Es wird allgemein angenommen, dass das so genannte Zweite Große Erwachen oder mit anderen Worten die religiöse Erweckung, die die Vereinigten Staaten zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts erfasste, durch das Streben der Amerikaner nach geistigem Wachstum erklärt werden kann.
Ein bekannter amerikanischer Historiker, Paul Johnson, legt jedoch seine Version der Ursachen dieses Phänomens vor. Seiner Meinung nach war das Zweite Große Erwachen vor allem mit dem Übergang der Vereinigten Staaten zur Marktwirtschaft verbunden. Der Autor ist der Ansicht, dass die Erweckung zunächst unter den Fabrikanten oder besser gesagt Arbeitgebern verbreitet war und erst später die Arbeiterklasse erfasste. Johnson geht davon aus, dass die Mehrheit der Arbeiter die Religion annehmen musste, nicht um ihres spirituellen Wachstums willen, sondern vor allem, um sich mit ihren Arbeitgebern besser zu arrangieren.
Johnson nimmt eine Stadt wie Rochester, um seinen Standpunkt zu veranschaulichen. Zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts war die Stadt bis zu einem gewissen Grad eine landwirtschaftliche Landstadt. Die Mehrheit der Stadtbevölkerung bestand aus Handwerkern oder Gewerbetreibenden. Die Meister und Lehrlinge arbeiteten oder lebten meist unter einem Dach, was ein System der sozialen Kontrolle schuf, da die Arbeitgeber ihre Angestellten genau kannten und sie ständig unter Kontrolle halten konnten.
Der Eriekanal förderte jedoch das Wachstum des Handels und der Industrie in dieser Stadt, und Rochester entwickelte sich zu einem Handelszentrum, das zu den ersten in den Vereinigten Staaten gehörte. Infolge dieses Wachstums wanderte die Bevölkerung tendenziell vom Land in die Städte ab. Johnson beschreibt sie als “junge, unbeständige und arme Bevölkerung”. Die Arbeitgeber konnten ihren Arbeitern keine Unterkünfte zur Verfügung stellen, und die Arbeitnehmer selbst zogen es vor, in den Arbeitervierteln zu wohnen. So konnten die traditionellen Beziehungen zwischen Meister und Lehrling nicht mehr bestehen, und die traditionellen Mittel der sozialen Kontrolle waren unwiederbringlich verloren (Johnson, 36).
Durch das Zweite Große Erwachen oder die spirituelle Erweckung waren die Manufakturen jedoch in der Lage, ein völlig neues Mittel der sozialen Kontrolle zu etablieren: die Religion. Natürlich können wir nicht sagen, dass sie so revolutionär neu ist, aber im Gegensatz zur vorherigen war die Religion viel nützlicher. Vielleicht wäre es besser, diesen Punkt zu veranschaulichen. Ein Beispiel: Eines der akutesten Probleme in Rochester war der Alkoholismus. Zunächst wurde von den führenden Industriellen die Society of the Promotion of Temperance gegründet. Nach einiger Zeit wurden in den Werkstätten neue Orden gegründet. Auf den ersten Blick mag es so aussehen, als ob die traditionelle Technik von Peitsche und Zuckerbrot aufgegeben wurde. Nach einer Weile griffen die Arbeitgeber jedoch zu strengeren Maßnahmen. (Johnson, 55).
Viele Historiker glauben, dass Paul Johnson die Rolle der Erweckung als Mittel der sozialen Kontrolle überschätzt hat. Sie neigen zu der Ansicht, dass diese Erweckung durch die Sehnsucht nach spiritueller Erfüllung erklärt werden kann. Dabei sollte jedoch nicht vergessen werden, dass die Religion selbst schon immer ein Mittel der sozialen Kontrolle war.
Daraus können wir schließen, dass Paul Johnson in seinem Buch “A Shopkeepers Millennium” das so genannte Zweite Große Erwachen als ein soziales und religiöses Phänomen betrachtet, das darauf abzielte, neue Mittel der sozialen Kontrolle zu schaffen, die sich als viel vorteilhafter erwiesen als die traditionellen.
Literaturverzeichnis
Paul Johnson. “A Shopkeepers Millennium Society and Revivals in Rochester”. Straus und Giroux, 2004.