Große Unternehmen, die sich ihrer Produkte und Verfahren sicher sind, definieren Innovation oft fälschlicherweise als eine Störung ihrer etablierten und erfolgreichen Routine. In der Geschäftswelt ist nichts wirklich innovativ, solange es sich nicht verkauft, d. h. kommerziell verwertbar wird. Das Verständnis einer Innovation als “etwas, das zu etwas hinzukommt oder von etwas weggenommen wird, um jemandem zu nützen”, eine Definition von Experten, wäre eine bedeutende, finanziell vorteilhafte Verbesserung der alten Unternehmensstrategien.
Unternehmen, die etablierte, beliebte Produkte oder Dienstleistungen anbieten, sehen neue Technologien wie virales Marketing oder Drohnenlieferungen möglicherweise als unnötiges Risiko an. Diese Unternehmen berücksichtigen oft nicht den demografischen Wandel und das schnelllebige Geschäftsumfeld. Sie denken wie Risikokapitalgeber und scheuen sich davor, ein etabliertes Geschäftsmodell zu stören. Darüber hinaus hängt die Zukunft eines Geschäftsführers im Unternehmen häufig vom Erfolg bestimmter Produkte oder Dienstleistungen ab, so dass er Angst hat, das Bewährte, das ihn erfolgreich gemacht hat, aufzugeben. Die Unternehmenskultur gebietet es, vorsichtig zu sein.
Die Unternehmenshierarchie führt oft dazu, dass der kreative Input und das Feedback der Mitarbeiter ignoriert werden, sei es durch übermäßig lange Befehlsketten, in denen Vorschläge auf dem Weg nach oben verloren gehen, oder durch Desinteresse an der systematischen Sammlung von Verbesserungsideen, selbst anonymen. Die Behauptung, dass die Kontrolle durch das Unternehmen die Kreativität behindert, wurde widerlegt, und heutzutage nutzen Tech-Startups die Brainstorming-Kraft ihrer Mitarbeiter mit großem Erfolg. Selbst eine fehlende monetäre Vergütung in Form von Boni oder anderen Vergünstigungen hält den Ideenfluss nicht auf, wenn sich die Arbeitgeber bemühen, zuzuhören und sie umzusetzen.
In anderen Fällen, wenn ein Unternehmen ein Anreizsystem für Innovationen einführt, sinkt die Qualität der Vorschläge, während die Quantität zunimmt. Um die dem Unternehmen zur Verfügung stehenden Ressourcen optimal zu nutzen, muss man nicht nur eine mögliche Verbesserung vorschlagen, sondern auch einen Weg, sie umzusetzen. Auf diese Weise wird ein Sicherheitsnetz gegen den Missbrauch von Unternehmenszeit und -ressourcen geschaffen, der Mitarbeiter fühlt sich stärker für seine Gesamtleistung verantwortlich, und das Unternehmen spart Mittel, die es an externe Berater als Bezahlung hätte geben müssen.
Die Notwendigkeit von Innovationen mag zwar nachvollziehbar sein, aber wenn den Forschungs- und Testteams nicht genügend Mittel zur Verfügung gestellt werden, führt dies zu einem unbefriedigenden Ergebnis. Ein Test muss immer unter bestimmten Bedingungen durchgeführt werden, damit die Ergebnisse verlässlich sind. Weitere häufige Fehler sind die Unterschätzung der Kundenanforderungen und die fehlende Messung des Kundenbewusstseins. So untergräbt die Angst vor dem Scheitern, sowohl des Produkts als auch der eigenen Karriere, die Unternehmensleiter oft haben, den Versuch, noch bevor er überhaupt begonnen hat.
Große Unternehmen scheuen oft noch mehr die finanziellen Risiken. Der Zeitraum, in dem sich das Produkt in der Entwicklung befindet, ist ebenfalls von Bedeutung, wenn es um Innovationen geht, denn ein Automobilunternehmen hat eine längere Pause zwischen neuen Modellen als ein Softwareunternehmen. Auch größere Unternehmen müssen lernen, dass das Testen und Umsetzen oder Verwerfen auf der Grundlage der Ergebnisse in einem kleinen Maßstab erfolgt. Für die Erprobung einer risikoreichen Initiative, wie z. B. eines selbstfahrenden Elektroautos, sind nicht Zehntausende von Prototypen erforderlich.
Wenn ein Unternehmen es sich zur Aufgabe macht, führend zu sein, und die Mitarbeiter entsprechend geschult werden, ergeben sich neue Anreize. Technologiekonzerne wie Apple und Google sind führend auf diesem Gebiet. Natürlich muss man die Anforderungen des Marktes im Auge behalten und sich der neuen Technologien bewusst sein, sonst erleidet man das gleiche Schicksal wie die Dotcom-Millionäre.