Einführung
C. William Thomas ist Professor (J.E. Bush Professor für Rechnungswesen) an der Hankamer School of Business der Baylor University. Die Baylor University ist eine christliche Universität mit Sitz in Waco, Texas. Der Artikel “The rise and fall of Enron” erschien zuerst in der März-April-Ausgabe des Jahres 2002 – Today’s CPA, einer zweimonatlich erscheinenden Zeitschrift, die von der Texas Society of CPAs herausgegeben wird.
C. William Thomas erwarb 1969 seinen Bachelor of Business Administration (BBA) an der Baylor University und zwei Jahre später, 1971, seinen Master of Business Administration an derselben Institution. Später erwarb er 1978 seinen Doktortitel an der University of Texas in Austin. Derzeit ist er Professor an der Abteilung für Rechnungswesen und Wirtschaftsrecht der Baylor University. Professor William Thomas lebt im Lake Killarney Drive in Waco, Texas.
Analyse des Artikels
Der Autor stellt anhand der historischen Anfänge von Enron ein Unternehmen vor, das anfangs den Werten harter Arbeit, Idealismus und einem Blick für innovative Geschäftsideen treu blieb. Das Unternehmen stellte einen jungen Jeffrey Skilling ein, dem es gelang, das Unternehmen auf den Weg eines beispiellosen Wachstums zu führen.
Skilling hatte die innovative Idee einer “Gasbank”, bei der Enron die bestehende Lücke zwischen Versorgern und Verbrauchern schließen und die daraus resultierenden Servicegebühren und Versicherungsfragen an Enron abtreten würde. Dies erwies sich als Quelle enormer Gewinne für Enron, da das Unternehmen seine Position in der Branche weiter festigte.
Das Unternehmen erntete bald die Bewunderung von Branchenexperten und Investoren und war in der Lage, die besten jungen Köpfe aus dem ganzen Land einzustellen. Der daraus resultierende Enthusiasmus, mit dem diese neu eingestellten Mitarbeiter dem Unternehmen dienten, trug dazu bei, die Position von Enron als Marktführer im Energiesektor weiter zu festigen.
Leider sollte sich das exponentielle Wachstum als das größte Verhängnis des Unternehmens erweisen – schon bald wurden die Mitarbeiter unter Druck gesetzt, strenge Leistungsziele zu erfüllen, die nur ein einziges Ziel hatten: den Gewinn. Dies führte zu einem negativen Wettbewerb, und die Mitarbeiter bemühten sich, diese harten Ziele zu erreichen, ohne Rücksicht auf Ethik und Professionalität, sondern aus dem ängstlichen Wunsch heraus, nicht entlassen zu werden.
Als dann zu Beginn des 21. Jahrhunderts die US-Wirtschaft einbrach und sich der Wettbewerb mit anderen Unternehmen verschärfte, nutzte Enron – in dem Bemühen, seinen schwindenden Status als Marktführer zu verschleiern – die Verfahren zur Deklaration von Finanzgewinnen und -verlusten, um die Gewinne zu übertreiben und die Verluste zu niedrig auszuweisen. Von den für das Jahr 2000 ausgewiesenen Gewinnen vor Steuern in Höhe von 1,41 Milliarden Dollar war beispielsweise fast die Hälfte spekulativ.
Weitere Missbräuche von Enron, die darauf abzielten, den sinkenden Marktwert und die Kreditwürdigkeit des Unternehmens zu verbergen, nahmen zu. So nutzte Enron beispielsweise seine ausgegliederten Unternehmen als Zweckgesellschaften (Special Purpose Entities, SPEs), in denen leistungsschwache ausländische Unternehmen mit Enron verbunden waren, und die Verluste von Enron wurden finanziell “gedumpt”, so dass die Gewinn- und Verlustrechnung der Enron Corporation trügerisch gesund aussah.
Kenneth Lay, der Vorstandsvorsitzende, bezog unterdessen obszöne Vergütungen von diesen ausgegliederten Unternehmen. Es war unvermeidlich, dass Enron unter dem Druck verschiedener Interessengruppen und Buchhaltungsexperten, die die trügerische Fassade der aufgeblähten Gewinne von Enron durchschauten, schließlich zusammenbrach. Lay trat als CEO zurück, und sein Nachfolger Skilling tat dies nur sechs Monate später, woraufhin das Unternehmen schließlich Konkurs anmeldete und der Aktienkurs einen Tiefststand von 26 Cent erreichte.
Die Gültigkeit der Informationen in dem Artikel, die Quelle der Veröffentlichung und die Gültigkeit des Autors selbst können als wissenschaftlich fundiert bezeichnet werden. Der herausragende Bildungshintergrund des Autors wurde in den vorangegangenen Abschnitten dargelegt, und die Informationen in dem Artikel wurden ursprünglich in einer zweiwöchentlich erscheinenden Zeitschrift mit Peer-Review veröffentlicht.
Seit dem Verfassen des obigen Artikels sind neue Entwicklungen und Enthüllungen über den Zusammenbruch von Enron bekannt geworden. Laut Aßlünder war ein Mangel an moralischen Grundsätzen bei den vielen Akteuren des Enron-Zusammenbruchs – Buchhaltern, Enron-Managern und Mitarbeitern – einer der Hauptfaktoren, der es ermöglichte, dass die Täuschungen so lange fortgesetzt werden konnten (2005, S. 67).
Andererseits sind Brinkman und Sims der Meinung, dass die Organisationskultur bei Enron die ganze Schuld für den letztendlichen Zusammenbruch trägt. Die Autoren stellen fest, dass die Mitarbeiter ständig dazu gedrängt wurden, “innovativer” (2003, S. 245) zu sein, und zwar auf eine Art und Weise und in einer Sprache, die sie dazu zu bringen schien, ethische Regeln auszubeuten und zu brechen, um die Gewinne des Unternehmens zu steigern und neue Geschäfte zu erwerben.
Schlussfolgerung
Abschließend lässt sich sagen, dass das Beste, was aus der Enron-Implosion gezogen werden kann, die Lektionen sind, die verschiedene Unternehmen, Wirtschaftsprüfungsgesellschaften, Aktionäre und Mitarbeiter gelernt haben. Chandra vertritt die Ansicht, dass die wichtigste Lektion darin besteht, dass diejenigen, die mit der Führung der Geschäfte eines Unternehmens betraut sind, seien es Aktionäre, Führungskräfte oder die Mitarbeiter selbst, erkennen müssen, dass ihre Rolle bei der Sicherung des finanziellen und moralischen Wohlergehens des Unternehmens nahezu sakrosankt ist (2003, S. 100). Der Preis für das “Wegschauen” ist zu hoch, wenn man sich den Fall Enron vor Augen führt, und wie bereits erwähnt, sind die Lehren aus Enron von größter Bedeutung.
Referenzen
Aßlünder, M. S. (2005). Wie konnte das passieren? Enron und die Architektur des Fehlverhaltens. EBS Review, 4(20), 63-73.
Chandra, G. (2003). Die Implosion von Enron und ihre Lehren. Zeitschrift für Managementforschung (09725814), 3(2), 98-111.
Sims, R. R., & Brinkmann, J. (2003). Enron Ethics (Or: Culture Matters More than Codes). Zeitschrift für Wirtschaftsethik, 45(3), 243-256.