Einführung
Bartolome de las Casas war ein spanischer Historiker, der im 16. Jahrhundert lebte. Er dokumentierte die Geschichte der Kolonisierung Westindiens und wies auf die Verbrechen der Kolonien an den indigenen Völkern hin. Nachdem er mit eigenen Augen gesehen hatte, was die Europäer ihnen antaten, änderte er seine Ansichten über die Kolonisierung und die Sklaverei und wurde zu einem Verfechter der Gleichheit aller Menschen. Er ließ alle seine Sklaven in den Kolonien frei und organisierte Missionen, um sich für die Abschaffung der Sklaverei einzusetzen. Er widmete fast 50 Jahre seines Lebens der Abolitionistenbewegung. Infolge seines Einsatzes wurden die Gesetze in Bezug auf die indigene Bevölkerung strenger, um Missbrauch zu verhindern. Darüber hinaus wurde seine Arbeit zum Schlüssel für die Etablierung einer Ethik des Kolonialismus und des Konzepts der Menschenwürde.
Ereignisse, Veränderungen und Konflikte in den frühen Amerikas
Kapitel 1 von American Yawp beschreibt die ersten Bemühungen der europäischen Siedler, eine neue Heimat in Amerika zu gründen, und wie das Leben davor aussah. Die amerikanischen Ureinwohner hatten eine reiche Kultur, deren Erbe in Schrift und Bild dokumentiert ist. Die Spuren der ersten Siedlungen der Ureinwohner lassen sich bereits vor 15.000 Jahren in ganz Nord- und Südamerika nachweisen. Wie viele andere ursprüngliche Stämme waren auch die amerikanischen Ureinwohner Sammler und Jäger. Richard Diehl zufolge änderte sich ihre Lebensweise um 1.200 v. Chr. mit dem Aufkommen des Ackerbaus grundlegend.1 Die Bevölkerung begann zu wachsen und sich um Maisfelder herum niederzulassen und sich zu Gemeinschaften zusammenzuschließen. Doch mit den Vorteilen, wie der Entwicklung von Handwerkskunst aufgrund der größeren Freizeit bestimmter Menschen, kamen auch Nachteile wie der Rückgang der Gesundheit.
Mit dem weiteren Wachstum der Produktionskraft und der Diversifizierung der Arbeit entwickelten sich auch die politische Struktur, die Kultur, die Architektur und andere Dinge weiter. Die amerikanischen Ureinwohner waren kein einheitlicher und homogener Stamm, sondern eine Reihe von standortgebundenen Gemeinschaften, die sich getrennt, aber effektiv entwickelten. Amerikanische Yawp-Historiker geben an, dass die Vielfalt der Sprachen Hunderte von Sprachen umfasste.2
Mit der Entdeckung Amerikas durch die Europäer endete bald eine Ära des Friedens und des Wohlstands. Nach der Entdeckung der “Neuen Welt” im Jahr 1492 begannen die Europäer mit der Kolonisierung, um Zuckerrohr anzubauen und andere Reichtümer zu finden. In Westindien begannen die Spanier, wie von Kolumbus beschrieben, die Eingeborenen zu foltern und ihnen ohne besonderen Grund Körperteile abzuschneiden. Kolumbus selbst war jedoch bestrebt, mit der spanischen Krone ein Abkommen zu schließen, um Sklaven im Tausch gegen Gold nach Europa zu bringen, und erklärte dies zum Willen Gottes.3 Zusätzlich zu den Grausamkeiten der Kolonisten litten die Ureinwohner unter den von den Europäern eingeschleppten Krankheiten.
Die vollständige Besetzung des Landes durch das spanische Imperium in der Mitte des 16. Jahrhunderts bedeutete das Ende des Aztekenreichs und aller Völker, die sie vor der Ankunft der Europäer erobert hatten. Im Wesentlichen wurden die meisten südamerikanischen Stämme zu Sklaven und Eigentum Spaniens, was in der encomienda und später im repartimiento zum Ausdruck kam. Infolge von Sklaverei, militärischen Konflikten und Epidemien starben 95 % der amerikanischen Ureinwohner.4
Bezug zum Primärdokument
In seiner Schrift A Short Account of the Destruction of the Indies beschreibt Bartolome de las Casas die Grausamkeiten, die spanische Kolonisten und Söldner den Eingeborenen zufügten. Die Ereignisse, wie sie im Amerikanischen Yawp beschrieben werden, konzentrieren sich nicht auf die Beschreibung der Schrecken der Kolonisierung, sondern erwähnen sie auch im Detail. Das letztgenannte Dokument zielt darauf ab, die Vorgeschichte der Westindischen Inseln zu beschreiben, bevor sie von den Europäern verwüstet wurden. Beide Dokumente schildern im Wesentlichen das ungerechte und grausame Schicksal der Eingeborenenstämme. In American Yawp beschreiben die Historiker die Ereignisse, indem sie ihre Bedeutung erwähnen und die Logik dahinter darlegen, um ein umfassendes Bild der Geschehnisse zu zeichnen. Bartolome de las Casas hingegen geht auf die Nachwirkungen ein und beschreibt kurz, was vor den Europäern war.
Die Bedeutung des Dokuments zu seiner Zeit
Bartolome de las Casas schrieb einen kurzen Bericht über die Zerstörung der Indias, um den spanischen König Karl den Ersten zu benachrichtigen, den er als Beschützer der Gerechtigkeit beschreibt.5 Zu dieser Zeit predigte der Autor bereits die Gleichberechtigung und setzte sich aktiv für die Rechte der Sklaven ein, um der Gewalt und den Schrecken, die er in Westindien erlebte, ein Ende zu setzen. Die höchste Autorität, an die er sich wenden konnte, war daher der König selbst. In diesem Dokument argumentierte er, dass der Zorn Gottes über Spanien kommen würde, wenn die Gräueltaten nicht gestoppt würden.
Das Dokument war in der von aktiven Kolonialmächten beherrschten Welt des 16. Jahrhunderts von größter Bedeutung. Bartolome de las Casas war einer der ersten, der die Frage der Menschlichkeit, der Unrechtmäßigkeit und der Unmoral des Umgangs mit den Eingeborenen aufwarf.6 Auch andere Gelehrte schrieben über die Sklaverei und die Notwendigkeit einer humanen Kolonialpolitik. Doch de las Casas untermauerte die bestehenden Argumente mit umfangreichen Beweisen. Darüber hinaus formulierte er seine Ideen aus einer historischen Perspektive und betonte, dass nicht nur Menschen, sondern auch Nationen und Zivilisationen zerstört wurden. Insgesamt war das Dokument revolutionär für die Abolitionsbewegung, da es die Frage der Sklaverei und der Kolonisierung fest in den politischen Diskurs einbrachte.
Literaturverzeichnis
“Ein kurzer Bericht über die Zerstörung der Indischen Inseln”. University of Michigan. n.d. Web.
Diehl, Richard. Die Olmeken: Amerikas erste Zivilisation, London: Thames and Hudson, 2004.
Dobyns, Henry. Their Number Become Thinned: Native American Population Dynamics in Eastern North America. Knoxville: University of Tennessee Press, 1983.
von Vacano, Diego. “Las Casas und die Geburt der Rasse”. History of Political Thought 33, no. 3 (2012): 401-426.
“Die Neue Welt”. American Yawp. n.d. Web.
Fußnoten