiti-Falles; das Programm zeigt die Berücksichtigung von Details bei der Renovierung eines Raumes.
Bei der Analyse der Rolle des Kontexts für das Verhalten eines Menschen geht Gladwell schließlich auch auf den so genannten “Stickiness Factor” ein. Nach Ansicht des Autors lässt sich das Verhalten einer großen Zahl von Menschen leicht durch eine kraftvolle öffentliche Behauptung bestimmen, die emotional starke Implikationen enthält (166). Mit anderen Worten: Die Idee eines Handlungsaufrufs ist wahrscheinlich besonders effektiv, wenn sie es schafft, im Kopf des Publikums “hängen zu bleiben” (Gladwell, 167). Der “Stickiness Factor” kommt in “A Tribute to the 100 Families” zum einen nicht vor – zumindest findet man in der Sendung keine direkte Andeutung dafür.
Betrachtet man die Wurzeln der aktiven Beteiligung der Familien aus früheren Episoden, so könnte man vermuten, dass auch die zweite Quelle eine Illustration für den “Stickiness Factor” liefert. In diesem Fall wird der mächtige Appell durch das schreckliche Video der Gewaltakte dargestellt. Obwohl die Aufzeichnung keinen direkten Aufruf zu dringendem Handeln enthält, bleiben die beeindruckenden Bilder in den Köpfen der Betrachter “hängen” und veranlassen sie, sich an den folgenden Projekten zu beteiligen. Man könnte vermuten, dass die Familien durch das Video eine veränderte Sicht auf ihre Umgebung erhalten. Sie helfen also nicht nur, ein Haus für eine Großfamilie zu renovieren, sondern leisten einen erheblichen Beitrag zum gemeinsamen Kampf gegen häusliche Gewalt. Somit dient diese Episode als Beweisgrundlage für Gladwells Spekulationen über den großen Einfluss eines beeindruckenden Faktors auf die Verhaltensgestaltung.
Daher könnte man zu dem Schluss kommen, dass sich der Kerngedanke von Gladwells Theorie in der zweiten Quelle, dem Projekt “A Tribute to the 100 Families”, wiederfindet. Man sollte unbedingt hinzufügen, dass ersteres nicht nur das beschriebene Prinzip illustriert, sondern auch dessen praktische Anwendung zeigt. Daher kann man das Konzept der Theory of Context nur dann in vollem Umfang verstehen, wenn man die beiden Texte kombiniert. Die Beispiele, die Gladwell anführt, dienen dazu, die von ihm vorgeschlagene Theorie zu erläutern, die Beispiele, die man in der Episode sehen kann, dienen dazu, die Handlungen zu zeigen, die auf der Grundlage dieser Theorie durchgeführt werden. Während der erste Text also eher theoretischen Charakter hat, ist die zweite Quelle praxisorientiert. Hervorzuheben ist auch der Unterschied im Tonfall der jeweiligen Quellen. Während Gladwell sich hauptsächlich auf die negativen Phänomene und Probleme konzentriert, beleuchtet die TV-Episode die positive Seite der Frage. Ungeachtet des rhetorischen Charakters unterstützen jedoch beide Quellen Gladwells Annahme, dass “Environmental Tipping Points Dinge sind, die wir ändern können: Wir können zerbrochene Fenster reparieren und Graffiti entfernen und alle Signale ändern” (167). Daher versichern beide Quellen dem Publikum, dass die unbedeutenden Veränderungen in der gewohnten Umgebung zu einer erheblichen Veränderung des gesamten Lebens führen können.
Zitierte Werke
“Ein Tribut an die 100 Familien”. Extreme Makeover Home Edition, ABC, Los Angeles, 2014. YouTube.
Gladwell, Malcolm. The Tipping Point: How Little Things Can Make a Big Difference, New York, New York: Little, Brown, 2006. Drucken.