Eine Geschichte aus zwei Städten von Charles Dickens ist eines von Dickens’ tragischsten Werken. Der Roman spielt in der Zeit vor und während der Französischen Revolution. Die Geschichte dreht sich um Lucie Manette, eine junge Französin, die in London lebt, und ihre Familie und Freunde. Lucie wird von dem britischen Anwalt Sydney Carton und dem im Ausland lebenden Franzosen Charles Darney geliebt, den sie heiratet.
Darney stammt aus einer adligen französischen Familie und gerät auf einer Reise nach Frankreich, um einen alten Familienknecht zu retten, in Schwierigkeiten mit den französischen Revolutionären. Der Roman zeichnet ein lebendiges Bild der Französischen Revolution, des Eifers und Radikalismus der Revolutionäre und des Terrors und Blutvergießens, das die Revolutionäre verbreiteten.
Eine Geschichte aus zwei Städten ist jedoch kein radikal antirevolutionäres und pro-monarchisches Werk, wie es zum Beispiel Der scharlachrote Kobold ist. Dickens macht die Ursachen der Revolution deutlich, indem er die korrupte und brutale Aristokratie, die die monarchische Regierung vor der Revolution beherrschte, anschaulich schildert.
Dickens schildert den korrupten Charakter der alten Ordnung vor allem durch die verschiedenen Grausamkeiten, die Charles Darnays Vater und sein Onkel, der Marquis St. Evrémonde, begehen. Aufgrund dieser Taten wird Dr. Alexandre Manette, Lucies Vater, verhaftet und achtzehn Jahre lang heimlich im Gefängnis festgehalten, wo er seinen Verstand verliert (Dickens 54).
Es stellt sich heraus, dass der Marquis einen Bauern ermordet und dessen Frau entführt hat, in die er sich verliebt hatte. Er tötete auch den Bruder der Frau und von ihrer Familie überlebte nur eine kleine Schwester.
Dr. Manette wurde inhaftiert, um ihn an der Aufdeckung des Verbrechens zu hindern (Dickens 383). Der Marquis St. Evrémonde überfährt in seiner Kutsche das Kind eines Bauern und tötet es. Der Marquis ist von dem Vorfall nicht sonderlich beeindruckt und wirft dem Vater des Kindes als Entschädigung eine Goldmünze zu (Dickens 123).
Der korrupte Zustand des alten Regimes zeigt sich auch in dem Abscheu, mit dem Charles Darnay, einer der Helden des Romans, sein Erbe betrachtet (Dickens 141).
Dickens scheint zwar der Meinung zu sein, dass die alte französische Ordnung korrupt war und dass die herrschende Klasse es verdiente, beseitigt zu werden, aber er ist nicht mit dem Radikalismus und Extremismus der französischen Revolutionäre einverstanden. Ereignisse wie die Ermordung des Marquis St. Evrémonde durch Gaspard, den Vater des Kindes, das der Marquis mit seiner Kutsche überfuhr, sind erste Anzeichen für die kommende Gewalt gegen die Oberschicht (Dickens 212).
Sobald jedoch die Revolution ausbricht, endet Dickens’ Sympathie für die Rebellen und er stellt sie als irrationale Fanatiker dar, die darauf aus sind, jedes Mitglied der Aristokratie zu töten, das sie in die Finger bekommen, unabhängig davon, ob diese Person in der Vergangenheit Unrecht gegen die Bauernschaft begangen hat oder nicht.
Eine zentrale Figur in der Darstellung des Wahnsinns der Revolution ist Madame Defarge. Die Defarges sind alte Diener von Dr. Manette und scheinen anfangs ihre Schuld ihm gegenüber zu erkennen. Sie nehmen ihn auf, als er aus dem Gefängnis entlassen wird.
Madame Defarges Hass auf die Aristokratie ist jedoch so groß, dass sie den Schwiegersohn ihres alten Gönners zum Tode verurteilt und auch dessen Tochter und kleine Enkelin umbringen lassen will, damit die Blutlinie vollständig ausgelöscht wird (Dickens 313).
Betrachtet man den Roman aus einer ganzheitlichen Perspektive, so scheint es richtig zu sein, zu sagen, dass Eine Geschichte aus zwei Städten die Französische Revolution in einer ausgewogenen Weise darstellt. Das Böse und die Korruption des alten Regimes werden deutlich gemacht, und auch der Fanatismus und Extremismus, die die neue Ordnung kennzeichnen, werden dargestellt.
Zitierte Werke
Dickens, Charles. Eine Geschichte aus zwei Städten. Clayton, DE: Prestwick House Inc., 2005.