Allgemeiner Überblick
Das alte Ägypten war eine der ersten Zivilisationen in Afrika. Die Geschichte des Alten Ägyptens umfasst mehr als 3.000 Jahre, von etwa 3.150 v. Chr., als sich Unter- und Oberägypten vereinigten und der erste Pharao ausgerufen wurde, bis 30 v. Chr., als Ptolemäus XV., der letzte Pharao und Sohn von Kleopatra VII. und Julius Cäsar, starb und das Römische Reich Ägypten annektierte. Damit ist das alte Ägypten eine der ältesten Zivilisationen der Menschheitsgeschichte (Fakten zur altägyptischen Kultur 2016). Sicherlich haben die Ägypter über einen so langen Zeitraum hinweg viele Dinge erfunden, die später von anderen Völkern übernommen wurden, und ihre eigene, einzigartige Kultur entwickelt, die heute schnell erkennbar ist.
Architektur
Die altägyptische Architektur umfasst eine große Vielfalt an Bauwerken entlang des Nils, darunter Denkmäler, Tempel und Pyramiden. Die Großen Pyramiden von Gizeh, die Große Sphinx von Gizeh, der Tempelkomplex von Karnak, der Totentempel der Hatschepsut und die Tempel von Luxor gehören zu den berühmtesten Bauwerken der Welt (Altes Ägypten: Kultur 2015).
Da es im Alten Ägypten kaum Holz gab, waren die beiden wichtigsten Baumaterialien Stein und sonnengebrannter Lehmziegel. Steine wurden hauptsächlich für den Bau von Tempeln und Gräbern verwendet, während Lehmziegel für Festungen, Paläste und Stadtmauern eingesetzt wurden. Die Kerne der Pyramiden bestanden aus Kiessand, Lehmziegeln und Bruchsteinen. Die Häuser wurden aus Nilschlamm gebaut, der in bestimmten Formen an der Sonne getrocknet und zum Bau verwendet wurde (Petrie 2013). Aufgrund des heißen und trockenen Klimas in Ägypten haben einige Gebäude aus Lehmziegeln ihr ursprüngliches Aussehen bewahrt, darunter die Festungen von Mirgissa und Buhen, die Stadt Kahun und das Dorf Deir al-Madinah.
Die meisten Bauten im Alten Ägypten waren Pfosten- und Sturzbauten mit Flachdächern aus Steinblöcken, die von Mauern und Säulen getragen wurden. Innen- und Außenwände, Pfeiler und Säulen waren mit gemalten Schnitzereien sowie bildlichen und hieroglyphischen Fresken bedeckt. Die Tempel im Alten Ägypten waren auf verschiedene wichtige astronomische Ereignisse wie Tagundnachtgleichen und Sonnenwenden ausgerichtet, die genaue Berechnungen erfordern (White 2013). Außerdem führten die altägyptischen Wissenschaftler diese Messungen mit außerordentlicher Präzision durch.
Der berühmteste altägyptische Architekt ist Imhotep. Er entwarf und baute die erste Pyramide, die Stufenpyramide des Djoser, in Saqqara, etwa 2.630 v. Chr. Er ist angeblich der erste Ingenieur der Geschichte (Fakten zur altägyptischen Kultur 2016). Außerdem gilt er als der erste Mensch, der Säulen verwendete und die Steinarchitektur erfand.
Religion
Religion war ein unverzichtbarer Aspekt des täglichen Lebens der alten Ägypter. Was heute als ägyptische Mythologie bekannt ist, galt im Altertum als anerkannte Religion. Das altägyptische Pantheon bestand aus Göttern, die übernatürliche Kräfte besaßen und als Beschützer der Menschen angesehen wurden. Die Ägypter glaubten, dass zunächst Chaos herrschte, aus dem der große Gott Atum hervorging und Ptah erschuf, der seinerseits begann, andere Götter, die Erde und die Menschen zu erschaffen (Altes Ägypten: Kultur 2015).
Im alten Ägypten wurden die Götter in Tempeln verehrt, in denen die Priester im Auftrag des Pharaos die Götter mit Gebeten und Opfergaben besänftigten. Jeder Tempel hatte in seinem Zentrum einen Schrein, von dem aus die Priester Zeremonien durchführten. Gewöhnlichen Bürgern war es nicht gestattet, in den Tempeln zu beten. Stattdessen hatten sie kleine Statuen und Amulette in ihren Häusern, die sie beim Beten benutzten (Mark 2013). Später wurde außerdem ein Orakelsystem entwickelt, das dem einfachen Volk den Willen der Götter mitteilen sollte.
Die Ägypter glaubten, dass der Mensch aus zwei Hauptaspekten besteht, nämlich dem körperlichen und dem geistigen. Der geistige Aspekt wurde in vier Teile unterteilt: Seele oder Persönlichkeit, Name, Schatten und Lebenskraft. Nach dem Tod wurden diese geistigen Teile vom physischen Körper gelöst und konnten sich separat bewegen (Altes Ägypten: Kultur 2015). Die körperlichen Überreste oder ihr Ersatz in Form einer Statue werden jedoch benötigt, damit sich die spirituellen Aspekte wieder vereinigen und das Leben nach dem Tod in der geistigen Welt gewährleisten können.
So war das berühmteste ägyptische Mittel zur Sicherung der Unsterblichkeit nach dem Tod die Mumifizierung. Dieser Bestattungsbrauch zielte darauf ab, den Körper zu konservieren. Dazu wurden die inneren Organe entfernt, der Körper in Leinen gehüllt und in einem Holzsarg oder Steinsarkophag bestattet (Petrie 2013). Die Pyramiden dienten als Gruften für die altägyptische Elite, während die Armen in der Wüste bestattet wurden.
Kunst
Die altägyptische Kunst ist einzigartig und daher leicht zu erkennen. Sie umfasst Keramik und Stein, Holzskulpturen, Gemälde, Zeichnungen auf Papyrus, Elfenbein und Fayence. Die Kunst der alten Ägypter repräsentiert vor allem ihren sozioökonomischen Status, ihre Glaubenssysteme und ihre Geschichte (Wilson 2013).
Eine der berühmtesten und bekanntesten ägyptischen Kunstformen sind die hieroglyphischen Fresken, die auf die Wände der meisten Gebäude gemalt wurden. Die meisten Motive dieser Bilder sind symbolisch und stellen die Sonnenscheibe, den Geier und den heiligen ägyptischen Käfer Skarabäus dar (Wilson 2013). Darüber hinaus gibt es Abbildungen des Lotus, der Papyruspflanze und von Palmenblättern.
Die hierarchische Proportion ist in der ägyptischen Kunst von entscheidender Bedeutung. Es bedeutet, dass die Größe der dargestellten Figuren von ihrer Bedeutung abhängt. So sind die Bilder der Götter am größten, die Pharaonen und andere Beamte etwas kleiner, das einfache Volk noch kleiner und die Sklaven, Tiere, Bäume und andere Gegenstände am kleinsten. Die altägyptische Kunst ist von Symbolik durchdrungen. Die Insignien des Pharaos standen zum Beispiel für die Macht, die Ordnung aufrechtzuerhalten. Sogar die Farben waren symbolisch: Schwarz bedeutete die Fruchtbarkeit des Landes, Weiß war die Farbe der Knochen und des Silbers, Rot bedeutete Chaos, Blut und Wüste, Gelb stand für das Gold, Grün für Regeneration und Pflanzen und Blau für Wasser und Jugend (Altes Ägypten: Kultur 2015). Die altägyptische Kunst ist also von Symbolen durchdrungen.
Die Kunsthandwerker des alten Ägypten schnitzten feine Reliefs und Statuen aus Steinen und deren billigeren Ersatzstoffen aus Holz. Farben erhielten sie aus verschiedenen Mineralien wie Kalkstein, Holzkohle und Ruß, Kupfer- und Eisenerz. Eines der berühmtesten bildhauerischen Meisterwerke des alten Ägyptens ist die Büste der Nofretete, die der Bildhauer Thutmose schuf (Wilson 2013). Darüber hinaus weisen die altägyptischen Skulpturen viele charakteristische Merkmale auf, die leicht zu erkennen sind.
Sport
Sport war im alten Ägypten eine sehr wichtige Unterhaltung für junge Menschen. An den Wänden von Gebäuden, auf Skulpturen und sogar in Gräbern fanden sich viele Bilder, die verschiedene sportliche Aktivitäten darstellten. Einige Aktivitäten, wie z. B. Kampfsportarten, waren nur für die Elite zugänglich. An den meisten Sportarten konnten jedoch alle Bevölkerungsschichten teilnehmen (Petrie 2013).
Viele Sportarten, die im alten Ägypten ausgeübt wurden, werden auch heute noch praktiziert, aber einige davon haben sich im Laufe der Jahre völlig verändert. So gehörten zu den beliebten ägyptischen Sportarten Leichtathletik, Boxen, Wagenrennen, Stockspringen, Bogenschießen, Ringen, Wassersport und andere. Viele Inschriften auf den Denkmälern zeigen, wie diese Sportarten ausgeübt wurden. Die beliebteste Sportart der Pharaonen und anderer Adliger war die Jagd, vor allem auf wilde Tiere wie Stiere, Nilpferde, Krokodile und Löwen (Petrie 2013). Die alten Ägypter übten also eine Vielzahl von Sportarten aus, von denen einige erhalten geblieben sind.
Sozialer Status
Die Gesellschaft im alten Ägypten war stratifiziert, und die Unterschiede im sozialen Status kamen deutlich zum Ausdruck. So hatten Sklaven keine Rechte und keine Freiheit und galten als die unterste Kaste der Gesellschaft. Die Bauern, die den größten Teil der Bevölkerung ausmachten, standen in der Hierarchie an nächster Stelle. Sie arbeiteten auf Höfen, die Adelsfamilien oder dem Staat gehörten. Die nächste Kaste in der Hierarchie waren Handwerker und Künstler. Beamte und Schriftgelehrte bildeten die Oberschicht. Eine weitere Kaste bestand aus Ingenieuren, Ärzten und Priestern, die der Kaste der Beamten und Schriftgelehrten gleichgestellt war. Die höchste Kaste im alten Ägypten war das Königtum (Mark 2013).
Nach dem altägyptischen Recht waren Männer und Frauen in allen Gesellschaftsschichten gleichberechtigt. So hatten sowohl Frauen als auch Männer das Recht, Rechtsstreitigkeiten zu führen, ein Erbe zu erhalten, zu heiraten und sich scheiden zu lassen, Verträge zu schließen, Eigentum zu besitzen und den Staat zu regieren. Letzteres betraf auch Frauen, wie das Beispiel von Kleopatra VII. und Hatschepsut zeigt, die Pharaonen wurden (Ancient Egyptian culture facts 2016). Doch trotz dieser Rechte und Freiheiten war die Rolle der Frauen, insbesondere in der Verwaltung und in den Tempeln, zweitrangig.
Musik
Auch Musik und Tanz waren im alten Ägypten sehr beliebt. Allerdings waren diese Vergnügungen vor allem für diejenigen gedacht, die sie sich leisten konnten. Das beliebteste Instrument im alten Ägypten war die Harfe, und es wird angenommen, dass nur blinde Männer dieses Instrument spielten (Mark 2013). Daneben gab es Instrumente wie Flöten, Pfeifen, Oboen und Trompeten. In der Zeit des Neuen Reiches kamen Instrumente wie Trommeln, Zimbeln und Glocken auf. Später importierten die Ägypter Leiern und Lauten aus Asien (Wilson 2013). Außerdem besaßen sie das Sistrum, ein rasselähnliches Instrument, das bei religiösen Riten und Zeremonien verwendet wurde.
Schlussfolgerung
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass es der altägyptischen Zivilisation über einen so langen Zeitraum hinweg gelungen ist, eine Kultur zu schaffen, die viele charakteristische Merkmale aufweist, die überall auf der Welt erkennbar sind. Die alten Ägypter hatten ihre eigene Architektur, Religion, Kunst, Sport, soziale Aufteilung und Musik. Einige ihrer kulturellen Merkmale werden auch heute noch verwendet.
Referenzliste
Altes Ägypten: Kultur, 2015. Web.
Fakten zur altägyptischen Kultur, 2016. Web.
Mark, J. J. 2013, Die altägyptische Kultur. Web.
Petrie, W M F 2013, The arts and crafts of ancient Egypt, Cambridge University Press, Cambridge.
White, J M 2013, Ancient Egypt: its culture and history, Courier Corporation, Mineola.
Wilson, J. A. 2013, Die Kultur des alten Ägypten, University of Chicago Press, Chicago.