Einführung
Die Europäische Union ist einer der größten wirtschaftlich-politischen Blöcke der Welt, der den größten Teil Westeuropas umfasst und sich nach Osten hin ausdehnt. Die EU verfügt über einen großen Binnenmarkt, der nach einem einzigen, für alle Mitgliedstaaten geltenden Rechtssystem funktioniert. Sein Zweck besteht im Wesentlichen darin, den Personen-, Waren-, Dienstleistungs- und Kapitalverkehr innerhalb eines einzigen Systems zu erleichtern und Entscheidungen über wichtige gemeinsame Politikbereiche wie Handel, Landwirtschaft, Entwicklung und Fischerei zu ermöglichen. Der Zweck dieses Grundsatzpapiers ist es, allgemeine Informationen über die EU-Wirtschaft bereitzustellen, ihre Bedeutung im Vergleich zu anderen Ländern aufzuzeigen, die Auswirkungen von Brexit und COVID-19 auf die Situation zu erörtern und verschiedene Maßnahmen zu analysieren, die von den Mitgliedstaaten ergriffen wurden, um das Problem zu bewältigen.
Allgemeine Wirtschaftsinformationen über die EU
Die EU hat eine Bevölkerung von etwa 447 Millionen Menschen und ist damit einer der größten und einkommensstärksten Märkte der Welt. Das Gesamt-BIP der EU wird auf 20,3 Billionen USD pro Jahr geschätzt, mit 45.500 USD pro Kopf, obwohl die tatsächliche Zahl von Land zu Land variiert, je nach der wirtschaftlichen Situation vor Ort. Das höchste Pro-Kopf-BIP in der EU hat beispielsweise Luxemburg mit über 110.000 USD pro Jahr, während das niedrigste in Bulgarien mit 26.034 USD pro Jahr liegt. Das Gesamt-BIP wuchs in der Vergangenheit von Jahr zu Jahr um etwa 2,5-3 %, wobei sich das Wachstum 2019 deutlich verlangsamte (auf 1,66 %) und 2020 mit -7,11 % einen katastrophalen Einbruch erfuhr.
Die aktuelle Arbeitslosenquote liegt bei 7,1 % in der gesamten Union, nachdem sie in der ersten Hälfte des Jahres 2020 von 6,5 % gestiegen war (Arbeitslosenquoten 2020). Die aktuelle Inflationsrate ist mit 0,62 % für die EU-27 relativ niedrig und liegt damit unter dem jährlichen Wachstum von 1,5-1,8 %, das in den vergangenen drei Jahren erreicht wurde (Inflationsrate der Eurozone 2020). Die Gesamtbilanz der EU wies im Jahr 2019 einen Überschuss von 385 Mrd. USD auf, wobei der Großteil dieser Mittel von wohlhabenderen EU-Ländern wie den Niederlanden, Dänemark, Deutschland, Schweden und anderen aufgebracht wurde (Zahlungsbilanzstatistik 2019). Länder wie Griechenland, Rumänien, Zypern und Irland, neben vielen anderen, wiesen im vergangenen Jahr ein Defizit auf. Wie man sieht, verzeichnete die EU als Block in den vergangenen Jahren trotz der Ungleichheiten zwischen den Mitgliedstaaten ein vernünftiges Wachstum, aber der jüngste Einbruch hängt mit den Krisen zusammen, von denen sie mehrmals hintereinander betroffen war.
Bedeutung der EU-Wirtschaft im Vergleich zu anderen Ländern
Mit einem Anteil von 16,28 % im Jahr 2018 ist die EU eine der zentralen Volkswirtschaften der Welt und liegt damit höher als die USA mit 15,2 %, aber niedriger als China (die weltweit größte Volkswirtschaft in einem Staat) mit 18,69 % (Dur et al. 2020). Trotzdem ist die EU mit einem der höchsten Pro-Kopf-BIPs und einer hohen Kaufkraft der Kunden ein sehr lukrativer und begehrter Markt. Zu den wichtigsten Handelspartnern des Blocks gehören die USA (615 Mrd. USD an ausgetauschten Waren), China (559 Mrd. USD), das Vereinigte Königreich (511 Mrd. USD), die Schweiz (256 Mrd. USD) und Russland (230 Mrd. USD) (Dur et al. 2020). Die Art dieser Beziehungen ist unterschiedlich: Die USA, das Vereinigte Königreich und die Schweiz sind die wichtigsten Importeure von Waren und Dienstleistungen aus der EU. China und Russland exportieren mehr in die EU als sie kaufen, da China die führende Industrienation der Welt ist und Russland Gas, Öl und andere Rohstoffe an die Mitgliedstaaten liefert (Dur et al. 2020). Die EU spielt also eine entscheidende Rolle für die Wirtschaft all dieser Länder und ist daher ein unverzichtbarer Handelspartner.
Auswirkungen von COVID-19 und Brexit auf die Stabilität der EU
Der Brexit war die erste Krise, die die EU in der untersuchten Zeitspanne traf. Der Austritt des Vereinigten Königreichs aus der Union hinterließ dauerhafte soziale, politische und wirtschaftliche Folgen, deren Ausmaß erst geschätzt wird. Das Vereinigte Königreich war mit 2,4 Billionen USD pro Jahr einer der größten Beitragszahler zum Gesamt-BIP der EU (Davis 2020). Darüber hinaus hatte das Land seine Beiträge zum EU-Haushalt zurückgezogen, die sich auf 19,4 Milliarden USD beliefen (Davis 2020). Die Verluste, die sich aus der Aufkündigung oder Änderung der bestehenden Handelsabkommen und den zunehmenden Reiseerschwernissen für Bürger des Vereinigten Königreichs und der EU ergeben, sind kurz- und langfristig schwer abzuschätzen, dürften aber beiden Einheiten erheblichen Schaden zugefügt haben, was zu dem 2019 einsetzenden Einbruch und dem anschließenden wirtschaftlichen Absturz im Jahr 2020 führte (Davis 2020). Darüber hinaus haben die politischen Auswirkungen des Ereignisses Wellen in der gesamten EU geschlagen und verschiedene nationalistische, populistische und euroskeptische Bewegungen gestärkt, während gleichzeitig die Bewegungen verschiedener Mitglieder für eine größere Unabhängigkeit innerhalb des Systems gestärkt wurden, was zu Uneinigkeit und Zwietracht führte.
COVID-19 hatte im Vergleich dazu weitaus größere Auswirkungen auf die EU, da sich die Krankheit schnell global ausbreitete und die Weltwirtschaft lahmlegte. Eine Zeit lang wurden die wirtschaftlichen Prozesse sowohl innerhalb als auch außerhalb der Union stark behindert, indem die Grenzen geschlossen und die Flugverbindungen eingestellt wurden, um die Ausbreitung der Krankheit zu verhindern. Das durchschnittliche monatliche Pro-Kopf-BIP ist seit April um über 20 % von 3.200 USD auf 2.500 USD gesunken (Davis 2020). Während die gesamten finanziellen Verluste noch geschätzt werden, muss die EU mehr als 100 Milliarden USD ausgeben, um die Schließung von Unternehmen zu verhindern, was langfristig zu einer größeren Katastrophe führt (COVIDs wirtschaftliche Auswirkungen 2020). Die Zahl der COVID-19-Toten in Europa übersteigt 100.000 und verursacht hohe Ausgaben für Diagnose und Behandlung (Davis 2020). Die einzelnen Mitglieder der Union sind unterschiedlich gut auf die Bedürfnisse ihrer Bevölkerung vorbereitet, wobei einige der ärmeren Länder am stärksten darunter leiden. Italien und Spanien gehören zu den EU-Mitgliedern, die am stärksten unter dem Ausbruch der Seuche gelitten haben.
Auf der Grundlage der vorstehenden Informationen könnte man zu dem Schluss kommen, dass sowohl der Brexit als auch COVID-19 der EU erheblichen wirtschaftlichen Schaden zufügten und gleichzeitig ihren wichtigsten Aktivposten angriffen – die Einheitlichkeit von Gesetzen, Regeln und Vorschriften in Verbindung mit offenen Grenzen. Der Brexit stellte das Festhalten am Gemeinwohl gegenüber der individuellen Souveränität in Frage und behauptete, dass die Mitgliedschaft in der EU für einige langfristig weniger vorteilhaft sei – eine Aussage, die einige der ärmeren Mitglieder zu unterstützen schienen. COVID-19 hingegen erzwang die Abschaltung des Binnenhandels, was zu Grenzschließungen und zur Abhängigkeit der einzelnen Mitglieder von ihrer eigenen Fähigkeit, die Krise zu bewältigen, führte. Infolgedessen wurden die politischen und wirtschaftlichen Beziehungen zwischen den einzelnen Mitgliedern schwächer, was in Zukunft wahrscheinlich zu Streitpunkten führen wird.
Der Umgang mit dem Brexit und COVID-19 in verschiedenen EU-Staaten
Die Reaktion auf den Brexit war in der EU polarisierend. EU-Beamte erklärten, dass sie die Entscheidung Großbritanniens, die Union zu verlassen, zutiefst bedauern, aber respektieren. De facto profitiert das Land immer noch von der Politik der offenen Grenzen, als wäre es immer noch Mitglied, aber das wird nur bis Dezember 2020 so bleiben (Die Antwort der EU auf den Brexit 2020). Danach wird das Land vom Rest der Union wie ein Nichtmitglied behandelt. Länder mit starken Verbindungen zum EU-Markt würden einen Verbleib vorziehen, während andere starke Volkswirtschaften, namentlich Deutschland und Frankreich, auf eine härtere Haltung der EU zum Brexit drängen, um ihre eigene dominante Position in der Union zu stärken und die von britischen Waren befreiten Märkte zu besetzen (The EU’s response to Brexit 2020). Die Politik des Vereinigten Königreichs dreht sich derzeit darum, auf ein Kanada-ähnliches Abkommen zu drängen, ähnlich dem Handelsabkommen zwischen der EU und Kanada, das dem Land viele Vorteile verschafft, obwohl es kein Mitglied ist (Die Antwort der EU auf den Brexit 2020). Insgesamt geht es bei den Strategien für den Brexit darum, die negativen Auswirkungen auf den Markt zu minimieren und gleichzeitig die eigenen Positionen zu stärken.
In Bezug auf COVID-19 waren die ersten Reaktionen der einzelnen Länder zunehmend egoistisch und umfassten die Schließung von Grenzen, das Horten von medizinischen Hilfsgütern, die Nichtbereitstellung von Hilfe für andere und separate Verhandlungen mit Ländern wie China, Russland und den USA über Hilfe von außen (Die gemeinsame EU-Reaktion auf COVID-19 2020). Im Laufe der Zeit gelang es der EU, sich auf die Krise vorzubereiten und eine einheitliche Antwort darauf zu geben, indem sie die Ausgaben für medizinische Hilfsgüter erhöhte, lokale Unternehmen mit einem Rettungspaket in Höhe von 100 Milliarden US-Dollar unterstützte und den Bürgern individuelle Hilfe anbot (Die gemeinsame Antwort der EU auf COVID-19 2020). Dennoch war die Mehrheit der Teilnehmer weitgehend auf sich selbst gestellt, um die Ausbrüche und die wirtschaftlichen Folgen der Krise einzudämmen.
Schlussfolgerungen
Der Brexit und COVID-19 haben dem wirtschaftlichen und politischen System der EU erheblichen Schaden zugefügt. Beide Ereignisse haben das Gefühl der Einheit nachhaltig beschädigt und den schwächeren Mitgliedern gezeigt, dass sie in Krisenzeiten wahrscheinlich mehr leiden werden als andere Mitglieder der Union. Die bestehende Politik sollte überprüft werden, um die Länder nach ihren individuellen Bedürfnissen zu unterstützen, die Eingliederung zu fördern, weitere Brexits zu verhindern und eine koordinierte Reaktion auf die COVID-19-Bedrohung zu gewährleisten.
Referenzliste
Zahlungsbilanzstatistik (2019). Web.
Wirtschaftliche Auswirkungen von COVID: 100 Milliarden Euro, um Menschen in Arbeit zu halten (2020). Web.
Davis, J. (2020) “EU-UK Brexit negotiations, Covid-19 and key roles for economists”, EuroChoices, 19(1), S. 3-10.
Dür, A., Eckhardt, J. und Poletti, A. (2020) “Global value chains, the anti-globalization backlash, and EU trade policy: a research agenda”, Journal of European Public Policy, 27(6), S. 944-956.
Inflationsrate der Eurozone (2020). Web.
Die Antwort der EU auf den Brexit (2020). Web.
Die gemeinsame Antwort der EU auf COVID-19 (2020). Web.
Arbeitslosenquoten EU-28, EZ-19, saisonbereinigt, Januar 2000 – Juni 2020 (2020). Web.