Einführung
In dem autobiografischen Buch Eine amerikanische Kindheit schildert Dillard ihre Kindheitserinnerungen und einzigartigen Erlebnisse, die ihre Persönlichkeit und ihren Schreibstil geprägt und beeinflusst haben. Einerseits hatte Annie Dillard eine typische Kindheit in einer Kleinstadt. Andererseits hatte sie eine einzigartige Kindheit, die von den religiösen Werten ihrer Mutter und der rebellischen Natur ihres Vaters geprägt war.
Hauptteil
Dillard war die älteste der drei Töchter von Frank und Pam Lambert Doak. Dillard hatte eine wohlhabende Kindheit. Ihr Großvater väterlicherseits war ein strenger schottisch-irischer Presbyterianer, und ihr Vater, obwohl nicht mehr gläubig, brachte seine Kinder zur Sonntagsschule und zur Kirche und schickte sie ins Kirchenlager. Dillard war ziemlich fromm. Sie erinnert sich: “Ich hatte einen Kopf für religiöse Ideen. Es waren die ersten Ideen, denen ich je begegnete. Sie ließen andere Ideen gemein erscheinen.” Im Alter von 16 Jahren trat sie kurzzeitig aus der Kirche aus, wurde aber zurückgelockt, als der Pfarrer ihr Werke von C. S. Lewis lieh. In der High School liebte sie Gedichte und Emerson, und am College belegte sie englische Literatur und Theologie. Viele zeitgenössische Kinder der protestantischen Tradition sind aus der Kirche ausgetreten, haben sich gewundert, sind durch sie hindurchgegangen und auf der anderen Seite in das Labyrinth ansprechender und interessanter religiöser und ethischer Traditionen aus aller Welt gelangt. In ihrer Autobiografie An American Childhood (1987) erinnert sich Dillard daran, dass sie von der Schulleiterin der Ellis-Schule ermutigt wurde, sich am Hollins College in Roanoke, Virginia, zu bewerben, wo “ihre rauen Kanten” geglättet würden; Annie selbst hoffte, dass diese rauen Kanten “ein Dosenöffner sein würden, um … ein Loch in die Oberfläche der Welt zu schneiden”, durch das sie entkommen könnte (243).
Im Gegensatz zu vielen anderen Kindern lebte Dillard in einer wohlhabenden Familie und hatte die Möglichkeit, eine Privatschule zu besuchen. Die Kombination aus dem wirtschaftlichen Aufschwung der Nachkriegszeit, dem zunehmenden Konsumverhalten und der enormen Zunahme der Werbung in Zeitschriften und im Fernsehen brachte eines der vorherrschenden Stereotypen des amerikanischen Lebens hervor: das Haus der fünfziger Jahre. Bilder davon waren in den Medien allgegenwärtig, und sie haben immer noch eine nostalgische Kraft, im Guten wie im Schlechten, die nur wenige andere Bilder erreichen können. Es befand sich in einer Vorortstraße zwischen ähnlichen Häusern und war ein Haus im “Ranch-Stil” – alles auf einer Etage – oder vielleicht ein Split-Level-Haus. Dieses Bild war zwar ein Stereotyp, entsprach aber auch der Realität. Ein größerer Teil der weißen Bevölkerung lebte tatsächlich in den Vorstädten und konnte sich viele der neuesten Annehmlichkeiten leisten. Außerdem bauten viele Familien in ihren Häusern Luftschutzbunker, die mit Wasser und Konserven und in einigen wohlhabenderen Häusern mit Bars und Sesseln ausgestattet waren, für den Fall, dass die Sowjets eine Wasserstoffbombe auf Amerika abwerfen würden. Im Gegensatz zu vielen anderen Kindern hatte Dillard keine Schwierigkeiten oder wirtschaftlichen Probleme. Die Privatschule hatte sich von einem intellektuellen, privilegierten Ort des Lernens zu einem sozialen Zentrum entwickelt, in dem die Jugendlichen ihre eigenen Werte festlegten und selbst über Erfolg und Misserfolg entschieden. Auch die Zahl der außerschulischen Aktivitäten hatte zugenommen, zum Teil in dem Bemühen, den Jugendlichen eine sichere, beaufsichtigte Freizeitgestaltung zu bieten und sie davor zu bewahren, zu den gefürchteten jugendlichen Straftätern zu werden.
Dillard hatte die Möglichkeit, Kunst, Musik und Tanz zu studieren. Die romantischen Schwünge des Walzers und lebhafte Volkstänze wie die Schottische und die Polka mögen in den ersten Jahren des Jahrhunderts die Erwachsenen unterhalten haben, aber die jungen Leute – vor allem die Mädchen – begannen, sich zu ganz anderer Musik zu bewegen. Während sich die Jungen in Spielhallen und Nickelodeons vergnügten, fanden die Mädchen ihre Unterhaltung in Tanzlokalen, in denen sich alle sozialen Schichten und alle ethnischen Gruppen mischten und zu der neuen Jazz- und Ragtime-Musik tanzten. Die beliebten “animalischen” Tänze waren für die reinen Gemüter aggressiv primitiv in Namen und Handlung. “Ich hatte immer Freunde und wurde zu den Schulbällen der Jungen eingeladen.” (153). Dillard schildert ihre einzigartige Erfahrung, als sich die Partner eng umarmten, die Beine des Mannes die des Mädchens umschlossen und ihre Arme nicht auf seinen Schultern, sondern um seinen Hals lagen; und die Ragtime-Musik förderte Rhythmen und Bewegungen, die man in der Öffentlichkeit, zumindest in der höflichen Gesellschaft, selten zuvor gesehen hatte.
Ein weiterer wichtiger Aspekt von Dillards Kindheit war die Leseerfahrung. Dillard schreibt: “Ich mochte keine Gebäude, ich hielt sie nur für eine steifere und üppigere Form von Kleidung, und nicht für wichtiger. Ich begann, Bücher zu lesen, Bücher bis zum Delirium zu lesen” (80). Die Literatur, für die geschrieben und die gelesen wurde, wurde zu einem Schlachtfeld, mit Autoren, Verlegern und Vermarktern auf der einen Seite und Eltern, Lehrern, Geistlichen und Gesetzgebern auf der anderen – die Jugendlichen selbst waren wie üblich in der Mitte gefangen, konnten aber überleben und lesen, was sie wollten. Wie bei den Spielhallen, Nickelodeons, Filmen und Tanzlokalen wurde der eigene, auf der Straße oder in der Fabrik hart verdiente oder von widerstrebenden Eltern erpresste Dollar der Jugendlichen zu einem mächtigen Anreiz für diejenigen, die die Populärkultur dieser frühen Jahrzehnte produzierten. In jedem Sonntagsschulbuch muss sie ständig ihren arroganten und irrenden Vater zurechtweisen, während sie um seine Seele weint. “Ich war im Sommerlager religiös geworden und hatte dort und in meinem Bett zu Hause jede Nacht zu Gott gebetet, um ein dankbares Herz zu erbitten und es auch zu bekommen, soweit ich es wünschte” (195). Dillard mochte Bücher, in denen das Zuhause zu einem düsteren Herrenhaus wurde, das von einem gut aussehenden, geheimnisvollen Mann regiert wurde, in dem ein Mädchen ohne Familie oder Mitgift eine Anstellung als Gouvernante oder Krankenschwester finden konnte und in dem der Herr des Hauses schließlich ihre Schönheit und Tugend erkannte und sich in sie verliebte. Der amerikanische Charakter mit seiner starken Ausprägung des evangelischen Protestantismus hat auf dem gesamten Kontinent sowohl einen kräftigen unternehmerischen Kapitalismus als auch die weltweit führenden Umweltorganisationen hervorgebracht. Dillard rites: “Kupfer, Erdgas – und die Bank- und Transportindustrie, die das Geld aufbrachte und die Waren transportierte. Einige der ältesten schottisch-irischen und deutschen Familien in Pittsburgh kamen gut zurecht” (209). Die Amerikaner liebten den wirtschaftlichen Erfolg, doch ihr Idealismus ließ sie ihn nie ganz genießen. Das puritanische Erbe brachte sowohl ein Gefühl der Sünde als auch ein Gefühl der Möglichkeit mit sich, dass Menschen, die den moralischen Standards nicht gerecht wurden, die Stadt auf einem Hügel erbauten. “Wir sahen die blassen Männer nur selten; sie waren unterwegs, um das Geld zu beschaffen, von dem die ganze Szene lebte. Die meisten Männer kamen erschöpft in ihren grauen Anzügen nach Hause zu spärlich bekleideten, duftenden Frauen” (216). Manchmal schien es ein Widerspruch zu sein, dass die Amerikaner eine wachsende Wirtschaft und eine sich verbessernde, vor Korruption geschützte natürliche Umwelt wollten.
Schlussfolgerung
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die einzigartige Kindheitserfahrung einen großen Einfluss auf Dillard und ihre Lebensauffassung hatte. Solange die Natur im Bewusstsein der Amerikaner das geistige Gegengewicht zur materiellen Zivilisation bildet, wird die Umweltbewegung weiterhin mit Kraft und Vitalität versorgt werden. Im Gegensatz zu vielen anderen Kindern hatte Dillard, die in einer wohlhabenden Familie lebte, keine wirtschaftlichen Probleme. Sie hatte die Möglichkeit, Kunst und Tanz zu studieren, verschiedene literarische Werke zu lesen und eine Privatschule zu besuchen.
Zitierte Werke
Dillard, A. An American Childhood. Harper Perennial; 1st Perennial Library Ed edition, 1988.