Ziel dieser Arbeit ist es, ein zentrales Thema zu analysieren, das Theodore S. Geisels verschiedene politische Karikaturen während seiner Zeit bei der PM-Zeitung auf dem Höhepunkt des Zweiten Weltkriegs betrifft.
Dementsprechend werde ich mich mit dem Thema der offiziellen Politik der Vereinigten Staaten von Amerika befassen, die bis zur Mitte des Krieges eine Nichteinmischung vorsah und für die Theodore, im Volksmund als Dr. Seuss bekannt, mehrere Cartoons zu den Themen Isolationismus, Selbstgefälligkeit und Selbstüberschätzung zusammenstellte. In diesem Aufsatz werde ich die These anhand von drei Beispiel-Cartoons erläutern.
Vor dem Krieg galt Dr. Seuss als populärer Schriftsteller, der mehrere Kinderbuchklassiker wie Wie der Grinch das Weihnachtsfest stahl verfasst hatte. Während seiner Zeit als Karikaturist während des Krieges vertrat Dr. Seuss einen ausgesprochen patriotischen Ansatz. Er nutzte sein Talent für Witz und Satire, um die öffentliche Meinung zugunsten der amerikanischen Kriegsanstrengungen aufzuwiegeln, und kritisierte hartnäckig diejenigen, die eine gegenteilige Position vertraten.
Dr. Seuss veröffentlichte zwischen April 1941 und Januar 1943 über 400 politische Cartoons, die Themen wie Antisemitismus, US-Isolationismus, Beschwichtigung der Nazis und auch Rassismus gegen Schwarze behandelten[1].
In einer Zeit, in der mehr als 80 Prozent der Amerikaner gegen einen Krieg mit Deutschland waren, gehörte Dr. Seuss mit seinen patriotischen Karikaturen zu einer Minderheit, die nicht einmal davor zurückschreckte, öffentliche Vorbilder wie den berühmten Flieger Charles Lindhberg zu beschimpfen, die eine nicht-interventionistische Haltung eingenommen hatten. Um seine Abneigung gegen solche Leute auszudrücken, schrieb Dr. Seuss: “Ich ertappte mich dabei, wie ich Bilder von Lindhberg, dem Strauß, zeichnete.”[2]
Das Ziel der Satire von Dr. Seuss bestand eindeutig darin, seine Leser zu konfrontieren und sie für ihre defätistische Denkweise und ihre stillschweigende Zustimmung zum Krieg zu kritisieren. Das regte ihn dazu an, politische Karikaturen zum Thema amerikanischer Pazifismus zu zeichnen, in denen er sich zu mehreren wiederkehrenden Themen äußerte: America First, Selbstüberschätzung, Selbstgefälligkeit, Neutralitätsgesetz, Untätigkeit, Nachlässigkeit und mehr.
Ein wesentliches Merkmal, das Dr. Seuss von anderen Kriegsbefürwortern jener Zeit unterschied, war seine völlige Missachtung moralischer Botschaften. Anstatt den Befürwortern des Krieges eine Predigt zu halten, nahm Dr. Seuss ihre Ängste und Unsicherheiten auf die Schippe.[3] Ziel dieser Karikaturen war es, die Leser dazu zu bringen, sich mit ihrem eigenen Misstrauen gegenüber den Kriegsanstrengungen auseinanderzusetzen und sie zu zwingen, zu erkennen, dass ihre nicht-interventionistische Haltung den langfristigen Interessen der Vereinigten Staaten großen Schaden zufügte.
In einer Zeit, in der die meisten Amerikaner weit vom eigentlichen Kriegsschauplatz entfernt waren (auch wenn Pearl Harbor dies änderte), hielten es nur wenige für sinnvoll, sich an fremden Kriegen zu beteiligen oder gar Ländern wie Großbritannien freundschaftliche Hilfe zu gewähren. In ihrer begrenzten Weltsicht war Amerika in jeder Hinsicht fest gesichert und praktisch immun gegen jede ausländische Aggression.
Dr. Seuss nutzte die Gelegenheit, sich in einem am 22. Mai 1941 veröffentlichten Cartoon über diese selbstgefällige Haltung lustig zu machen (Anhang 1). Darin wird Amerika zusammen mit anderen Nationen auf Bäumen sitzend dargestellt, wobei jeder Baum vom “bösen Specht” aus Nazideutschland zersägt wird[4].
Ein Land nach dem anderen wurde dem Erdboden gleichgemacht, darunter Polen, Frankreich, Norwegen, Holland, Griechenland, Jugoslawien und Dänemark. Der Baum Großbritanniens wird als ein ehrenvoller letzter Widerstand dargestellt, obwohl seine Überlebenschancen gegen einen entschlossenen Specht gering sind.
Doch selbst wenn diese beunruhigenden Ereignisse offenkundig sind, bleibt der Baum Amerikas in seiner trotzigen Selbstgefälligkeit unberührt und schürt sein falsches Sicherheitsgefühl mit der selbstgefälligen Bemerkung: “Ho hum! Wenn er den letzten Baum abgehackt hat, ist er bestimmt müde!”[5]
Die Karikatur war ein direkter Affront gegen die Sensibilität des Durchschnittsamerikaners, der selbstgefällig glaubte, die Vereinigten Staaten seien unbesiegbar und nicht einmal die geballte Macht des von den Achsenmächten geführten Europas sei in der Lage, einen direkten Angriff auf amerikanischen Boden zu starten.
Der Cartoon von Dr. Seuss wandte sich gegen diese unangebrachte Selbstzufriedenheit und begründete seine Meinung mit der Tatsache, dass Amerika es sich nicht leisten könne, für immer eine einsame Insel zu bleiben und die Notlage seiner Brüder in befreundeten europäischen Ländern zu ignorieren. Diese Karikatur versucht, die implizite Botschaft zu vermitteln, dass die Zeit, gegen die Nazis vorzugehen, nicht ewig hinausgezögert werden darf; früher oder später müssen die Amerikaner all ihre Ressourcen bündeln, um einen entschiedenen Standpunkt gegen das mutwillige Chaos einzunehmen, das Europa zerstörte.
Ein weiterer eindringlicher Cartoon, der sich gegen den Optimismus und die Selbstüberschätzung des Durchschnittsamerikaners wandte, erschien am 1. August 1941 (Anhang II), also Wochen vor dem Zwischenfall in Pearl Harbor. Diese Karikatur ist in ihrer Beschreibung der Ereignisse, die schließlich zu Pearl Harbor führten, überraschend vorhersehbar.
Es wird gezeigt, dass zwei Männer, während Raketen und Bomben direkt über einer amerikanischen Stadtlandschaft einschlagen, durch die Wirkung der abwärts gerichteten Schwerkraft direkt in die entstehenden Trümmer stürzen. Einer von ihnen ist leicht erschüttert, unfähig, das vor ihm liegende Chaos und den Aufruhr zu begreifen. Der andere jedoch hat seinen Optimismus noch nicht verloren und sagt beiläufig: “Wie ich bereits sagte, als wir so unsanft unterbrochen wurden, führe ich eine Meinungsumfrage durch. Sie glauben doch nicht, dass dieses Land jemals angegriffen werden wird, oder?”[6]
Der Zeichentrickfilm war brillant in seiner Darstellung sowohl des Zauderers (des Mannes, der sichtlich erschüttert ist, aber immer noch nicht in den entschlossenen Modus gerät, nach Maßnahmen gegen den Feind zu schreien) als auch des ewigen Optimisten, dessen Sicherheitsgefühl durch die angerichtete Zerstörung nicht beeinträchtigt werden konnte, solange ihn die Situation nicht persönlich betraf.
Ohne das Thema durch klare Details zu verdeutlichen, nutzt Dr. Seuss seine Gabe des Humors, um die unhaltbaren Positionen eines großen Teils der amerikanischen Gesellschaft zu entlarven[7] Dieser Cartoon versucht bedingungslos die Tatsache darzustellen, dass übermäßiges Selbstvertrauen der langfristigen Fähigkeit Amerikas, sich vor fremden Mächten zu schützen, abträglich sein wird.
In Fortsetzung seiner politischen Kommentare wurde Dr. Seuss zu einem entschiedenen Kritiker des Isolationismus, einer Überzeugung, dass die Vereinigten Staaten aufgrund verschiedener Faktoren wie ihrer isolierten geografischen Lage, des offensichtlichen Schicksals, des Willens Gottes und der historischen Trennung von Europa irgendwie von den Ereignissen in anderen Teilen der Welt unberührt bleiben könnten[8].
Dies war nicht nur ein Wunschdenken der Isolationisten, sondern auch sehr weit von der Realität entfernt. So wurden beispielsweise bereits mehrere amerikanische Schiffe auf dem Weg nach Europa von deutschen U-Booten angegriffen.
Abgesehen davon, dass die amerikanischen Handelsinteressen auf dem Spiel standen, gab es eine reale Bedrohung für die nationale Souveränität der USA durch einen kürzlichen deutschen Einmarsch in Russland. Die Gefahr, dass Russland in deutsche Hände fällt, war real, wenn man bedenkt, wie weit die Kriegsmaschinerie der Nazis vorbereitet war. Sollte Russland fallen, würde Hitlers Ehrgeiz, die Weltherrschaft anzustreben, natürlich noch eine Stufe höher steigen.
Anstelle dieses unausgegorenen Gedankens zeichnete Dr. Seuss am 15. Mai 1941 einen Cartoon (Anhang III). Onkel Sam wird auf einem Bett liegend gezeigt, das eine Armlänge von einem anderen Bett entfernt ist, das Europa darstellt. Das europäische Bett hat ein zerknittertes Laken, seine Bewohner sind wie in einem Konzentrationslager zusammengekauert und leiden an verschiedenen Krankheiten wie “Hitleritis”, “Blitzpocken”, “Nazifieber”, “Stalinstich”, “Faschistenfieber” und “italienischer Mumps”.
Auch wenn die Luft um das Bett herum von all diesen Formen ansteckender Infektionen durchsetzt ist, schläft Onkel Sam wie ein Baby, ohne sich um seine Umgebung zu kümmern, in der Überzeugung, dass ihn niemals eine Infektion erreichen würde: “Ho hum, no chance of contagion”[9] Um sein Wunschdenken zu bekräftigen, meint die Karikatur: “Was für ein Glück, dass wir getrennte Betten haben”.
Mitte 1941 verlor der Isolationismus der linksgerichteten Roosevelt-Administration immer mehr an Kraft, aber die Öffentlichkeit war immer noch weitgehend gegen einen radikalen Ansatz zur Lösung des Problems. Viele Amerikaner waren sogar dagegen, dem Vereinigten Königreich im Rahmen des Lend-Lease-Abkommens freundliche Hilfe zukommen zu lassen, weil die Deutschen Einschüchterungsversuche unternahmen.
Zu diesem Zeitpunkt begannen selbst pragmatische Denker, sich mit dem Standpunkt anzufreunden, dass Amerika es sich nicht länger leisten könne, zu den Realitäten einer sich rasch verschlechternden Weltordnung zu schweigen. Es sei an der Zeit, sich den Herausforderungen zu stellen und sich gegen das aggressive Auftreten ausländischer Mächte zu wehren.
Die drei hier beschriebenen Beispiel-Cartoons stellen eine wichtige Übergangsphase dar und spiegeln die Rolle Amerikas während des Krieges wider. Die Cartoons riefen nicht nur zur Pflicht und zum Handeln auf, sondern vermittelten mit ihrem schnoddrigen Umgang mit dem Ernst der Lage auch einen schwarzen Humor.
Die Popularität der Karikaturen in der Öffentlichkeit veranlasste viele dazu, die tatsächliche Situation und ihre Auswirkungen auf ihr tägliches Leben zu beurteilen. Da sie nur in einer einzigen Zeitung an der Ostküste erschienen, wurden sie kaum zu Propagandazwecken eingesetzt, hatten aber dennoch die gleiche Wirkung.
Dr. Seuss machte allen klar, dass die Behauptung, das Land sei irgendwie immun gegen die großen Veränderungen, die die halbe Welt erfassten, falsch war.
Die Bedeutung politischer Karikaturen in dieser Zeit lässt sich daran ablesen, dass die Zahl der Zeitungsleser so hoch war wie nie zuvor:[10] Obwohl viele Amerikaner gegen den Krieg waren, interessierten sich viele andere für die Entwicklungen in Europa, weil sie Verwandte in Europa hatten, sich über das Weltgeschehen auf dem Laufenden halten wollten und eine kollektive Abneigung gegen Adolf Hitler empfanden.
Die Cartoons von Dr. Seuss brachten sie dazu, die Welt mit einem feinen Hauch von Humor zu sehen. Sie brachten sie dazu, ihre egozentrischen Überzeugungen in Frage zu stellen und mit dem Ereignis von Pearl Harbor offen für die amerikanische Militäraktion einzutreten.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass bei einer zufälligen Umfrage zu den entscheidenden Faktoren, die es der Roosevelt-Regierung ermöglichten, die öffentliche Meinung in den USA zugunsten ihrer Kriegsanstrengungen umzukehren, der Einfluss politischer Karikaturen wie der von Dr. Seuss irgendwo auf der Liste zu finden sein müsste. Nach dem Krieg wurden mehrere Cartoons von Dr. Seuss in Buchsammlungen, Filmen und anderen Formen von Print- und visuellen Medien zusammengefasst.
Referenzliste
Charney, Maurice. 2005. Komödie: A Geographic and Historical Guide Vol 1. London: Greenwood Publishing Group.
Dewey, Donald. 2007. Die Kunst des bösen Willens: Die Geschichte der amerikanischen politischen Karikaturen. New York: NYU Press.
Fensch, Thomas. 2005. Von Sneetches und Whos und dem guten Dr. Seuss: Essays über die Schriften und das Leben von Theodor Geisel. New York: McFarland.
Foner, Eric. 2004. Give Me Liberty!: Eine amerikanische Geschichte. Houston, TX: W.W. Norton.
Nel, Philip. 2005. American Icon. New York: Continuum International Publishing Group.
Pavlik, John Vernon und McIntosh, Shawn. 2004. Konvergierende Medien: Eine Einführung in die Massenkommunikation. New York: Pearson.
UC San Diego Bibliothek. Ein Katalog politischer Karikaturen von Dr. Seuss, 2011, [online]. Web.
Anhang
Fußnoten