Pompy Hemmings ist eine junge Dienerin im Haushalt von Santon in South Carolina in den 1830er Jahren. Sie lebt mit anderen Dienstmädchen in den Scheunen im Hinterhof. Master Santon besitzt eine große Reisplantage, auf der er die meiste Zeit des Tages damit verbringt, die Bewirtschaftung seiner Farm zu überwachen. Seine Frau Sophrina hingegen verbringt ihre Tage zu Hause mit der Führung des Haushalts und der Ausrichtung von Partys, wenn sie nicht gerade zum Einkaufen nach New York und Boston reist. Die Santons haben drei Kinder, Marcus, Jefferson und Emily, die bereits erwachsen sind.
Pompy arbeitet mit drei anderen schwarzen Frauen zusammen, von denen eine sehr alt ist, älter als ihre eigene Mutter gewesen wäre, wenn sie noch gelebt hätte. Jeden Tag gibt es viel zu tun: Putzen und Waschen für den Haushalt des Herrn, Kochen für den Haushalt und die Sklaven auf den Plantagen und der Gang zum Markt. Die vier Frauen stehen in aller Herrgottsfrühe auf und beginnen mit der Arbeit, die sich bis fast Mitternacht hinzieht, vor allem, wenn Madam Sophrina oder ihre Tochter ein Fest geben. Fräulein Emily heiratet den Sohn eines anderen Plantagenbesitzers, und deshalb sind die vier Frauen heute so fleißig wie ein Bienenschwarm, um dafür zu sorgen, dass alles so gut ist, wie es Fräulein Emily gefällt. Nach dem Fest ist Pompy jedoch müde, sie wird ihre Gefühle und Beobachtungen in ein Tagebuch eintragen, so wie sie es getan hat, seit sie schreiben gelernt hat (Fox-Genovese, 56).
“Ich bin mir nicht sicher, ob ich heute Abend schreiben kann, ich bin so müde, dass ich kaum einen Finger rühren kann. Heute Abend war die Party des bösen Fräuleins Emily – wie die Leute ihre Partys lieben. Sie und ihr Verlobter haben sich feierlich verlobt. Ich kann nicht glauben, dass sie heiratet; sie ist ein Biest weniger, mit dem man sich im Haus herumschlagen muss. Die arme alte Lucretia wird endlich ihre Ruhe haben, Frauchen hat ihr immer im Nacken gesessen, sie einen alten Hund genannt und sie trotz ihres Alters wie ein Kind die Treppe rauf und runter rennen lassen. Ich habe Mitleid mit den Dienstmädchen, die sie im Haushalt ihres Mannes bedienen werden. Weißt du, sie ist schlimmer als ihre Mutter und ein wenig besser als der mächtige und biestige Meister Marcus. Hört mir zu, wer ist besser als die anderen in diesem Haus? Außer natürlich Master Davis, aber niemand soll je erfahren, was gestern in der Scheune passiert ist (Weiner, 65).
Manchmal frage ich mich, warum das Leben so ungerecht sein muss, vor allem für meine Mutter; sie starb wie viele andere Sklaven in dieser Region an einem Anfall der schrecklichen Krankheit Bilharziose, die man sich auf den Reisfeldern zuzieht. In solchen Momenten, in denen ich mich so mies fühle, denke ich auch an meinen Vater, oder sollte ich besser sagen, an meinen vermeintlichen Vater. Egal, wie er mich behandelt hat, ich denke immer noch an ihn, er hatte es nicht verdient, so zu sterben, an einer brutalen Tracht Prügel von diesem alten Idioten Omando, dem Sklaven aus Übersee, der versuchte, in den Norden zu fliehen, Gott sei Dank verurteilte ihn der Richter zum Tod durch den Strang, sonst hätte ich ihn selbst umgebracht. Wenn ich mich an die schrecklichen Zeiten erinnere, als mein Vater meine Mutter anschrie und mich bewusstlos schlug, danke ich Gott, denn obwohl ich immer noch ein Sklave bin, behandeln sie mich im Haus besser. Ich weiß, dass es daran liegt, dass ich offenbar die uneheliche Tochter von Meister Santon bin, deshalb bin ich hellhäutig. Sehen Sie, die Hautfarbe spielt in diesem Teil der Welt eine große Rolle, sie hat mir sogar eine gute Ausbildung verschafft, bis ich stark genug war, eine Magd zu werden. Ich frage mich, ob ich dadurch eines Tages wählen darf (Edgar, 125 & Fox-Genovese, 68).
Apropos wählen, ich habe Cubby gehört, was für ein Name das ist, ich wette, Madame Sophrina hatte gute Laune, sie nach ihrem toten Hund zu benennen. Jedenfalls sagte sie, dass die Sklaven wieder einen dieser schrecklichen Streiks planen, was für eine Katastrophe das werden könnte. Gott bewahre meine Brüder vor all dem, wir haben schon genug durchgemacht, seit meine kleinen Schwestern letzten Sommer an Mumps gestorben sind. Ich will nicht wieder anfangen zu weinen, also versuche ich lieber, mich etwas auszuruhen, denn morgen wird wieder ein verrückter Tag” (Edgar, 139).
Zitierte Werke
Edgar Walter. South Carolina: A History. Columbia. University of South Carolina Press, 1998.
Fox-Genovese, Elizabeth. Im Haushalt der Plantage: Schwarze und weiße Frauen im alten Süden. New York. Chapel Hill, 1988.
Weiner, Marli F. Mätressen und Sklaven: Plantagenfrauen in South Carolina, 1830-80.Urbana. University of Illinois Press, 1998.