Die Biopsychologie ist der Zweig der Psychologie, der untersucht, wie das Gehirn und die Neurotransmitter unser Verhalten, unsere Gedanken und Gefühle beeinflussen. Dieser Bereich kann als eine Kombination aus grundlegender Psychologie und Neurowissenschaften betrachtet werden (Wagner, 2005). Es ist auch als Psychobiologie bekannt. Das Online-Wörterbuch von Merriam-Webster definiert Psychobiologie als “das Studium der mentalen Funktionen und des Verhaltens in Bezug auf andere biologische Prozesse” (2009). Diese Kombination aus der Untersuchung psychologischer Prozesse und ihrer Wechselwirkung mit anderen biologischen Prozessen hat zur Entwicklung zahlreicher verwandter medizinischer Studienbereiche geführt. Dieser Aufsatz zeichnet die Entwicklung der Biopsychologie, ihrer Grundprinzipien und der damit verbundenen Bereiche nach.
Schon in der Antike wussten die Menschen, dass der Geist eine wichtige Rolle für das körperliche Wohlbefinden spielt und dass beide miteinander verbunden sind. Menschliche Überreste von vor über 10.000 Jahren zeigen Hinweise auf Trepanation, das Bohren von Löchern in den Schädel zur Schmerzausschaltung. Rene Descartes (1596-1650) stellte mechanische Statuen her, um die Theorie des menschlichen Reflexes zu testen. Luigi Galvani (1737-1798) wendete elektrische Stimulation am Bein eines Frosches an, um die neurologische Grundlage zu beweisen. Francis Gall (1758-1828) begründete die Wissenschaft der Phrenologie, die besagt, dass jeder Höcker auf dem Schädel mit einem bestimmten Merkmal oder einer Eigenschaft verbunden ist. Johannes Muller (1801-1858) vertrat die Ansicht, dass die Lokalisierung der Körperfunktionen im Gehirn liegt. Eine ganzheitliche Theorie entstand jedoch erst viel später, als James Baldwin, einer der ersten bekannten Psychobiologen, 1895 die These aufstellte, dass Tiere über Anpassungsmechanismen verfügen, die ihnen helfen, in der Natur durch Versuch und Irrtum zu überleben. “Dies führte zu einer Gewohnheitsbildung, die Anpassungen verstärkte, die der Spezies beim Überleben helfen (Michel & Moore, 1995, S. 1)”. Die allumfassende Wirkung von Charles Darwin (1809-1882), der mit seiner “Entstehung der Arten” den Grundstein für die Biopsychologie als etabliertes Gebiet der Humanwissenschaften legte, darf nicht unterschätzt werden. Darwin postulierte, dass Organismen ihre Struktur, ihre Physiologie und ihr Verhalten als Reaktion auf die Umwelt entwickeln, um zu überleben, und dass nur diejenigen Arten überleben, die sich erfolgreich anpassen. Daraufhin machten Wissenschaftler und Forscher stetige Fortschritte bei der Entwicklung der Biopsychologie. Paul Broca (1824-1880) legte den Grundstein für die Neurophysiologie, indem er die linke Gehirnhälfte als Zentrum für die Sprache identifizierte. Daraufhin traten viele verwandte Gebiete in den Vordergrund. Die Biopsychologie wurde auch unter dem Namen Soziobiologie bekannt.
Der Biopsychologie liegt die Annahme zugrunde, dass biologische und genetische Faktoren eine wichtige Rolle dabei spielen, wie der Mensch seine Umwelt wahrnimmt und Bewältigungsmechanismen erlernt, um mit dieser Umwelt umzugehen. Diese Wechselbeziehung zwischen angeborenen biologischen Faktoren und der Umwelt führt zu den menschlichen Verhaltensmustern. Soziobiologen argumentieren, dass keine zwei Menschen mit dem gleichen Gehirn, der gleichen Gehirnchemie und einem gleichen Denkprozess geboren werden. Daher reagieren zwei Personen unterschiedlich auf dieselben Umweltbedingungen. Menschen reagieren auf dieselben Situationen unterschiedlich, und die Lernmechanismen für den Umgang mit der Umwelt entwickeln sich bei zwei verschiedenen Menschen unterschiedlich. Die Verhaltensneurowissenschaft ist ein Teilgebiet der Biopsychologie, das sich mit den neurobiologischen und biochemischen Prozessen eines Menschen befasst, die seine Verhaltensmerkmale bestimmen. So haben Forscher beispielsweise herausgefunden, dass ein Mangel an Vitaminen visuelle Verzerrungen verursachen kann, die zu abweichendem Verhalten führen können. Ein Mangel an Vitamin B3, B6 und C wurde mit antisozialem Verhalten in Verbindung gebracht. Andere Forscher haben herausgefunden, dass eine zuckerhaltige Ernährung zu Hyperaktivität und Störungen der Aufmerksamkeitsspanne führt. Wenn die Ernährung von zuvor unkontrollierbaren hyperaktiven Kindern reguliert wurde, führte dies zu einem dramatischen Rückgang des störenden Verhaltens. Auch bei normalen Menschen ist bekannt, dass Gereiztheit und Wut zunehmen, wenn sie hungrig sind. Dies ist zum Teil auf die Senkung des Zuckerspiegels, auch Hypoglykämie genannt, zurückzuführen. Dies liegt daran, dass das Gehirn die aus der Verbrennung von Kohlenhydraten gewonnene Energie benötigt, um zu funktionieren, und dass ein niedriger Blutzuckerspiegel die Fähigkeit des Gehirns beeinträchtigt, normal zu funktionieren, was zu Verhaltensreaktionen führt, die von Kopfschmerzen, Angstzuständen, Depressionen, Verwirrung und allgemeiner Reizbarkeit reichen können.
Es ist bekannt, dass Allergien, die durch verschiedene Arten von Lebensmitteln, durch mit Chemikalien versetzte Lebensmittel und durch die chemische Verschmutzung der Umwelt verursacht werden, ein breites Spektrum an antisozialem Verhalten hervorrufen. Verhaltenspsychologen haben durch neurobiologische Studien, auch Neuropsychologie genannt, herausgefunden, dass die schlechte Urteilsfähigkeit von Jugendlichen auf eine “unvollständige Entwicklung des Frontalkortex und des Kleinhirns” zurückzuführen ist (Hanson, 2006, S. 19). Eine Schädigung des präfrontalen Kortex des menschlichen Gehirns, sei es durch eine Verletzung oder durch andere physiologische Faktoren, führt zu Veränderungen im menschlichen Verhalten, über die der “freie Wille” möglicherweise nur sehr wenig Kontrolle hat. Dies sind einige der mit der Biopsychologie verbundenen Bereiche der Neurowissenschaften.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Biopsychologie auf eine lange Geschichte zurückblicken kann, die 10.000 Jahre zurückreicht, und dass sie von Darwins Theorie der natürlichen Auslese beeinflusst wurde, die den Anstoß für die Erforschung der geistigen Funktionen und des Verhaltens im Verhältnis zu anderen biologischen Prozessen gab. Die Wissenschaft der Biopsychologie hat viele verwandte Bereiche wie die Verhaltensneurowissenschaften und die Neuropsychologie und entwickelt sich dank des technologischen Fortschritts weiter, der es Wissenschaftlern und Forschern nun ermöglicht, das menschliche Gehirn und seine Prozesse genauer zu analysieren.
Zitierte Werke
Hanson, M. J. (2006). Auf dem Weg zu einer neuen Annahme in Recht und Ethik. The Humanist, S. 18-21.
Michel, G. F., & Moore, C. L. (1995). Developmental Psychobiology. Cambridge: MIT Press.
Wagner, K. V. (2005). Was ist Biopsychologie. Web.
Psychobiologie. (2009). In Merriam-Webster Online-Wörterbuch. Web.