Frühes Leben – Heimatort und Familie
Der am 23. Juni 1948 in Georgia geborene Clarence Thomas ist eine der bedeutendsten schwarzen Persönlichkeiten des amerikanischen Justizsystems. Thomas wuchs in Pin Point auf, einer kleinen, unterprivilegierten Region südlich von Savannah, einem Gebiet, das früher als Sklavenplantage diente. Sein Vater verließ ihn, als er erst zwei Jahre alt war (Cox 10-19). Thomas verbrachte den größten Teil seiner Kindheit in Armut. Er lebte in einer Gegend, in der viele wichtige Infrastrukturen wie Verkehrs- und Abwassersysteme fehlten.
Die meisten Bewohner von Pin Point lebten im Elend und verdienten sich mit mühsamer Arbeit nur ein paar Cents am Tag. Leola, die Mutter von Thomas, tat alles, was in ihrer Macht stand, um sicherzustellen, dass es ihren Kindern nie an etwas fehlte. Sie war eine Hausangestellte, die sich auch auf die Wohltätigkeit der Kirche verließ, um ihre Kinder zu unterstützen. Als Thomas sieben Jahre alt war, entschloss sich ihre Mutter, wieder zu heiraten, nachdem ihr Holzhaus Feuer gefangen hatte und bis auf die Grundmauern niedergebrannt war (Clarence Thomas Abs. 2).
Da Leola nicht in der Lage war, die beiden Jungen angemessen zu versorgen, beschloss sie, sie zu ihren Großeltern zu bringen. Sein Großvater, Myers Anderson, war ein aufrechter Mensch, der an den Wert harter Arbeit glaubte. Anderson war sehr selbstständig und innovativ. Er nutzte den hinteren Teil seines Autos als Geschäftsraum, in dem er seine Waren verkaufte. Thomas und sein Bruder hatten das Glück, bei ihrem Großvater zu leben, der auch ein tief religiöser Mensch war.
Anderson war ein überzeugter Katholik und Demokrat, der hart daran arbeitete, den beiden Jungen die Werte der finanziellen Unabhängigkeit und der Selbstbeherrschung beizubringen, einschließlich der moralischen Fähigkeit, Recht von Unrecht zu unterscheiden (Vanzo Abs. 2). Clarence Thomas (3) stellt weiter fest, dass das Leben mit seinem Großvater in vielerlei Hinsicht besser war, weil es ihm bessere Zeiten bescherte. Das Leben bei seinem Großvater bedeutete, dass er regelmäßig Mahlzeiten zu sich nehmen konnte. Außerdem konnte er sich an den Klempnerarbeiten im Haus beteiligen.
Vor allem aber lehrte Anderson seine Enkel, den Wert einer guten Ausbildung zu schätzen. Die beiden Jungen lernten schnell, wie wichtig harte Arbeit ist, und konnten ihrem Großvater oft auf verschiedene Weise helfen. Wenn Thomas frei war, besuchte er immer die benachbarte Carnegie-Bibliothek, da die öffentliche Bibliothek von Savannah für die schwarze Gemeinschaft damals verboten war.
Bildung und Beruf
Als Thomas jung war, hatte er den starken Wunsch, Priester zu werden. Um diesen Wunsch zu verwirklichen, besuchte er eine schwarze kirchliche High School. Dort blieb er etwa zwei Jahre lang, bevor er in ein anderes Seminar namens St. John Vianney Minor eintrat. Obwohl
Thomas erbrachte zwar vorbildliche Leistungen in seiner Ausbildung, hatte aber Schwierigkeiten, mit seinen Mitschülern zurechtzukommen, da er der einzige afroamerikanische Schüler in seiner Klasse war (Vanzo, Abs. 3-5). Die rassistische Intoleranz war für Thomas noch nicht vorbei, denn als er sich 1967 am Immaculate Conception Seminary in Missouri einschrieb, sah er sich demselben Dilemma gegenüber. An einem Tag irritierte ihn ein Mitschüler, als er die Ermordung von Martin Luther King Jr. feierte. Dieses Verhalten des Mitschülers veranlasste ihn, das Seminar zu verlassen.
Thomas hatte 1968 auch deshalb Glück, weil es ihm gelang, eine Stelle mit einem auf Minderheiten in der Region ausgerichteten Immatrikulationsplan zu bekommen. Das Holy Cross College in Worcester, Massachusetts, hatte den Einschreibungsplan finanziert. Während seiner Zeit an dieser Einrichtung zeichnete sich Thomas in vielerlei Hinsicht aus. So beteiligte er sich beispielsweise an einer Reihe von Aktivistenorganisationen und half bei der Gründung der Black Student Union (Ondaatje 28).
Gleichzeitig gelang es ihm, beeindruckende akademische Leistungen zu erbringen, und er schloss 1971 als einer der besten Studenten seines Jahrgangs ab. Er schloss sein Studium in Englisch mit Auszeichnung ab. Thomas hatte auch das Glück, sich für eine Stelle in einem anderen Programm zur Förderung qualifizierter Minderheiten zu qualifizieren, was ihm den Zugang zur Yale Law School in New Haven, Connecticut, ermöglichte. Um nicht von anderen Studenten abgestempelt zu werden, entschied sich Thomas für ein wirtschaftsorientiertes Jurastudium im Gegensatz zu verfassungsrechtlichen und bürgerrechtlichen Fächern (Vanzo Abs. 3-5).
Während seines Studiums in Yale erbrachte er auch außerordentlich gute akademische Leistungen und schloss 1974 mit einem J.D.-Titel ab. In seiner ersten Anstellung arbeitete er von 1974 bis 1977 als Assistent im Büro des Generalstaatsanwalts des Staates Missouri (Clarence Thomas: Biographische Daten Abs. 1-5). Seine Hauptaufgabe in dieser Position bestand darin, die Lincoln University zu vertreten. Dabei handelte es sich um eine überwiegend schwarze Einrichtung, die von mehreren staatlichen Stellen betrieben wurde.
So spielten beispielsweise das Finanzministerium und die staatliche Steuerkommission eine führende Rolle bei der Verwaltung der Einrichtung. Nachdem er einige Zeit als stellvertretender Generalstaatsanwalt gearbeitet hatte, beschloss Thomas, als Rechtsvertreter für die Monsanto Company zu arbeiten, eine Position, die er zwei Jahre lang, zwischen 1977 und 1979, innehatte. In dieser Position musste er eine Reihe von Bundesverordnungen überwachen, in denen er sich mit Konkurs-, Kartell- und Produkthaftungsfragen befasste (Clarence Thomas Eighth Chairman of the EEOC par. 1-4).
Positionen der Regierung
Obwohl Thomas aus sehr bescheidenen Verhältnissen stammte, hat er sich zu einer der bemerkenswertesten Persönlichkeiten des amerikanischen Justizsystems entwickelt. Durch harte Arbeit und ein bisschen Schicksal hat er es zu bemerkenswerten Leistungen gebracht, die es ihm ermöglicht haben, mehrere Regierungsämter zu bekleiden.
So ist er beispielsweise der zweite Afroamerikaner, der am Obersten Gerichtshof arbeitet, eine Position, die es ihm ermöglicht hat, sich als Konservativer zu etablieren (Clarence Thomas Abs. 1). Wie bereits erwähnt, war Thomas’ erste Stelle die eines stellvertretenden Generalstaatsanwalts des Staates Missouri. Das bedeutet, dass er als Assistent von Senator John Danforth arbeitete. Nachdem er diese Position eine Zeit lang innehatte, arbeitete er zwei Jahre lang als Rechtsvertreter für ein Privatunternehmen.
Thomas diente auch fast ein Jahr lang (zwischen 1981 und 1982) im US-Bildungsministerium, wo er als stellvertretender Sekretär für Bürgerrechte tätig war. Präsident Reagan ernannte ihn zu diesem Posten, auch weil seine politischen Ansichten konformistisch waren. Nach etwa einem Jahr bot ihm die Reagan-Regierung auch den Posten des Vorsitzenden der Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) an. Im Jahr 1990 wählte ihn Präsident Bush zu einem der Richter des US-Berufungsgerichts.
Der Präsident empfahl ihn auch für das Amt des stellvertretenden Richters am Obersten Gerichtshof der USA. Viele Minderheitengruppen lehnten seine Nominierung mit der Begründung ab, seine Ansichten über die Bürgerrechte seien konventionell. Thomas überstand jedoch die mehrtägige Befragung durch den von den Demokraten dominierten Justizausschuss des Senats. Thomas ist seit 1991 in dieser Position tätig (Clarence Thomas Eighth Chairman of the EEOC par. 1-4).
Zitierte Werke
“Clarence Thomas, achter Vorsitzender der EEOC, 6. Mai 1982 – 8. März 1990”. EEOC. Die U.S. Equal Employment Opportunity Commission, n.d. Web.
“Clarence Thomas”. Oyez. International Chicago-Kent College of Law, 6 Oct. 2013. Web.
“Clarence Thomas: Biografische Daten.” law.cornell. Legal Information Institute, n.d. Web.
Cox, Vicki. Clarence Thomas. New York: Infobase Publishing, 2009. Drucken.
Ondaatje, Michael. Schwarze konservative Intellektuelle im modernen Amerika. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2011. Drucken.
Vanzo, John P. Clarence Thomas (geb. 1948). 26 Aug. 2013. Web.