Die frühen chinesischen Reiche: Qin und Han deckt die Geschichte und die Kulturen Chinas zwischen 221 v. Chr. und 220 n. Chr. ab, den Zeitraum, in dem die ersten beiden Dynastien des kaiserlichen Chinas regierten und den der Autor als die “klassische Periode” der chinesischen Geschichte bezeichnet.
Der Autor hat das Buch in zehn thematische, in sich geschlossene und leicht zu lesende Kapitel unterteilt: “Die Geographie des Reiches”, “Ein für den Krieg organisierter Staat”, “Die Paradoxien des Reiches”, “Reichsstädte”, “Die ländliche Gesellschaft”, “Die Außenwelt”, “Verwandtschaft”, “Religion” und “Literatur” in dieser Reihenfolge.
Es ist ein aufschlussreicher, gut lesbarer historischer Überblick, wobei jedes Kapitel Informationen enthält, die das Verständnis des Lesers für den Aufstieg, die Entwicklung und den Niedergang der Qin- und Han-Dynastien fördern. Lewis beleuchtet viele prägende Ereignisse in der langen Geschichte des chinesischen Imperialismus, deren Resteinfluss auch heute noch zu spüren ist.
Der Autor verwebt gekonnt die Chronologie, wenn auch nur unterstützend, um das Thema seiner Erörterung in an zu verdeutlichen. Mit einer anschaulichen Beschreibung der geografischen Lage der Qin-Dynastie verdeutlicht er den Vorsprung, den die Dynastie in der Zeit nach dem Zeitalter der Streitenden Staaten, das von 481 bis 221 v. Chr. dauerte, gegenüber ihren Rivalen hatte. Lewis unterstreicht informativ den enormen politischen, sozialen und kulturellen Einfluss sowie die historische Bedeutung des Qin-Reiches angesichts seiner kurzen Regierungszeit.
Zu den wichtigsten gesellschaftlichen Umgestaltungen, die das Kaiserreich vornahm, gehörten die Proklamation des Kaisers als halbgöttlich und die Stärkung der Bürokratie in den chinesischen Institutionen. Darüber hinaus untersucht der Autor die militärischen Kampagnen der Qin- und Han-Dynastien und erläutert anhand von Auszügen aus der chinesischen Literatur der damaligen Zeit die konfuzianische Kultur, auf der die Dynastien beruhten.
Lewis zufolge fanden während der Herrschaft der Qin- und der Han-Dynastie fünf einschneidende Veränderungen in der chinesischen Gesellschaft statt;
Die Stärken des Buches als wissenschaftliche Quelle der Geschichte
Frühe chinesische Reiche ist ein herausragendes Werk wissenschaftlicher Synthese, das einen beachtlich hohen Standard an historischer Genauigkeit erreicht und ein bemerkenswert umfangreiches Themenspektrum abdeckt, das in Abschnitte wie Literatur, Auslandskontakte, Rechtskodizes, Staatsreligion, Familienstruktur und Recht unterteilt ist.
Darüber hinaus ist das Buch aufgrund seiner relativ kleinen, aber angemessen umfassenden Struktur sowohl für Studenten der chinesischen Geschichte als auch für den allgemeinen Leser interessant. Darüber hinaus erhöht Lewis die historische Glaubwürdigkeit seines Werks durch die Verwendung einer beträchtlichen Menge an Primärdaten, archäologischen Beweisen sowie Sekundärquellen wie andere zeitgenössische Werke, die dasselbe Thema behandeln.
Lewis lässt in dieser Synthese nur wenige Themen unbeachtet, und die Darstellung der altchinesischen Institutionen für historische Überblickszwecke ist großartig. Besonders faszinierend sind seine Ausführungen über die wichtige Beziehung zwischen Sprache und Recht. In einem Beispiel stellt Lewis fest, dass “das Recht in dieser Kommentartradition der wesentliche Ausdruck der sozialen Macht der Sprache war” (238).
Schwächen des Buches als wissenschaftliche Quelle der Geschichte
Obwohl das Buch in einem ansprechenden und leicht verständlichen Stil geschrieben ist, gelingt es ihm nicht, eine lineare und chronologische Geschichte der beiden Dynastien zu vermitteln – vielleicht setzt es zu viel Vorwissen beim Leser voraus, so dass es vor allem für einen Laien recht schwierig ist, einige Kapitel zu verstehen und ihnen zu folgen.
Außerdem konzentriert sich der Autor im Gegensatz zur klassischen chinesischen Geschichtsschreibung zu sehr auf die Institutionen und die damalige Gesamtsituation und schenkt den historischen Persönlichkeiten und Ereignissen nur sehr wenig Aufmerksamkeit. Obwohl Lewis eine lobenswerte Arbeit geleistet hat, indem er die Erfolge historischer Persönlichkeiten wie Sima Qian und Ban Gu hervorgehoben hat, hätte er auch in Betracht ziehen sollen, andere historische Schlüsselfiguren wie Xiang Yu und Qin Shihuangdi, die ebenfalls großen Einfluss auf das Schicksal der beiden Dynastien hatten, eingehender zu behandeln.
Darüber hinaus hält Lewis selten inne, um alternative Theorien zu den von ihm vorgeschlagenen Theorien über die beiden alten chinesischen Dynastien ausführlich zu erläutern – oder zumindest anzuerkennen.
Schlussfolgerung
Lewis’ Werk ist aufgrund der ausführlichen Behandlung eines breiten Spektrums von Themen zur Geschichte der Qin- und Han-Dynastien eine bemerkenswerte und zuverlässige Quelle zur Geschichte der beiden Dynastien und des alten Chinas im Allgemeinen – trotz seiner Schwächen. Die relativ kleine, aber ausreichend umfassende Struktur des Textes ist sicherlich auch für Studenten der chinesischen Geschichte und für den allgemeinen Leser interessant.
Zitierte Arbeit
Lewis, Mark, Edward. Die frühen chinesischen Reiche: Qin und Han. New York: Harvard University Press, 2007. Drucken.