Beginnen wir mit der Feststellung, dass es eine allgemein bekannte Tatsache ist, dass konkrete Menschen Geschichte schaffen und die Geschichte der gesamten Menschheit in die eine oder andere Richtung lenken können. Im Laufe der Entwicklung der menschlichen Gesellschaft gab es eine Reihe von Menschen, die wirklich bedeutend waren. Einer von ihnen war Thomas Paine.
Thomas Paine (1737-1809) war ein Schriftsteller, Intellektueller und Revolutionär und wurde sogar als einer der Gründerväter der Vereinigten Staaten bezeichnet. John Ferling bezeichnete ihn als “geschickten Handwerker, gelegentlichen Bürokraten, Herumtreiber und lethargischen Visionär “1. Es ist bekannt, dass sein Leben von zahlreichen Herausforderungen, Siegen und Niederlagen geprägt war. Historiker sagen, dass er ein sehr temperamentvoller Mann war, und dies lässt sich leicht durch das folgende Zitat belegen:
Mögen sie mich einen Rebellen nennen und willkommen heißen, es beunruhigt mich nicht; aber ich würde das Elend von Teufeln erleiden, wenn ich meine Seele zur Hure machen würde, indem ich jemandem die Treue schwöre, dessen Charakter der eines schottischen, dummen, sturen, wertlosen, brutalen Menschen ist.2
Thomas Paine wurde in England in einer armen Familie geboren und lebte und arbeitete dort bis zu seinem 37. Lebensjahr, als er seine Heimat verließ, “in der Hoffnung, im Alter von siebenunddreißig Jahren ein neues Leben zu beginnen “1. Er wanderte in die britisch-amerikanischen Kolonien aus, weil er von Benjamin Franklin unterstützt wurde. Es muss zugegeben werden, dass Paine ihn bewunderte. Paines Arbeit als Redakteur des “Pennsylvania Magazine” (1775-1777) muss hervorgehoben werden, da sie die Atmosphäre der Unentschlossenheit, die für diese Zeit charakteristisch war, beeinflusste. Sein Pamphlet “Common Sense” (1776) enthielt Argumente und Beweise, die für die amerikanische Unabhängigkeit sprachen.
Auch seine pro-revolutionäre Pamphlet-Reihe unter dem Titel “The American Crisis” (1776-1783) verdient Erwähnung, denn sie war so beeindruckend, dass G. Washington den Befehl gab, sie den Soldaten vorzulesen, um ihren Kampfgeist zu stärken
Im Jahr 1787 kam Thomas Paine nach Frankreich und veröffentlichte 1791 den ersten Teil seines Werks “Rights of Man”, in dem er die Französische Revolution begrüßte und unterstützte und Gründe für seine Auffassung anführte, dass die Republik im Vergleich zur Monarchie viele Vorteile habe. Für Paine war “der König vor allem ein Symbol für ein ärgerliches Paradoxon “3. Paine versuchte, das englische Volk zu inspirieren, gegen die Monarchie zu kämpfen und sie zu entthronen, wie es in Frankreich geschehen war. In Großbritannien wurde er des Verrats beschuldigt und musste nach Frankreich fliehen, wo er Mitglied des Nationalkonvents wurde, obwohl er kein Französisch sprach.
Im Dezember 1793, nach der Machtübernahme durch die Anhänger Robespierrs, wurde Thomas Paine mit der Begründung, er sei gegen die französische Monarchie, für zehn Monate inhaftiert. Er wurde 1794 freigelassen. Berühmt wurde er durch sein Werk “Das Zeitalter der Vernunft” (1794-1796), das den Deismus befürwortete. Die Anhänger der Monarchie in Amerika erklärten dieses Buch von Paine zur “Bibel des Atheismus” und zur Blasphemie. Jefferson behauptete in seinem Vorwort zu “The Human Rights”, dass seine Grundsätze mit den politischen Ansichten von Paine übereinstimmten. Aus diesem Grund wurden Paines Werke häufig angegriffen und kritisiert, weil einige Leute versuchten, Jefferson zu schaden. Gleichzeitig unterstützten die Liberalen in Amerika Thomas Paine und verwendeten seine Werke sogar als Lehrbücher in Bildungsprogrammen für Erwachsene.
Paine blieb während der frühen napoleonischen Ära in Frankreich. Im Jahr 1800 wurde Jefferson Präsident der USA und er bat Thomas Paine, nach Amerika zurückzukehren. Im Jahr 1802 kehrte Paine auf Einladung von Präsident Jefferson nach Amerika zurück, wo er 1809 starb.
Zitierte Werke
Downes, Paul. Demokratie, Revolution und Monarchismus in der frühen amerikanischen Literatur. Cambridge, England: Cambridge University Press, 2002.
Ferling, John. A Leap in the Dark: The Struggle to Create the American Republic. New York: Oxford University Press, 2003.
Paine, Thomas. Die amerikanische Krise. Whitefish: Kessinger Publishing, 2004.
Fußnoten