Der heutige Tag verspricht ein neuer Tag zu werden, wenn sich das vom Kongress vorgeschlagene neue Gesetz als gut erweist. Es wird ein neuer Tag für mich, meine Familie, meinen Clan, ja für meine gesamte Rasse sein. Für mich waren die Vereinigten Staaten das einzige Land, das ich je kannte und das ich mein Zuhause nannte, aber die Tatsache, dass meine Hautfarbe eine andere ist als die meines Herrn, und die Tatsache, dass ich ein Sklave bin, zeigen mir, dass dies nicht immer mein Zuhause war.
Nach den Erzählungen, mit denen uns meine Großmutter immer wieder überhäuft, wenn wir bis spät in die Nacht am Kamin sitzen, ist unsere Heimat ein Ort namens Afrika, ein Land, das Tausende von Meilen jenseits des großen Ozeans im Osten liegt. Unsere Vorfahren waren Opfer der Heldentaten eines gewissen John Hawkins, des britischen Seefahrers und Händlers, der vor der Küste Guineas Sklaven erwarb und sie an die Spanier verkaufte, wodurch die Engländer offiziell in den Sklavenhandel eingeführt wurden, ein Phänomen, das unweigerlich zu einem Zustrom von Sklaven in die neue Welt führte (Conrad 11).
In den frühen Tagen der amerikanischen Kolonialzeit war der Bedarf an schwarzen Sklaven minimal, da die einheimischen Indianer und die Siedler alle von den Kolonisten benötigten Arbeitskräfte stellten. Mit der Zeit erlagen die Ureinwohner jedoch Seuchen wie den Pocken, die von den Neuankömmlingen in ihr Land gebracht wurden.
Die Tatsache, dass ein Neger widerstandsfähiger gegen diese Krankheiten war und die Arbeit von vier oder fünf Eingeborenen verrichten konnte, war für die neue Welt, die einen Mangel an menschlichen Arbeitskräften hatte, von großem Interesse. Und das war das Schicksal meiner Familie über drei Generationen hinweg. Wir haben auf den Feldern von Master Smith geschuftet, der unsere Urgroßeltern für eine armselige Summe von den Sklavenschiffen erworben hatte. Unsere Aufgabe war es, dafür zu sorgen, dass seine riesigen Baumwollfelder gut bewirtschaftet wurden, und für die Bedürfnisse seines Haushalts zu sorgen.
Im Laufe der Jahre habe ich miterlebt, wie meine Verwandten an Krankheiten starben, die meist eine Folge der Überarbeitung und der schlechten Lebensbedingungen sind, denen wir ausgesetzt sind. Unsere Tage beginnen um fünf Uhr morgens und wir sind schlecht gekleidet für die beißende Kälte, die uns empfängt. Im Sommer müssen wir unter den erbarmungslosen Augen der Sklaventreiber in der sengenden Sonne arbeiten.
Doch all unser Elend und unsere Mühsal sollen der Vergangenheit angehören. Heute ist der 8. April 1864, und in der Stadt macht die Nachricht die Runde, dass der Kongress unter Präsident Abraham Lincoln ein Gesetz verabschiedet hat, das die Sklaverei formell abschafft. Der neue Zusatzartikel besagt, dass es in den Vereinigten Staaten weder Sklaverei noch unfreiwillige Knechtschaft geben darf und dass der Kongress befugt ist, dieses Gesetz durch seine gesetzgebende Gewalt durchzusetzen (Holcombe 121). Somit kann ich mich von heute an als freier Mann betrachten.
Die traditionelle Vorstellung von der Minderwertigkeit des Negers, die bisher zur Rechtfertigung der Sklaverei und der ihr innewohnenden Grausamkeiten verwendet wurde, darf nicht länger als Grundlage für meine Versklavung dienen.
In Erwartung des Widerstands, der nach unserer Befreiung zweifellos aufkommen wird, wurde die Unionsarmee beauftragt, uns ehemalige Sklaven vor unseren Herren und Aktivisten gegen die Abschaffung der Sklaverei zu schützen, die alles daran setzen werden, dieses Gesetz zu untergraben (Rochester).
Ich rechne damit, dass die kommenden Tage hart werden, da wir versuchen werden, als freie Menschen ohne Geld und mit wenig Unterstützung durch unsere weißen Nachbarn zu leben. Ich bin jedoch optimistisch, dass es uns eines Tages gut gehen wird und wir mit unseren ehemaligen Herren als Brüder in Harmonie friedlich zusammenleben werden. Dann wird unsere Geschichte als Sklaven nur noch ein winziger Tropfen im Meer der Erinnerungen sein, der fast völlig vergessen ist.
Zitierte Werke
Conrad, Cecilia. Afroamerikaner in der US-amerikanischen Wirtschaft. Rowman & Littlefield, 2005. Drucken.
Holcombe, G. Randall. Von der Freiheit zur Demokratie: Der Wandel der amerikanischen Regierung. Universität von Michigan Press, 2002. Drucken.
Rochester. Das Leben nach dem 13. Verfassungszusatz. 2006. Web.