Die byzantinische Kunst wird als “schillernd in ihren virtuosen Techniken und koloristischen Effekten” charakterisiert, und die Kunsthistoriker bezeichnen sie als “ein Spiegel des Prunks und der Pracht, die für die aufwendigen Zeremonien am Hof und in der Kirche von Byzanz charakteristisch waren” (Laiou und Marguire 83).
Leider ist die Zeit unbarmherzig, und wir sind um einen beträchtlichen Teil der Kunst und Kultur von Byzanz “beraubt” worden (Laiou und Marguire 83). Die erhaltenen Meisterwerke, die zur Zeit des byzantinischen Reiches geschaffen wurden, können den Zeitgenossen jedoch viel über die soziale, wirtschaftliche und politische Situation des Reiches erzählen. So präsentieren die Kunstwerke das Konzept des Kaisers als Verkörperung staatlicher und göttlicher Macht, wobei er in der Machthierarchie unter Christus, aber über anderen einflussreichen Persönlichkeiten wie z. B. den Kaiserinnen steht.
Da die vorherrschenden Themen der Kunst in Byzanz religiöse und kaiserliche Themen waren, ist die Bedeutung des Kaisers für die Kunst unbestreitbar. Hoffman stellt fest, dass die byzantinischen Künstler vom Kaiser erwarteten, dass er “einer Reihe von verehrten Vorbildern entspricht”, und das wichtigste und einflussreichste “der tugendhaften Prototypen war Christus selbst”, während die Aufgabe des Kaisers darin bestand, Christus auf der Erde nachzuahmen (290).
Da die primäre Quelle der göttlichen Macht Christus ist, während der Kaiser ihr weltlicher Träger ist, der das gottgegebene Recht zu regieren hat (Kleiner 237), wird der Kaiser in einem niedrigeren Status als Christus dargestellt. Am Beispiel des Barberini-Elfenbeins im Louvre (Anhang 1) lässt sich feststellen, dass es die Macht des Kaisers Justinian demonstriert, der “auf einem sich aufbäumenden Pferd reitet, begleitet von den Personifikationen des Sieges und der Erde” (Kleiner 323). Auf der oberen Tafel ist Christus abgebildet, der Justinian segnet. Obwohl Justinian mit göttlicher Macht ausgestattet ist und von ihr geleitet wird, ist er also in einem niedrigeren Status als Christus abgebildet.
Außerdem kann der niedrigere Status des Kaisers im Vergleich zu Christus beobachtet werden, wenn man die “Mosaikplatte mit Christus, Kaiser Konstantin IX. Monomachos und Zoe” in der Sophia in Konstantinopel betrachtet (Cormack 127) (Anhang 2). Die Dominanz Christi lässt sich dadurch belegen, dass er in der Mitte des Mosaiks über den anderen Figuren platziert ist, während der Kaiser “in Stolz … an der rechten Hand Christi, die einen Geldbeutel hält” (Cormack 128), steht. So wird der Kaiser als Hüter des Reichtums des Reiches dargestellt.
Das gleiche Mosaik zeigt die Stellung der Kaiserin in Byzatuim. Zoe, die Ehefrau Konstantins, ist links von Christus platziert und sie “senkt sich [mehr] als ihr Ehemann”, und die Kaiserin hält die Schenkungsurkunde (Cormack 128). Die Kaiserin hält die Schenkungsurkunde in der Hand (Cormack 128). Dieser Akt des Herablassens symbolisiert ihre unterlegene Position im Vergleich zum Ehemann. Das Mosaik “Theodora und Diener” in San Vitale, Ravenna, Italien (Anhang 3), stellt die Kaiserin dar, die darauf wartet, “dem Zug des Kaisers zu folgen”, was ebenfalls ihre Unterwürfigkeit gegenüber dem Kaiser beweist (Kleiner 240). Im Großen und Ganzen hatten Kaiserinnen jedoch auch in der Kunst einen hohen Stellenwert, wie Wheeler feststellt, war die Kaiserin Theodora eine Figur, die “zu mächtig … für den Künstler war, um sie zu ignorieren” (164).
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass sich der hohe Status des byzantinischen Kaisers anhand der byzantinischen Kunst leicht nachvollziehen lässt. Mosaike, Elfenbeine und andere Meisterwerke, die bis heute erhalten geblieben sind, stellen die Kaiser als Verkörperung göttlicher Macht auf Erden dar. Christus wird jedoch als die Gottheit dargestellt, die die Kaiser segnet, ihnen aber letztlich überlegen ist, da Christus immer entweder auf der oberen Tafel oder in der Mitte des Mosaiks steht. Die Kaiserinnen werden als einflussreiche Persönlichkeiten dargestellt, die jedoch in der Machthierarchie unter ihren Männern stehen.
Anhang 1
Anhang 2
Anhang 3
Zitierte Werke
Cormack, Robin. Byzantinische Kunst. NY: Oxford University Press, 2000.
Hoffman, Eva Rose F. Late Antique and Medieval Art of the Mediterranean World. Malden, MA: Wiley-Blackwell, 2007.
Kleiner, Fred S. Gardner’s Art through the Ages: A Global History. USA: Cengage Learning EMEA, 2008.
Kleiner, Fred S. Gardner’s Art through the Ages: Die westliche Sichtweise. USA: Cengage Learning, 2009.
Laiou, Angeliki E., und Henry Marguire. Byzanz, eine Weltzivilisation. Washington, D.C.: Dumbarton Oaks, 1992.
Wheeler, Bonnie. Repräsentationen des Weiblichen im Mittelalter. Sawston: Boydell & Brewer, 1995.