Das Erkennen der nationalen oder rassischen Identität und des wahren Selbst ist einer der wichtigsten Prozesse im Leben eines jeden Menschen. Identität hilft einer Person, ihren Platz im Leben zu finden und sich an die Welt um sie herum anzupassen. Identität ist ein komplexer Begriff, der ein Gefühl von Gruppen- oder kollektiver Identität beinhaltet, das auf der Wahrnehmung einer Person beruht, dass sie ein gemeinsames Erbe mit anderen Menschen teilt. Wir formen unseren Charakter und unsere Verhaltensmuster anhand von Erinnerungen aus der Vergangenheit und den Lebenserfahrungen unserer engen Freunde und Verwandten. Für viele Menschen ist die Suche nach sich selbst ein schmerzhafter und quälender Prozess, aber nur so können wir herausfinden, wer wir sind und was unsere persönliche Legende ist. Der Roman The Namesake von Jhumpa Lahiri schildert anschaulich die Herausforderungen und Probleme eines jungen Mannes, Gogol, der versucht, sein wahres Ich und seine einzigartige kulturelle Identität zu finden. In diesem Buch konzentriert sich Lahiri auf Gogols Reise, auf der er durch sein Verhalten, seine Familienbeziehungen und Liebesaffären herausfindet, wer er wirklich ist. These Als Inder der zweiten Generation muss Gogol seine kulturellen Werte und Normen ablehnen, um seine Identität und sein Selbst zu finden.
Jhumpa Lahiri stellt dar, dass der Name einer der wichtigsten Faktoren für die persönliche Identität und das Selbst ist. Wenn eine Person ihren Namen nicht mag oder akzeptiert, lehnt sie automatisch ihr inneres Selbst ab und fühlt sich unwohl. In Der Namensvetter wird deutlich, dass Gogol seinen Namen nie mag, obwohl dieser Name für Gogols Vater Ashoke sehr wichtig ist und alte Traditionen und Werte der Familie widerspiegelt. Der Roman zeigt, dass sich Identität auf die Qualität oder Art und Weise von Gogols Identifikation mit den kulturellen Gruppen bezieht. Daher beschreibt Identität im Allgemeinen eine Vielzahl von Identifikationsmöglichkeiten. Gogol hatte nie gewusst, wie viel ihm sein Name bedeutete, bis sein Vater ihm eine wahre Geschichte über seinen Namen und dessen Bedeutung für die ganze Familie erzählte. Ich glaube, Gogol fühlte sich wegen seines Namens sehr gestresst, und das machte ihn zu einem Außenseiter. Sein Großvater “dankt nicht Gott, sondern Gogol, dem russischen Schriftsteller, der ihm das Leben gerettet hatte, als Patty das Wartezimmer betritt. 21” (Lahiri 21). Dies war der erste Schritt auf seiner Suche nach persönlicher Identität und Selbstidentifikation. In Der Namensvetter sagt Gogol auf die Frage des Richters, warum er seinen Namen ändern wolle: “Ich hasse den Namen Gogol, ich habe ihn immer gehasst” (Lahiri 102). Wenn ich diese Stelle lese, kann ich die Bedeutung seiner Worte gut nachvollziehen, denn er möchte wirklich von dem Namen Gogol loskommen, der für ihn zu einer echten Last geworden ist. Wenn er zu Nikhil wird, kann er eine selbstbewusstere Person sein. Ich denke, dass diese Bewegung für ihn notwendig ist, um seine wahre Identität und sein Selbst zu entdecken.
Die Ablehnung der kulturellen Traditionen und Werte der Familie ist ein weiterer Schritt, der Gogol hilft, sein wahres Ich zu finden und seine persönliche Einzigartigkeit zu verstehen. Gogol hasst nicht nur seinen Namen, sondern versucht auch, sich vom traditionellen indischen Lebensstil fernzuhalten, den seine Familie in Amerika vorschreibt. Gogol bewundert den amerikanischen Lebensstil, und das Leben seiner Eltern erscheint ihm zu konservativ und altmodisch. Er möchte seinen Freunden nicht von seinen kulturellen Traditionen und Werten erzählen, da er Angst vor Spott und Kritik hat. Diese Haltung führt zur Isolation zwischen Gogol und seiner Familie und spiegelt die Kommunikationslücke zwischen ihm und seinem Vater wider. Als er zum Beispiel Maxines Haus besuchte, beschrieb Lahiri Gogols Gedanken, dass “es etwas ist, was er sich in diesem Stadium seines Lebens nicht vorstellen kann” (Lahiri 132). Das Leben von Maxines Familie stellt das Leben dar, das Gogol immer haben möchte und bewundert.
Gogol liebt diesen Lebensstil, weil er innovative Ideen und den amerikanischen Traum widerspiegelt, den Gogol schätzt. Lahiri schildert, dass sich für die zweite Generation, die in Amerika aufgewachsene und geborene Generation, die Erfahrungen ihrer Eltern als trübe, demütigend und häufig peinlich erwiesen haben. Die Kinder der ersten Einwanderergeneration sind zu sehr darauf konzentriert, ihren eigenen Weg in der amerikanischen Gesellschaft zu gehen; nur wenige können die Herausforderungen und Stärken der alten Traditionen schätzen. Die meisten von ihnen stellen sich eine Zeit vor, in der arme, ungebildete Einwanderer mit wenig oder gar keinem Englisch durch Einfallsreichtum und harte Arbeit erfolgreich waren. Auch die zweite Generation zieht es vor, von amerikanischen Werten und Normen zu sprechen, nicht von alten indischen Traditionen. Nur wenige wissen zu schätzen, wie sehr die echten kulturellen Traditionen die Anpassung der Einwanderer an das amerikanische Leben erleichtert haben.
Irgendetwas in der mentalen Auseinandersetzung der zweiten Generation mit ihrer eigenen Vergangenheit hat sie davon abgehalten, über die schäbige Kleidung, die Fremdheit und die Müdigkeit hinaus zu der Romantik und dem Abenteuer des Lebens auf der Straße vorzudringen, das die Erinnerungen ihrer Eltern fesselte und im indianischen Haushalt erhalten geblieben ist. Gogol “hasst es, den Leuten sagen zu müssen, dass er [sein Name] nichts “auf Indisch” bedeutet. Er hasst es, beim Model United Nations Day in der Schule ein Namensschild an seinem Pullover tragen zu müssen” (Lahiri 76). Die Entscheidung, Amerikaner zu werden – ihre Nationalität und ihre einheimische Kultur aufzugeben – ist ein Willensakt, der sich aus der Motivation des Einwanderers für die Migration erklären lässt. Von dieser Motivation wiederum wird erwartet, dass sie einen starken Einfluss darauf hat, wie sich die Gruppe assimilieren wird. Die besonderen Bedürfnisse, Ängste und Erwartungen der Iren zum Beispiel, die vor einer Hungersnot flohen, oder ganzer Gemeinschaften osteuropäischer Juden, die vor religiöser Verfolgung Zuflucht suchten, stehen in scharfem Kontrast zu denen von Einwanderern, deren soziale Entwurzelung weniger traumatisch oder selbst auferlegt war.
Ein Konflikt zwischen der neuen Welt in Amerika und den Familientraditionen wird für Gogol zu einer echten Belastung. Aufgrund des Konservatismus ihrer Tradition und zum Teil auch, weil sie in den Jahren des Niedergangs ausgewandert sind, können sich die Familienmitglieder nicht assimilieren und amerikanische Traditionen übernehmen. Auch wenn Ashoka nach seinen eigenen Sitten und Maßstäben zu handeln scheint, können seine Fehler manchmal durch die Farbe und das Neue, das er in das routinemäßige Leben seiner Familie bringt, wettgemacht werden. Gogols Liebesaffären und seine Beziehungen zu weißen Mädchen unterstreichen seinen Wunsch, ein echter Amerikaner zu werden und seine kulturellen Werte zu ändern. Ruth, seine erste Liebe am College, und Maxine können als Gogols Wunsch gesehen werden, sich von der Familie zu isolieren und sich einer neuen Welt anzupassen. “Seine Mutter sagt zu Maxine, dass es nicht darum geht, sondern darum, dass er mit seinem Leben weitermacht. Er bemüht sich, bei diesen Gesprächen ruhig zu bleiben, um ihr nicht vorzuwerfen, dass sie sich einmischt” (Lahiri 191). So kann er sein Glück und die wahre Liebe nur bei einem indischen Mädchen, Moushumi Mazoomdar, finden.
Gogol leidet unter einem kulturellen und persönlichen Konflikt und seiner Unfähigkeit, sich zwei Kulturen und deren Werte zu assimilieren und zu akzeptieren. Die Familie diktiert ihre Normen ebenso sehr durch ihre Unkenntnis der amerikanischen Sitten wie durch traditionelle Werte. Enthaltsamkeit und Mäßigung scheinen die Regel zu sein; beide werden zweifellos durch die Moral der amerikanischen Kleinstadt sowie durch die Angst der Einwanderer, “in Schwierigkeiten zu geraten”, weiter eingeschränkt. Die Genügsamkeit der indischen Einwanderer ist legendär. Das Buch zeigt, dass die Alteingesessenen keine Mühe scheuen, um die Angst, den Schmerz, die Verwirrung, die Enttäuschung und die Unsicherheit eines Volkes zu verbergen, das sich in einer fremden Welt bewegt, auf die es nicht vorbereitet war. Dennoch ist dies keine Litanei der Verzweiflung. Selbst die bissigsten und peinlichsten Geschichten wurden von einer fruchtbaren Fantasie verschönert und umgestaltet. Dabei lösen sich die Ängste in Witz und Ironie auf.
Durch die Suche nach sich selbst findet Gogol seine wahre Identität und seine persönliche Legende; er lernt nicht nur die Freuden und Leiden seines Lebens als Einwanderer der zweiten Generation kennen, sondern findet auch die Bedeutung der Familie, die ihn immer unterstützt und beschützt.” In bengalischen Familien sind die individuellen Namen heilig und unantastbar. Sie sind nicht dazu bestimmt, vererbt oder geteilt zu werden” (Lahiri 28). Dieses Zitat zeigt, dass indische Familien Wert auf einen Namen legen und alle Familienmitglieder sie in schwierigen Lebenssituationen unterstützen und begleiten. Viele beklagten sich; die Ungeduldigen und Desillusionierten beschwerten sich bitterlich, aber der Prozentsatz derer, die letztlich die Härten Amerikas gegen die Aussicht auf eine Zukunft eintauschten, ist gering. Nach vielen Jahren des Kampfes und der Ablehnung seines kulturellen Erbes begreift Gogol seine einzigartige Identität und die Bedeutung kultureller Werte und einheimischer Traditionen für sich selbst. Für Gogol ist es eine Frage der Ehre, in Amerika erfolgreich zu sein. Das ist seine Stärke. Seine rigorosen Gewohnheiten – harte Arbeit und Selbstverleugnung – milderten die Verzweiflung und bewahrten ihn vor der Gefangenschaft.
Sein merkwürdiges Auftreten und seine Eigenarten riefen Fragen hervor, deren Antworten die Familienmitglieder sowohl faszinierten als auch amüsierten. Bei weitem nicht alle Amerikaner schätzten sein Eindringen in ihren Alltag, und viele waren offen feindselig; doch im Großen und Ganzen werden Gogol und seine Eltern mit Höflichkeit, Freundlichkeit und Sympathie empfangen. Der Roman zeigt anschaulich, dass die Identität versucht, die verschiedenen Arten zu erklären, in denen sich Gogol als Einwanderer mit anderen Indianern identifizieren und Identitäten annehmen oder aufgeben kann, die aus der Viktimisierung resultieren; so ist die Suche nach sich selbst der einzig mögliche Weg für Gogol, seine wahre Persönlichkeit zu verstehen und nationale Traditionen und Werte als Kern seines Lebens und seiner Bestimmung zu akzeptieren.
Zitierte Werke
Lahiri, Jhumpa. The Namesake. Boston New York: Houghton Mifflin, 2004.