Einführung
Die meisten Korallenkrankheiten und -syndrome treten als Folge von Stress auf. Zu den Belastungen, die sich auf Korallenriffe auswirken, gehören Veränderungen der Wassertemperatur, Unterschiede in der UV-Strahlung, der sie ausgesetzt sind, und die Menge an Sedimenten und Schadstoffen, die sich in und um die Riffe ablagern. Diese Probleme haben in den letzten zehn Jahren dramatisch zugenommen, was viele Wissenschaftler beunruhigt, da sie versuchen, die Ursachen für das Absterben der weltweiten Korallenriffe zu ermitteln (Peters, 1997). Zwei der häufigsten Arten von Korallenkrankheiten sind die Schwarzbandkrankheit und die Korallenbleiche.
Hauptteil
Die Schwarzbandkrankheit macht sich auf Korallen dadurch bemerkbar, dass sie ein schwarzes, kreis- oder halbmondförmiges Band auf der Koralle selbst bildet und das darunter liegende Gewebe abtötet. Nach Richardson (et al., 1997) wird die Krankheit durch eine Cyanobakterie verursacht, die mit Nematoden, ciliaten Protozoen, Plattwürmern und Pilzfäden zusammenarbeitet. Es sind jedoch die Cyanobakterien, die der Krankheit das Merkmal der schwarzen Streifen verleihen. Die Krankheit ist relativ weit verbreitet. Nachdem sie 1972 in Florida und Belize entdeckt wurde, ist sie seither auf den Fidschi-Inseln, in Australien, auf den Philippinen und in 23 weiteren Ländern der Welt aufgetreten (Green & Bruckner, 2000). Wenn die Krankheit fortschreitet, erscheint das Korallengewebe, das nicht von dem schwarzen Band berührt wird, gesund und normal, aber das Gewebe, das von dem schwarzen Band, das sich an einem Tag bis zu zwei Zentimeter bewegt, überstrichen wird, bleibt tot und skelettartig zurück, so dass andere Organismen eindringen und den Rest des Korallengewebes infizieren können (McCarty & Peters, 2000). Diese Form der Korallenkrankheit befällt in der Regel massive, riffbildende Korallen, aber es wurde auch beobachtet, dass sie Steinkorallen, Seefächer und acroporide Korallen befällt. Zwei Korallen, die relativ immun gegen die Krankheit zu sein scheinen, sind karibische Hirschhorn- und Elchhornkorallen (NMFS, 2001). Die Schwarzbandkrankheit ist in der Regel aktiver, wenn die Temperaturen gegen Ende des Sommers steigen und wenn die Korallen durch Verschmutzung und Sedimentation gestresst sind (Richardson, 1998).
Die Korallenbleiche ist eine weitere Korallenerkrankung, die in der Regel durch steigende Temperaturen und Korallenstress verursacht wird und typischerweise bei Steinkorallen auftritt. Dabei beginnt eine gestresste Koralle ihre Färbung zu verlieren, in der Regel eine gelbe oder bräunliche Farbe, so dass das weiße Skelett der Koralle durchscheint. Auch hier handelt es sich um eine Krankheit, die in den letzten Jahren dramatisch zugenommen hat, da sie sich bei einer Reihe von Korallenarten ausbreitet (Glynn, 1996). Wie die Schwarzbandkrankheit betrifft auch die Korallenbleiche in der Regel nicht die gesamte Koralle, sondern tritt in Flecken und Ringen in der gesamten Gemeinschaft auf. Man geht davon aus, dass sie durch eine erhöhte Lichtexposition, eine stärkere UV-Bestrahlung, Temperatur- und Salzgehaltsänderungen oder eine hohe Trübung verursacht wird (Glynn, 1996). Die Bleiche wirkt sich nachteilig auf die Koralle aus, indem sie die Wachstumsrate des Skeletts verringert, die Reproduktionsrate senkt, die Fähigkeit der Koralle, Sedimente abzuscheiden, reduziert und ihre Widerstandskraft gegen das Eindringen konkurrierender Arten oder anderer Krankheiten schwächt (Glynn, 1996). Hält die Bleiche über einen längeren Zeitraum an, kann auch sie zum vollständigen Absterben der Kolonie führen.
Schlussfolgerung
Dies sind nur zwei der vielen Krankheiten, die die Korallensysteme der Welt befallen können, was wiederum das Potenzial hat, die Nahrungsmittelversorgung der Welt und die Gesundheit unserer Ozeane erheblich zu beeinträchtigen. Auch wenn die genauen Ursachen und der Verlauf nicht immer bekannt sind, so ist doch bei beiden Krankheiten klar, dass der globale Klimawandel unsere Korallenriffe erheblich beeinträchtigt und dass wir uns um sie kümmern müssen, wenn sie überleben sollen. Weitere Forschungen sind notwendig, um diese Probleme besser zu verstehen und geeignete Gegenmaßnahmen zu entwickeln.
Zitierte Werke
Glynn, P.W. “Korallenriffbleiche: Fakten, Hypothesen und Auswirkungen”. Global Change Biology. Vol. 2, (1996):495-509.
Green, E. und A. W. Bruckner. “Die Bedeutung der Epizootiologie von Korallenkrankheiten für den Schutz von Korallenriffen”. Biological Conservation. Vol. 96, (2000):347-361.
McCarty, H. und E. Peters. “Die Korallenkrankheitsseite”. (2000). Web.
National Marine Fisheries Service (NMFS), National Oceanic and Atmospheric Administration. “Krankheiten von riffbildenden Korallen”. (2001). 2008. Web.
Peters, E.C. “Krankheiten von Korallenrifforganismen”. Leben und Tod von Korallenriffen. Birkeland, C. (ed.). New York: Chapman & Hall, 1997.
Richardson, L.L., K.G. Kuta, S. Schnell, und R.G. Carlton. “Ökologie des mikrobiellen Konsortiums der Schwarzbandkrankheit”. Proc. 8th Intl. Coral Reef Symp. 1, (1997): 597-600.
Richardson, L.L. “Korallenerkrankungen: Was ist wirklich bekannt?” Trends in Ökologie und Evolution. Bd. 13, (1998): 438-443.