Einführung
Pope war erst 21 Jahre alt, als er An Essay on Criticism schrieb, das 1711 anonym veröffentlicht wurde. Dieses ästhetische Manifest in heroischen Couplets steht in der Tradition von Horaz’ Ars Poetica (ca. 19 v. Chr., Boileaus Art Poetique 1674) und anderen Vers-Essays, die poetische Prinzipien und Praktiken darlegen. Papes wichtigster Beitrag zu diesem Genre sind seine klingenden Epigramme und die spielerische Leichtigkeit, mit der er zeitgenössische Kritiker persifliert, denen es an echtem poetischen Verständnis mangelt.
Der Essay der Kritik ist in drei Teile gegliedert: Der erste Teil untersucht die Regeln des Geschmacks, ihre Beziehung zur Natur und die Autorität der klassischen Autoren. Der zweite Teil befasst sich mit den Hindernissen, die der Verwirklichung der im ersten Teil skizzierten klassischen Ideale im Wege stehen. Im dritten Teil schlägt Pope eine ästhetische und moralische Reformation vor, um Witz, Verstand und Geschmack wieder zu ihrem alten Glanz zu verhelfen. Pope erkennt zwar die Bedeutung von Regeln an, betont aber den Vorrang des poetischen Genies und der Vorstellungskraft.
Die Reform der Poesie
Der dritte Teil von Papes Essay über die Kritik kann uns einige sehr wichtige Lehren bieten, die wir für eine sinnvolle Reformierung der Poesie nutzen können. Der Grundstein für seine Vorschläge zur Revolutionierung der Poesie im letzten Teil seines Aufsatzes liegt in der relevanten, aber schwer fassbaren Tatsache der Wahrheit und Ehrlichkeit. Pope sagt: “Wenn du im Zweifel bist, schweige, und wenn du dich irrst, gib es zu” (566-571). Er will damit sagen, dass Poesie nicht auf der Grundlage von Aberglauben oder Gerüchten, sondern rein auf der Grundlage von Tatsachen entstehen sollte. Wie Piper (522) bemerkt, scheinen die Werke von Pope seinen Wunsch widerzuspiegeln, die Wahrheit als Pfeiler der Gesellschaft zu haben. Dies entspringt seinem inneren Wesen, “gut zu sein” (Williams, 212).
Diese Aussage ist für die Poesie sehr wichtig, denn die meisten Gedichte sind abstrakt und beruhen auf der Fähigkeit des Dichters, aus dem Gewöhnlichen auszusteigen und die imaginäre Welt mit der Lokomotive seines Geistes zu verfolgen. Nun scheint Pope anzudeuten, dass der Dichter, selbst wenn er die Treppen seines Geistes erklimmt, nichts niederschreiben sollte, bei dem er sich unsicher ist. Aber noch bedeutsamer ist das Staubgefäß, in dem er vorschlägt, dass man, wenn man einen Irrtum begeht, diesen auch eingestehen sollte. Wenn dies befolgt wird, dann wird der Dichter sich hüten, einen Fehler zu machen, denn nur wenige Menschen geben gerne zu, dass sie irgendwo in ihrer Kunst einen Fehler gemacht haben.
Pope bemängelt, dass die meisten Dichter keinen Wert mehr auf Originalität in ihren Werken legen. Viele von ihnen “klauen” ihre Werke aus den Werken anderer Autoren. Pope lässt die Schriftsteller gleich zu Beginn wissen, dass Originalität hoch geschätzt werden sollte und Plagiate von allen gemieden werden sollten. Seine warnenden Zeilen gipfeln in einer ziemlich beängstigenden Aussage, wenn er sagt: “Nur Narren eilen dorthin, wo Engel sich fürchten” (584-863). Diese Aussage kann mit der Aussage von Shakespeare William verglichen werden: “Zaunkönige machen Beute, wo Adler nicht zu sitzen wagen”, wie sie in König Richards Stück, erster Akt, erste Szene, zu sehen ist.
Das nächste, was Papst vorschlägt, ist das Konzept der taktvollen Kritik. Er schlägt vor, dass “die Menschen so gelehrt werden müssen, als ob man sie nicht lehrte” (572-577). Das bedeutet, dass die Poesie als Mittel zur Vermittlung wichtiger Lektionen und Werte taktvoll eingesetzt werden sollte. Die meisten Menschen mögen es nicht, wenn man sie über Verhaltensweisen belehrt, aber genau wie Pope vorschlägt, kann Takt5 eingesetzt werden, um dieses Ziel zu erreichen. Nach Boltwoods Erkenntnissen lernen Menschen weniger, wenn sie von einem langweiligen, vorhersehbaren und langweiligen Lehrer unterrichtet werden (Boltwood, 582). Die Poesie hat den Vorteil, dass sie verschiedene Stile verwendet, um die Leser noch mehr zu fesseln. Die Frage der Kritik wird auch in Popes Essay über Kritik stark betont. Er schlägt vor, dass Kritik ohne Furcht und Gunst geübt werden sollte.
Pope stellt fest, dass viele Menschen sich davor scheuen, Kritik zu üben, weil sie die Gefühle ihres Gegenübers nicht verletzen wollen. Das, so Pope, sollte kein Grund sein, jemanden davon abzuhalten, seine oder ihre Kritik durch seine Poesie zu äußern. Wir finden dieses Konzept in dem folgenden Satz wieder: “Spare nicht mit Kritik, nur um nett zu sein” (578-583). Die Poesie sollte nicht eingeschüchtert werden. Kritik sollte ohne Vorurteile geübt werden. Aber auch wenn Kritik geübt wird, ist es wichtig, Zurückhaltung zu üben. Es muss ein Gleichgewicht herrschen. Indem er sich metaphorisch auf Appius bezieht, warnt Papst vor dessen Vorstellung, die in der Aussage “‘Tis best sometimes your censure to restrain” (584-609) fortbesteht.
Wie Boltwood (584) bemerkt, besteht ein Bedarf an Kritikern, die gut in ihrem Job sind und dennoch keinen Grund sehen, stolz auf ihre Leistungen zu sein. Pope scheint zu beklagen, dass es so viele schlechte Kritiker und einen großen Mangel an objektiven und effektiven Kritikern gibt. In Zeile 610 beklagt er: “Es gibt viele schlechte Kritiker.” Er wünscht sich eine neue Generation von Kritikern, die diese schlechten Kritiker ersetzen, und fragt deshalb leidenschaftlich: “Wo können wir gute Kritiker finden, solche, die gelehrt, aber nicht stolz, wohlerzogen, aufrichtig, wahrhaftig und unparteiisch sind?” (631-642)
Pope spricht in Zeile 578 auch von der Bedeutung des Mutes. Er fordert den Dichter auf, keine Angst zu haben, wie in den folgenden Zeilen zu sehen ist.
Seid keine Geizhälse, die Ratschläge erteilen, denn der schlimmste Geiz ist der des Verstandes. Mit gemeiner Selbstgefälligkeit verratet ihr nie euer Vertrauen, noch seid ihr so höflich, dass ihr ungerecht seid.
Im letzten Teil des Essays über die Kritik versucht Pope, sich auf die Geschichte zu stützen, um seine Aussage über die Kritik zu relativieren. Er verweist auf einige bedeutende Kritiker, die vor seiner Zeit tätig waren. Er spricht von Aristoteles, Horaz, Dionysius von Halikarnassos, Petronius, Quintillian und Longinus (675-680). Er bezieht sich auf die Renaissance, in der die Künste aufblühten, und scheint dies zu tun, um einen Kontrast zur damaligen Zeit herzustellen.
Schlussfolgerung
Der Essay über die Kritik von Pope war sein allererstes Gedicht, das er schrieb, und es ist bis heute einer der stärksten und authentischsten Bezugspunkte geblieben. Pope spricht sehr offen über die Dichter, die Kritik an der Poesie oder vielleicht über die Poesie üben wollen, aber nur sehr wenig über die Poesie wissen. Er macht deutlich, dass es für den Kritiker wichtig ist, zuerst das zugrundeliegende Prinzip der Poesie zu verstehen, bevor er daran denken kann, ein effektiver Kritiker derselben zu werden.
Die Vorschläge, die Pope macht, sind sehr praktisch und nicht von der Zeit überholt worden. Die von Pope aufgeworfenen Fragen werden Bausteine für eine neue Ära der Poesie sein. Sie bilden die Grundlage für eine neue Form der Poesie, die auf der Moral von Ehrlichkeit, Integrität, Takt, Mut und Bescheidenheit beruht.
Zitierte Werke
Boltwood, Robert M. “Bitte seien Sie brutal in Ihrer Kritik”. College English 22.8 (1960): 580-583. JSTOR. GALILEO. 2010.
Piper, Bowman W. “The Conversational Poetry of Pope”. Studies in English Literature 10.3(1970): 504-524. JSTOR. GALILEO. 2010.
Williams, Aubrey. “Review.” The Review of English Studies 9.34 (1970):212-214. JSTOR. GALILEO. 2010.