Einführung
Die wiederholte Erwähnung der Bisons in den Tagebüchern von Lewis und Clark beschreibt sie, von wenigen Ausnahmen abgesehen, als dramatisch zahlreich, eine Wahrnehmung, die zu ihrer Beinahe-Ausrottung in späteren Jahrzehnten beigetragen haben könnte.
Der Büffel als nützliche und reichhaltige Nahrungsquelle taucht auf beiden Etappen der Expedition immer wieder auf. Mit wenigen Ausnahmen erscheinen sie als reichlich vorhandene Ressource, was die zeitgenössische Ignoranz gegenüber dem Aussterben widerspiegelt. Während diese Vorstellung im Zusammenhang mit der Jagd zu Fuß mit Speer oder Pfeil vielleicht zutreffend war, wurde sie im Zeitalter der Jagd zu Pferd oder auf dem Zug mit dem Gewehr unangemessen. Es ist sehr gut möglich, dass das Bild der Büffel als nahezu unbegrenzte Zahl den Siedlern half, das anschließende verschwenderische Töten zu rationalisieren.
“Immense Herden “1
Die meisten Erwähnungen von Büffeln implizieren eine überwältigende Anzahl. Nach dem ersten Abschuss am 23. August 18042 erscheinen sie in Scharen von “500”3, oder “immens “4, “zahlreich “5 oder “unzählige Herden “6. Gegen Ende der Westreise erwähnt Clark “20.000” sichtbare7. Dies erweckt den Eindruck einer grenzenlosen Ausdehnung.
“Buffalow war sehr reichhaltig in diesen Ebenen “8
Die wenigen Hinweise auf fehlende Büffelpopulationen, zum Beispiel am 14. Juli 18069, bleiben unkommentiert. In modernen Ohren lässt dieses Fehlen auf eine lokale Überjagung durch jemanden schließen, vielleicht durch die Shoshones10. Dies zeigt, dass ihre Beobachtungen von einer Weltanschauung geprägt waren, die deutlich vor der Ausrottungstheorie lag.
“Mindestens hundert Kadaver “11
Am 29. Mai 180512 dokumentiert Lewis die scheinbar verschwenderische Technik der Piskun-Treibjagd der Ureinwohner13. Als am 14. Juni 1805 eine Büffeljagd durch einen Bärenangriff unterbrochen wird14 , sind wir daher nicht überrascht, dass der Kadaver liegen gelassen wird. Und obwohl die Expedition in hohem Maße von den Büffeln abhängig war, bleiben sie in Lewis’ zusammenfassendem Brief an Jefferson unerwähnt15
In den Tagebüchern wird der Reichtum an Büffeln hervorgehoben. Lewis und Clark wussten trotz ihrer Beobachtungsgabe nicht um die Möglichkeit des Aussterbens von Arten, so wie es zu dieser Zeit jeder tat. Dieses Defizit machte sie blind für die Bedeutung der fehlenden Populationen.
Ihre Beschreibung der oberflächlich betrachtet verschwenderischen und unvorsichtigen Methoden der amerikanischen Ureinwohner, ihre eigene verschwenderische Jagd und die Tatsache, dass sie den Büffel in ihrem Bericht an Jefferson übersehen hatten, vermittelten eine abschätzige Botschaft. All diese drei Merkmale ihrer Beobachtungen könnten dazu beigetragen haben, dass die Bewohner der Ostküste die Situation ignorierten.
Schlussfolgerung
Als die Siedler nach Westen zogen, mag der Büffel als ein Hindernis für die Besiedlung oder als eine äußerst bequeme und kostenlose Quelle für Fleisch und Felle erschienen sein. Die Büffel wurden jedoch nicht als das entscheidende Element erkannt, das sie in einem größeren Ökosystem der Great Plains darstellen. Die Büffel wurden daher leider nicht als schützenswert angesehen. Die Tagebücher von Lewis und Clark könnten eine wichtige Rolle bei der Fehleinschätzung dieser Tierart gespielt haben.
Fußnoten
1 Jones, Landon. Y. The Essential Lewis and Clark. Harper Collins. 2000. Seite 15.
2 Jones, Seite 9.
3 Jones, Seite 13.
4 Jones, Seite 15 und Seite 36.
5 Jones, Seite 11.
6 Jones, Seite 54.
7 Jones, Seite 190.
8 Jones, Seite 183.
9 Ebd.
10 Ebd. Betrachten Sie diese verlockende Aussage:
“Ich sah Elche, Hirsche, Antilopen und eine große Anzahl alter Büffelzeichen. Die Indianerin sagt mir, dass es vor fünf Jahren sehr viele Büffel in diesen Ebenen und Tälern gab, die bis zum Kopf des Jeffersons River reichten, aber in den letzten Jahren kommen nur noch wenige von ihnen in diese Täler, weil die Shoshones Angst davor haben, in die Ebenen westlich der Berge vorzudringen, und sie ernähren sich hauptsächlich von dem Wild, das sie in den Bergen fangen können, und von den Fischen, die sie in der Ostgabel des Lewis River fangen.”
Dies scheint zu bedeuten, dass die Shoshones konzentriert in den Bergen gejagt haben, um eine Konfrontation mit einem anderen Stamm zu vermeiden, und dass die Büffel entweder getötet wurden oder woanders hingewandert sind.
11 Jones, Seite 53.
12 Ebd. Am Abend zuvor wurde das Lager durch die mitternächtliche Stampede eines einsamen Büffelbullen gestört. Dieser Vorfall vermittelt den Eindruck der furchterregenden Stärke des Büffels in Verbindung mit dem unerwarteten und unvorhersehbaren Verhalten des Tieres. Er könnte dazu beigetragen haben, dass der Büffel als gefährlich und ausrottungswürdig angesehen wurde.
13 Jones, Seite 54. Bei dieser Technik wird eine Herde über eine Klippe gelockt. Viele Kadaver blieben zurück, um auf eine Weise zu verrotten, von der man sich noch heute wünscht, sie hätte vermieden werden können. Wie muss das für die europäischen Leser ausgesehen haben? Heute können wir uns vorstellen, dass es angesichts des Respekts vor der Beute, den die amerikanischen Ureinwohner nach allgemeiner Auffassung an den Tag legten, genügend andere Gründe als die absichtliche Verschwendung gegeben haben mag. Zu jener Zeit konnte man jedoch davon ausgehen, dass der Büffel ohne Bedenken verschwendet werden konnte.
14 Jones, Seite 64.
15 Jones, Seite 198-202.