Alice Walkers von der Kritik hochgelobte Kurzgeschichte The Welcome Table schildert das Leben im Amerika der 1960er Jahre, einer symbolträchtigen Zeit für die afroamerikanische Bevölkerung. Die Nation war weitgehend gespalten, wobei sich die schwarzen Gemeinschaften gegen die Rassentrennung wehrten und die herrschenden Gruppen die weiße Vorherrschaft förderten und die Ideen der Gleichheit ablehnten. Mit Hilfe von Symbolen, Bildern und einem leicht schwermütigen Ton schildert die Autorin die letzte Reise einer alten schwarzen Frau, die um ihren Frieden ringt. Nachdem ihr der Eintritt in eine rein weiße Kirche verboten wurde, findet sie Trost in Jesus Christus und stirbt. Die Geschichte ist eine Allegorie auf die amerikanische Gesellschaft im Allgemeinen, in der selbst die Kirche zu einem Instrument des Rassismus und der Unterdrückung wird. Darüber hinaus spielt sie auf die Vorstellung an, dass in Gottes Augen alle Menschen gleich sind und dass der wahre Glaube über die Umgebung eines Menschen siegen muss.
Die Hauptfigur der Geschichte, eine alte afroamerikanische Frau, ist ein Symbol für alle unterdrückten Mitglieder der schwarzen Gemeinschaft, die Demütigungen und Vorurteile erlitten haben. Walker stellt fest, dass “sie nackt auf ihre übertragene Angst blickten; eine Angst vor dem schwarzen Sterben und vor dem Alter, eine Angst vor dem Unbekannten ebenso wie vor dem tief Bekannten”. Diese Metapher, die sich auf die Augen der Frau bezieht, veranschaulicht deutlich, wie die Gemeinschaft der älteren Schwarzen in unsicheren Zeiten, in denen sich die sozialen Strukturen der Gesellschaft im Umbruch befanden, mit tief verwurzelter Angst konfrontiert wurde.
Darüber hinaus wird das Thema Unterdrückung und Ungerechtigkeit durch die unorthodoxe Darstellung der Kirche zum Ausdruck gebracht. In der Vergangenheit hat die Kirche die Werte der Rassen- und Geschlechtergleichheit gefördert, zu der man unabhängig von der ethnischen oder sozialen Herkunft kommen und für das Seelenheil beten kann. Hier jedoch ist die Kirche eine abgeschottete, säkulare Einrichtung, in der die Mitglieder unerwünschte Gäste sorgfältig auswählen. Walker schreibt: “Es waren die Damen, die schließlich taten, was für sie getan werden musste. Sie forderten ihre stämmigen, unentschlossenen Ehemänner heraus, die alte farbige Frau hinauszuwerfen, und machten ihren Standpunkt deutlich. Mit dieser Beschreibung zeigt sie, wie sich die weißen Damen über die schwarze Frau stellen und davon ausgehen, dass sie mehr Privilegien haben.
Walkers Kurzgeschichte veranschaulicht das Thema des Lebens nach dem Tod und die Suche nach Frieden und Harmonie im Glauben. Der Tod wird nicht so sehr in dem üblichen düsteren Tonfall dargestellt, sondern auf eine unbeschwerte Art und Weise, da die Frau sowohl inspiriert als auch erfreut ist, als sie Jesus begegnet. Walker beschreibt, “als sie an ihrem Haus vorbeikamen, das verfallen und heruntergekommen war, verwittert und mit Flicken versehen … bemerkte sie es nicht einmal, so glücklich war sie, mit Jesus auf der Landstraße unterwegs zu sein.” Das Haus steht in diesem Abschnitt für die Last ihrer Lebensprobleme. Sie werden augenblicklich unsichtbar und unwichtig, als der Glaube der Frau an den Herrn gestärkt wird. Bis zum Schluss bleibt unklar, ob die Frau gestorben ist, weil sie in Frieden an der Seite Jesu Christi geht.
The Welcome Table ist eine Geschichte, die sowohl von Angst und Glauben als auch von Ausgrenzung und dem Gefühl der Zugehörigkeit handelt. Die Autorin hat die erschöpften schwarzen Frauen im Alter als Symbol für die vielen Jahre verwendet, in denen die schwarze Bevölkerung unter Ungerechtigkeit und sozialer Ungleichheit gelitten hat, die Teil fast aller gesellschaftlichen Bereiche waren. Die mühsamen Lebenszyklen dieser schwarzen Minderheitenangehörigen werden durch die Figur einer starken, aber erschöpften schwarzen Frau dargestellt, die sich auf ihre letzte Lebensreise begibt. Obwohl sie ihr ganzes Leben lang in derselben Gemeinde gelebt und den Menschen dieser Gemeinde eifrig gedient hat, wird sie von der Kirche ausgeschlossen, in der sie in ihren letzten Stunden Schutz zu finden hofft. Die weißen Kirchenbesucher begegnen der Frau mit Furcht und sehen sie als Bedrohung an, was die Vorstellungen von Unterdrückung und Rassismus weiter aufrecht erhält. Im Gegenzug findet sie Frieden, als Jesus Christus sie zu sich ruft, denn ihr Glaube hat sie über die starren und ungerechten gesellschaftlichen Strukturen hinauswachsen lassen.
Zitierte Arbeit
Walker, Alice. “Der Willkommenstisch”. Connections: Guide to First-Year Writing at Clayton State University, herausgegeben von Mary R. Lamb und Patricia A. Smith, 9. Auflage, Fountainhead Press, 2013, S. 220-223.