Ask the Dust ist ein populärer Roman von John Fante über Arturo Bandini, einen italienisch-amerikanischen Schriftsteller, der mit seiner Entschlossenheit kämpft, eine Geschichte zu schreiben, die das Publikum beeindrucken und ihn zu einem anerkannten Schriftsteller machen würde. Er ist auf der Suche nach Inspiration, und alles, was er tut, ist, hierhin und dorthin zu eilen, um einen Hinweis auf etwas zu finden, das ihn dazu bringen würde, wenigstens einige Zeilen seines neuen Romans zu schreiben. Doch nichts scheint ihn zu inspirieren, und sein Dasein beschränkt sich auf die verzweifelte Suche. Von Beginn der Erzählung an konzentriert sich Fante auf existenzielle Fragen und beschreibt den Protagonisten in der ersten Person, um zu zeigen, dass Bandini sein Alter Ego ist. Der einleitende Teil des Romans konzentriert sich auf den Alltag, in den der Schriftsteller verwickelt ist.
Daher ist Bandini sehr detailverliebt und beobachtet die Menschen um ihn herum auf der Straße. Wahrscheinlich ist das die einzige Möglichkeit, den Ausgangspunkt zu finden. Arturo Bandini scheint leer, verloren und erbärmlich zu sein. Er beobachtet ständig jedes Detail des menschlichen Verhaltens, um herauszufinden, warum manche Menschen erschöpft und selbstverliebt sind. Die meisten der vom Protagonisten beschriebenen Menschen scheinen von der Gesellschaft entfremdet zu sein. Bandini findet schließlich ein mexikanisches Mädchen, Camilla Lopez, die zum Zentrum seiner Obsessionen wird und eine wichtige Rolle in seiner schriftstellerischen Karriere spielt. Ihre Beziehungen, die von inneren Konflikten, rassistischer Bigotterie und gegenseitiger Liebe und Hass geprägt sind, ergeben eine dunkle Komödie, die den Kampf ums Überleben offenlegt. In dem Roman geht es also nicht um einen Schriftsteller, der ein Buch schreiben will, sondern um einen Mann, der auf der Suche nach Selbstidentität und Anerkennung ist. Er will ein berühmter Schriftsteller werden, um sein mangelndes Selbstwertgefühl loszuwerden.