Einleitung: Die Zeit für den Wandel ist gekommen
Kultur ist etwas, das nie stabil ist – sie schwimmt mit der Zeit, manchmal hält sie mit ihr Schritt, manchmal überholt sie sie, und manchmal verweilt sie irgendwo in der Vergangenheit, sie folgt einem bestimmten, unvorhersehbaren Muster.
Für die Kultur im Allgemeinen und die Kunst im Besonderen ist es unnatürlich, auch nur für einen Moment stillzustehen – wenn sie einmal stillstehen, hören sie auf zu existieren.
Aufgrund der beträchtlichen Pause in der Kunstentwicklung im viktorianischen Zeitalter geht Pevsner davon aus, dass Künstler wie Morris, Gropius usw. dazu berufen waren, die Periode der kulturellen “Stagnation” des viktorianischen Englands zu beenden; den vorhandenen Belegen zufolge wurden solche Ideen jedoch von einer Reihe von Kritikern als äußerst kontrovers angesehen.
Man muss zugeben, dass die Überlegungen von Pevsner trotz der fundierten Grundlage, auf der sie beruhen, angezweifelt werden konnten. Wie jede andere revolutionäre Idee wurde auch diese eher kühl aufgenommen, was vermuten lässt, dass in den Annahmen des Autors ein Körnchen Wahrheit steckt.
Um ernsthaft zu sein, muss man zugeben, dass Pevsners Werk aufgrund seiner Größe Respekt verdient – die umfassende Betrachtung der bemerkenswertesten Werke der englischen Maler des viktorianischen Zeitalters ist höchst beeindruckend; ihre Autorität ist so groß, dass man instinktiv beginnt, den Ideen, die Pevsner in seinem Werk vermittelt, zu glauben.
Darüber hinaus ist es erwähnenswert, dass Pevsners Arbeit auch auf den Papieren des berühmten viktorianischen Künstlers William Morris basierte, was Pevsners Forschung bereits einen gewissen Anstrich von Glaubwürdigkeit verleiht.
Pevsner’s Ideen: Stimmt etwas nicht mit der viktorianischen Epoche?
Wer könnte es je wagen, die viktorianische Epoche zu lästern und zu behaupten, dass sie die Zeit der Stagnation im Bereich der Kunst war?
Pevsners Vorstellung von einer Gruppe von Künstlern, die dazu bestimmt waren, die Sicht der Welt auf die Kunst im Allgemeinen und die englische Kunst im Besonderen zu verändern, scheint schockierend zu sein, und doch gibt es gewisse Anzeichen dafür, dass die Spekulationen des Schriftstellers es wert sind, beachtet zu werden.
Trotz seiner exponierten Kritik an der Pause in der künstlerischen Entwicklung des viktorianischen Zeitalters wollte er diese nie abschwächen oder zum Verschwinden bringen. Wie Draper erwähnte,
Pevsner wurde und wird für sein Interesse am Pittoresken kritisiert, was im Widerspruch zu seinen Ansichten über die Moderne zu stehen scheint, aber für ein allgemeines, gebildetes Publikum setzte er das Pittoreske und seine Theorien ein, um die viktorianische Architektur zu fördern1
Es waren also nicht die Ideen der viktorianischen Epoche, die Pevsner zur Aufgabe aufrief, sondern der stabile, erstarrte Zustand, in dem sich die Kunst befand.
Es ist jedoch wichtig zu erwähnen, dass Pevsners Ideen auch von einer Reihe von Kritikern unterstützt wurden, die seine Kritik am Historianismus als die Meinung ansahen, die ihre Daseinsberechtigung hatte. In der Tat waren die Argumente des Schriftstellers recht vernünftig; vielleicht war es gerade der Begriff des Historianismus, der die Kritiker verwirrte und zu einer Welle von Missverständnissen führte. Wie Watkin erklärte,
In Anlehnung an die Interpretationen des Historismus durch die Philosophen und Soziologen, die den Begriff erfunden und popularisiert haben, verwendete Pevsner ihn, im Allgemeinen in einem verurteilenden Sinne, einfach, um sich auf diejenigen zu beziehen, die sich von vergangenen Stilen beeinflussen lassen2
Basierend auf der Philosophie von Morris wurde Pevsners Idee der modernen Kunst als etwas gefährlich Neues angesehen. Es ist recht merkwürdig, dass einige seiner Kritiker die Idee des Wandels in der Kunst selbst ablehnten.
Ein gutes Beispiel für eine solche Position ist Watkins Kritik, die sich gegen Pevsners Glauben an den Zeitgeist richtete3. Verfolgt man jedoch die Wurzeln von Pevsners Philosophie, kann man deutlich erkennen, dass sie alles andere als oberflächlich ist.
Denken wie bei Morris
Wie viele andere revolutionäre Ideen stützte sich auch Pevsners Version dessen, was die Kunst von Morris und Co. für England und die ganze Welt bedeutete, auf ausreichende Beweise. Mit Hilfe von Morris’ Einschätzung des Zustands der viktorianischen Kunst konnte Pevsner solch weitreichende Annahmen treffen.
Trotz der wahrscheinlichen Einseitigkeit von Pevsners Ideen stützen sich diese immer noch auf ziemlich solide Beweise, was bedeutet, dass Pevsners Ideen als plausibel angesehen werden können. Indem er den von Morris verfolgten Ansatz in seine Bewertung der viktorianischen Kunst aufnahm, näherte sich Pevsner tatsächlich der Idee des Sozialismus in der Kunst an, da er Morris folgte, der “an Design als moralische Kraft für das Gute glaubte, die die Menschheit von ihrer Schinderei und Versklavung durch das kapitalistische Fabriksystem der Produktion befreien könnte “4.
Es scheint jedoch, dass trotz des Vorwurfs des sozialistischen Ansatzes und der antiviktorianischen Stimmungen in seinen Ideen die modernistischen Tendenzen, die er aktiv förderte, von entscheidender Bedeutung für die Kunst und die Künstler waren, ebenso wie die von ihm vorgeschlagene Sichtweise der viktorianischen Kunst.
Die Künstler der Moderne, die den Siegeszug des Jugendstils einleiteten und die Kunst vom Einfluss der Epoche befreiten, wie Morris und andere, boten eine Fülle von Neuerungen für die weitere Entwicklung der Kunst.
Der Wahrheit auf den Grund gehen: Kunst um der Kunst willen
Um zu verstehen, ob die Überlegungen von Pevsner zutreffend genug waren, ist es notwendig, einige Kunstwerke aus der von Pevsner beschriebenen viktorianischen Periode zu analysieren. Eine der einflussreichsten Persönlichkeiten der damaligen Epoche, Goldwin, Morgan und Morris selbst, würde diesem Ziel am besten entsprechen.
Eine der berühmtesten Kreationen von Morris, die Sunflower Wallpaper, ist eine Hymne an die Einfachheit, die den sozialistischen Ideen, die der Künstler so sehr liebte, nahe kommt. Laut Jill Duchess of Hamilton war dies der Wunsch, die Natur den industriellen, roboterhaften Städten näher zu bringen:
Zu den Reichtümern der Neureichen des Industriezeitalters gehörten auch Gärten, die vollgepackt waren mit gärtnerischen Missgeburten. Einige unglückliche exotische Pflanzen waren einfach wegen ihres bizarren Aussehens ausgewählt worden, wie außerirdische Kreaturen im Zoo5
Betrachtet man das Kunstwerk von de Morgan, den berühmten Pfau, kann man dieselbe Implikation erkennen, die dem Kunstwerk zugrunde liegt, nämlich den Wunsch, zur Natur zurückzukehren. Durchdrungen von der Leidenschaft für das Natürliche, atmet das gesamte Kunstwerk das neue Leben, das de Morgan ihm gegeben hat.
Mit der gleichen Idee, zur Natur zurückzukehren und sie als Hauptinspirationsquelle zu schätzen, schuf er seinen berühmten Pfau, eine bläuliche Hymne an die Schönheit der Wildnis; darüber hinaus wagte er es, den Einfluss östlicher Ideen in die britische Kunst einzubringen.
Wie Osband bemerkte: “Inspiriert von der Schönheit und den Farben der islamischen Ornamentik, verwendete de Morgan lebhafte Farben, insbesondere Pfauenblau und -grün, sowie türkische und persische Motive “6
Zu guter Letzt verdient die Kreation von Godwin eine genaue und gründliche Untersuchung. Ein Sideboard, das so geformt ist, wie man es sich nicht vorstellen kann, war eine der frühesten Manifestationen des Modernismus in der viktorianischen Zeit.
Sobald das Kunstwerk in die Welt der Kunst eingeführt wurde, bestand kein Zweifel mehr daran, dass der viktorianische Historismus endgültig überwunden war und die abgestandenen, eingefrorenen Formen der Kunst nicht mehr zu befürchten waren.
Es sei darauf hingewiesen, dass das Sideboard als gewagte Mischung aus englischem und japanischem Stil galt, die in der Kunst neue Wege beschritt. Die Entdeckung der kulturellen Verschmelzung war ein großer Schritt nach vorn und ein Zeichen für einen großen kulturellen Fortschritt, was bedeutet, dass die Theorie von Pevsner nicht in Frage gestellt werden darf.
Schlussfolgerung: Auf einer Reise in die Zukunft
Wenn man auf die Vergangenheit zurückblickt, mit ihren Momenten verblüffender Entdeckungen und den Perioden des völligen Nichts, kann man behaupten, dass die Theorie von Pevsner ein Körnchen Wahrheit in sich trug. Sobald die Idee des Modernismus, wenn auch mit einem Hauch von Sozialismus vermischt, in der Kultur des Landes zu herrschen begann, wurde der weitere Fortschritt möglich.
Ohne diesen Schritt wäre die weitere Entwicklung der Kultur unmöglich gewesen – gefangen in den Stereotypen, wie Kunst zu sein hat, hätte England die neuen Ideen nie in ihrer ganzen Pracht etablieren können.
Man kann also davon ausgehen, dass die von Pevsner vorgeschlagene Theorie der Kunstentwicklung trotz aller Kritik, der sie ausgesetzt war, richtig ist. Indem er die viktorianische Kunst gründlich untersuchte, entdeckte Pevsner die wahren Gründe, die die Entwicklung der englischen Kultur begünstigten.
Literaturverzeichnis
Cowling, M. Religion and Public Doctrine in Modern England, Vol. 3, Cambridge, MA, Cambridge University Press, 2001.
Draper, P. Reassessing Nicolaus Pevsner. New York, NY, Ashgate Publishing, 2004.
Douglas-Hamilton, J., P. Hart & J. Simmons, Die Gärten von William Morris New York City, NY, Frances Lincoln, 2006.
Lees-Maffei, G., & R. House, The Design History Reader. Oxford, UK, Berg Publishers, 2010.
Osband, L. Victorian House Style: An Architectural and Interior Design Source Book. Columbus, OH, F&W Publications, 2001.
Watkin, D. Morality and Architecture Revised. Chicago, IL, University of Chicago Press, 2011.
Fußnoten
1. Draper, P. Reassessing Nicolaus Pevsner. New York, NY, Ashgate Publishing, Ltd, 2004, 138
2. Watkin, D. Morality and Architecture Revised. Chicago, IL, University of Chicago Press, 2011, 115
3. M. Cowling. Religion and Public Doctrine in Modern England, Vol. 3, Cambridge, Cambridge University Press, 2001, 692
4. Lees-Maffei, G., & R. House, The Design History Reader, Oxford, UK, Berg Publishers, 2010, 54
5. Hamilton, Duchess of, J., Die Gärten von William Morris, P. Hart & J. Simmons, New York City, NY, Frances Lincoln Ltd. 2006, 17
6. Osband, L. Victorian House Style: An Architectural and Interior Design Source Book. Devon, UK, 2002, 172