Die alten Anasazi
Die Anasazi sind auch als die Alten bekannt. Es handelt sich um eine der Kulturen des Südwestens der USA, die sich im Chaco Canyon niedergelassen haben. Ihre Zivilisation war sehr mächtig, da es den Anasazi gelang, eine Gesellschaft zu schaffen, die etwa sechs Jahrhunderte lang existierte – von 600 bis 1200 n. Chr. (Diamond, 2012). Sie sind vor allem dafür bekannt, dass sie sich aktiv am Handel mit benachbarten Gesellschaften beteiligten, die Wälder zerstörten und schwere Umweltveränderungen in diesem Gebiet verursachten.
Obwohl die Anasazi keine dauerhaften Botschaften hinterlassen konnten, weil sie kein Schriftsystem besaßen, verfügten sie über genügend Fähigkeiten, um starke und hohe Gebäude zu errichten. Das Wissen über ihre Zivilisation stammt heute aus den Erkenntnissen von Archäologen, Dendrochronologen und Paläoökologen. Die Tatsache, dass der Chaco Canyon besiedelt war und die dort lebende Zivilisation den Verlust des Waldes verursachte, wurde bei der Untersuchung von Packrattenhügeln entdeckt, da sich diese mit der Veränderung der Ernährungsgewohnheiten verändern.
Dass Kannibalismus weit verbreitet war, zeigte sich, als man geknackte menschliche Knochen fand, denn sie waren genauso geknackt wie die von Tieren, wenn man das Mark für die Nahrung entnahm. Schließlich wurde die Tatsache, dass es sich um ein reiches Reich handelte, durch den Fund von Luxusgütern wie Muschelschmuck, Töpferwaren und Kupferglocken während der Ausgrabungen entdeckt.
Obwohl die Chaco-Zivilisation als Geschichte abgelegt wurde, bleibt eine wichtige Botschaft für künftige Generationen. Der zentrale Gedanke ist, dass niemand über genügend Wissen verfügt, um den Wandel der Bedingungen vorherzusagen, ob es sich nun um wirtschaftliche, politische oder ökologische Bedingungen handelt, da sie ständig schwanken. Diese Botschaft lässt sich auf mehrere Ursachen für den Zusammenbruch der Gesellschaft zurückführen. In erster Linie können politische Maßnahmen, auch wenn sie kurzfristig effizient sind, im Laufe der Zeit zu Verwüstung und Zusammenbruch führen.
So ist beispielsweise die Entscheidung, in den Holzhandel einzusteigen, auf kurze Sicht wirtschaftlich vorteilhaft. Langfristig führt sie jedoch zur Abholzung der Wälder und zu Umwelt- und Klimaveränderungen. Obwohl sie also zur Schaffung einer unabhängigen Zivilisation beiträgt, birgt sie auch das Risiko eines Zusammenbruchs. Schließlich lehrten sie, dass Religion und Politik eine wichtige Rolle bei der Entwicklung einer komplexen Gesellschaft spielen (Diamond, 2012).
Maya-Zivilisation
Die alten Maya waren eine Zivilisation, die die Halbinsel Yucatan und Mittelamerika besiedelte. Sie sind vor allem für die Architektur ihrer Städte, ein gut entwickeltes Schriftsystem, zahlreiche schriftliche Texte, die Maya-Sprache, ihre Kunstfertigkeit und ihren Kalender mit langer Zählung bekannt. Obwohl man annimmt, dass die Heimat der Maya im Dschungel und in tropischen Regenwäldern lag, war das Klima anders und schwer vorherzusagen. Es reichte von Trockenzeiten in den südlichen Gebieten bis zu starken Regenfällen im Norden, was die Entwicklung der Zivilisation maßgeblich beeinflusste.
Es ist wichtig zu wissen, dass die Maya für ihre Subsistenzstrategien bekannt sind. Aufgrund des unberechenbaren Klimas waren sie auf saisonale Kulturen und Anbauflächen angewiesen. In den überbevölkerten Städten pflanzten die Maya zwischen den Jahreszeiten in Erwartung von Regen und angesichts des hohen Risikos einer schlechten Ernte. Darüber hinaus entwickelten sie einen zonierten Ansatz für die Landwirtschaft und pflanzten Pflanzen je nach Klimazone an. So wurden beispielsweise Obstgärten in gut entwässerten Gebieten angelegt, während Mais im Tiefland angebaut wurde. Schließlich bevorzugten die Maya die so genannte Brandrodung, d. h. das Abbrennen von Wäldern, um Felder anzulegen und Getreide zu züchten.
Doch ungeachtet der zahlreichen Talente brach die Zivilisation aus verschiedenen Gründen zusammen. Die meisten Klimaforscher und Paläoökologen glauben, dass der Hauptgrund für ihren Zusammenbruch der Umwelt- und Klimawandel ist, genau wie im Fall der Anasazi. Sie waren von der Abholzung betroffen, da die Wälder ihren Boden schützten. Sobald die Wälder verloren gingen, verschlechterte sich der Boden. Außerdem litten sie unter den häufigen Dürren. Schließlich wurde der Zusammenbruch durch die Machtzyklen der Städte sowie durch chronische und umfangreiche Kriege und militärische Angriffe verursacht (Diamond, 2012).
Referenz
Diamond, J. (2012). Kollaps: How societies choose to fail or succeed. New York, NY: Penguin Books.