Einführung
Der Kampf zwischen Tradition und Fortschritt war schon immer ein spannendes Thema. Die Ereignisse in William Faulkners Eine Rose für Emily spielen, wie viele andere seiner Werke, im Süden nach dem Bürgerkrieg. Dem Autor geht es in erster Linie darum, zu zeigen, dass der Süden trotz der Niederlage seine Traditionen nicht so leicht aufgeben würde. Um diese Botschaft zu vermitteln, verwendet Faulkner drei binäre Gegensätze: Tod – Leben, das Alte – das Neue und der Norden – der Süden.
Hintergrund
Der Hintergrund von W. Faulkner hat einen bedeutenden Einfluss auf die Kernaussage der Geschichte sowie auf die binären Gegensätze, die er verwendet, um diese Aussage zu vermitteln. Faulkner wurde in den Südstaaten geboren und war von den Geschichten der konföderierten Vergangenheit beeindruckt. Sein gleichnamiger Urgroßvater war Offizier der Konföderierten und ebenfalls Schriftsteller und beeinflusste die Vorstellungskraft seines Nachkommens. Faulkner interessierte sich für die verblassenden Traditionen des alten Südens, was sich in seinen Werken niederschlug. Der Schriftsteller schuf einen ganzen Mississippi-Distrikt, Yoknapatawpha, als Schauplatz für die Ereignisse, die sich in seinen Werken abspielen. Ein solches Werk ist Eine Rose für Emily.
Tod und Leben
Tod und Leben sind in der Erzählung gegensätzlich und gleichzeitig miteinander verwoben. Die Erzählung beginnt mit einem Todesfall: “Und nun war Fräulein Emily gegangen, um sich den Vertretern jener erhabenen Namen anzuschließen, wo sie auf dem zedernbewachsenen Friedhof zwischen den geordneten und anonymen Gräbern der Unions- und Konföderationssoldaten lagen, die in der Schlacht von Jefferson gefallen waren” (Faulkner Abs. 2). In dieser Passage wird Emily mit den Soldaten verglichen, die im Bürgerkrieg gefallen sind, da sowohl Emily als auch die Soldaten in den Bereich des Todes übergegangen sind. Selbst als Emily noch am Leben war, konnte man es nicht Leben nennen: Sie war geistig tot. Ihre Welt war “hoch und mächtig” (Faulkner Abs. 17), aber ihr Haus war im Verfall begriffen, und in seiner Nähe konnte man den Geruch des Todes wahrnehmen. Eine der Manifestationen dieses Gegensatzes ist der Widerspruch zwischen der kalten und reumütigen Emily und ihrem lebhaften schwarzen Diener, der keine Schwierigkeiten hat, mit den Menschen in Kontakt zu treten.
Auch Emily selbst macht keinen Unterschied zwischen Leben und Tod. Sie weigert sich seit drei Tagen, den Tod ihres Vaters anzuerkennen und will nicht, dass er beerdigt wird. Sie forderte einen Beamten auf, “Oberst Sartoris zu besuchen” (Faulkner Abs. 14), der schon seit zehn Jahren tot war. Emily wollte nicht anerkennen, dass Homer gestorben war, obwohl sie ihn selbst getötet hatte.
Der Gegensatz zwischen Leben und Tod schafft eine düstere, makabre Atmosphäre und lässt den Leser erkennen, wie tragisch die geschilderten Ereignisse sind, auch wenn sie in einem so ruhigen Ton beschrieben werden. Eine solche Haltung bereitet den Leser auf das Verständnis der zentralen Botschaft der Geschichte vor.
Das Alte und das Neue
Der binäre Gegensatz, der von Anfang an die Aufmerksamkeit auf sich zieht, ist der Gegensatz zwischen der Vergangenheit und der Gegenwart, dem Fortschritt und der Tradition, dem Alten und dem Neuen. Diese Gegenüberstellung wird durch die Struktur, die Faulkner für seine Geschichte entwickelt hat, noch verstärkt. Erstens hat die Geschichte eine wechselnde Zeitachse: Sie beginnt mit der Rede über die Beerdigung von Emily, dann wendet sich die Erzählung zurück in die Zeit, als sie noch lebte, und geht allmählich bis zu ihrem Tod, um dann wieder zur Beerdigung und der Untersuchung von Emilys Haus zurückzukehren.
Außerdem ist die Geschichte in fünf Teile gegliedert; Emily ist von der Gemeinschaft getrennt, und jedes Mal, wenn sie Besuch bekommt, befindet sie sich in einem neuen Teil. In der Geschichte repräsentiert Emily das Alte; die Stadtbewohner und Homer Barron, d. h. diejenigen, die versuchen, in ihren persönlichen Raum einzudringen, repräsentieren das Neue. Die Wirkung wird noch dadurch verstärkt, dass der Erzähler für die Stadtbewohner spricht.
Emily lebt in ihrem alten Haus, bewahrt dessen traditionelle Atmosphäre, behält ihren aristokratischen Südstaatenstolz und behandelt andere als Ungleiche. Sie lehnt den Fortschritt ab und weigert sich anzuerkennen, dass sich die Zeiten geändert haben. So lässt sie beispielsweise nicht zu, dass ein “neuer Wächter” eine Nummer an der Oberfläche ihres Hauses anbringt, obwohl sie dadurch schneller Post erhalten würde. Sie lebt in ihrer Welt, in der sie sich weigern kann, Steuern zu zahlen, weil es ein Gentleman’s Agreement gibt, das vor zehn Jahren geschlossen wurde. In der Zwischenzeit verändert sich alles um sie herum: die Wirtschaft des Südens, die Technologie und sogar die sozialen Beziehungen. Indem er das Alte und das Neue auf so verblüffende Weise nebeneinander stellt, bringt Faulkner den Leser dazu, sich auf seine Hauptaussage zu konzentrieren und die Tragödie des zentralen Problems der Geschichte zu spüren.
Der Norden und der Süden
Wie es scheint, steht der Gegensatz zwischen dem Norden und dem Süden im Mittelpunkt der Geschichte, und die beiden anderen Gegensätze sollen ihn unterstreichen. Emily und Homer Barron sind die Verkörperungen des Südens bzw. des Nordens; die Figuren repräsentieren nicht nur die Teile des Landes, aus denen sie stammen, sondern auch den Geist und die Traditionen dieser Teile und ihr historisches Schicksal.
Die stolze, aristokratische, wohlerzogene Dame Emily wird dem Einwanderer und Arbeiter Homer gegenübergestellt, der in einer hastigen Sprache und als Mann der Tat mit etwas fragwürdiger Moral dargestellt wird: “Ein Yankee – ein großer, dunkler, fertiger Mann, mit einer großen Stimme und Augen, die heller waren als sein Gesicht… Wann immer man irgendwo auf dem Platz eine Menge Gelächter hörte, stand Homer Barron in der Mitte der Gruppe” (Faulkner Abs. 31). Auf diese Weise präsentiert der Autor den edlen Süden mit seiner Tendenz zur Wahrung der Tradition und den sich wandelnden Norden mit seinen Selfmademans und dem amerikanischen Traum.
Eine der strittigen Fragen, die sich bei der Analyse von Eine Rose für Emily stellen, ist die Bedeutung von “Rose”. Es gibt die Meinung, dass die Rose, da sie edel und schön ist, verblasst, aber die Erinnerung an ihre Schönheit hinterlässt, die Traditionen des Südens symbolisiert (Barani und Yahya 158). Da sie durch den Sieg des Nordens beschädigt wurde, verblasst sie, bleibt aber in der Erinnerung derer, die sich erinnern wollen, erhalten.
Am Ende der Geschichte erringt der Süden einen kleinen Sieg über den Norden. Da sie nicht in der Lage ist, den eiligen, ständig wechselnden Homer mit anderen Mitteln aufzuhalten, tötet Emily ihn. Auch wenn der Süden besiegt ist, ist er immer noch stark, und seine Traditionen lassen sich nicht so leicht zerstören. Diese zentrale Botschaft der Geschichte wird durch die binären Gegensätze vermittelt.
Schlussfolgerung
Im Geschichtsunterricht wird uns beigebracht, dass der Norden im Bürgerkrieg eine fortschrittliche Kraft war, die den Süden besiegen sollte. Die Realität ist jedoch viel komplizierter. William Faulkner gewährt seinen Lesern einen Einblick in die Denkweise eines Menschen, der sich eher den Traditionen als dem Fortschritt verschrieben hat. Vielleicht wollte der Schriftsteller den Lesern vermitteln, dass sich eine Denkweise nicht so leicht ändern lässt und manchmal dazu führt, dass man Dinge tut, die seltsam oder grausam erscheinen.
Zitierte Werke
Barani, Forough, und Wan Roselezam Wan Yahya. “Binäre Opposition, Chronologie der Zeit und weibliche Identität in William Faulkners A Rose for Emily”. International Journal of Applied Linguistics & English Literature 3.2 (2014): 155-160. Print.
Faulkner, William. Eine Rose für Emily. n.d. Web.