Einführung
Das Bhopal-Gasleck ist die schlimmste Umweltkatastrophe in unserer Geschichte. Diese Katastrophe ereignete sich am 12. Dezember 1984 in der Union Carbide India Limited (UCIL), einer Pestizidfabrik in Bhopal, Indien, und wurde durch ein Leck von Methylisocyanatgas (MIC) und anderen tödlichen Gasen aus der Anlage verursacht (Rosenberg, 2011). Die Gaswolke, die von diesem Leck ausging, enthielt fast 15 Tonnen MIC und breitete sich über die große und dicht besiedelte Stadt Bhopal aus.
Das Gasleck hat mindestens 4.000 Menschen sofort getötet und bei mindestens 50.000 Einwohnern zu gesundheitlichen Komplikationen geführt, wobei einige Agenturen die Zahl von 500.000 angeben. Diese gesundheitlichen Komplikationen haben in den letzten zwei Jahrzehnten zum Tod von mehr als 15.000 Menschen geführt, während eine große Zahl (schätzungsweise 100.000) immer noch an den Folgen des Gaslecks leidet, wobei jedes Jahr zehn Menschen sterben (Broughton, 2005).
Die bei der Leckage freigesetzten Chemikalien haben sich in der Umgebung der Anlage abgelagert und sind weiter in das Grundwasser gesickert. Weitere Verschmutzungsquellen sind Leckagen von Isoliermaterial und Rückständen, da die für ihre Lagerung verwendeten Behälter langsam verschleißen.
Von UCIL 1989 durchgeführte Tests zeigten, dass Boden und Wasser in der Umgebung von Bhopal für Fische und andere Wasserlebewesen giftig waren. Im Jahr 1994 ergaben Untersuchungen, dass 21 % des UCIL-Geländes stark mit giftigen Chemikalien kontaminiert waren. Neben Menschen waren auch Tiere von dem MIC-Leck betroffen: mindestens 2.000 Tiere, sowohl Wild- als auch Haustiere, wurden tot aufgefunden.
Ursache der Katastrophe
Das Gasleck soll entstanden sein, als Wasser in einen Tank eindrang, der 42 Tonnen MIC enthielt, einen Bestandteil bei der Herstellung von Pestiziden. Dieser Kontakt führte zu einer exothermen Reaktion, die die Temperaturen im Tank auf über 200 °C ansteigen ließ, was zu einem entsprechenden Druckanstieg führte. Dies führte zur Entlüftung des Tanks und zur Freisetzung giftiger Gase in die Atmosphäre. Die Ausbreitung des austretenden Gases wurde durch die über Bhopal wehenden Nordwestwinde beschleunigt (Rosenberg, 2011).
Die Erklärung dafür, wie das Wasser in den MIC-Tank gelangt ist, variiert je nach Untersuchungsbehörde. Union Carbide, der Hauptaktionär des Unternehmens, erklärte, dass eine so große Wassermenge nur durch Sabotage eines Mitarbeiters in den Tank gelangen konnte.
Jemand hatte absichtlich Wasser in den Tank gefüllt, was zu einer Reaktion und schließlich zu einem Gasaustritt führte. Die indische Regierung warf Union Carbide jedoch vor, keine angemessenen Sicherheitsmaßnahmen getroffen zu haben, um eine Katastrophe zu verhindern oder einzudämmen. So hätte das Unternehmen beispielsweise sechs Sicherheitssysteme installieren müssen, die die Katastrophe entweder verhindern oder eindämmen sollten, doch keines von ihnen funktionierte in jener Nacht korrekt.
Außerdem schaltete das Unternehmen Sicherheitskontrollen aus, um seine Kosten zu senken – einschließlich des MIC-Tankkühlers, der die Schwere des Gasaustritts gemindert hätte. Die Zahl der Opfer war aufgrund der dichten Besiedlung im Gebiet von Bhopal, die auf mehr als 900.000 Menschen geschätzt wird, hoch, und eine Warnsirene, die in Betrieb genommen wurde, wurde sofort abgeschaltet, angeblich um eine Panik zu verhindern.
Die meisten Einwohner von Bhopal schliefen, als die Unruhen in der Pestizidfabrik begannen, und viele wachten nur auf, weil sie hörten, wie ihre Kinder von den Dämpfen husteten. Als die Bewohner aufwachten, spürten sie ein Brennen in der Kehle, während einige vom Rauch erstickten. Die Menschen rannten in alle Richtungen und wussten nicht, wohin sie gehen sollten. In dem Durcheinander wurden Familien getrennt und viele Menschen fielen bewusstlos um und wurden niedergetrampelt (Rosenberg, 2011).
Auswirkungen auf die Umwelt
Schon vor dem Gasaustritt wurden in der Umgebung des Werks giftige Chemikalien deponiert, was dazu führte, dass 1982 Brunnen in der Nähe des Werks stillgelegt wurden. Während des Lecks entwichen fast 27 Tonnen MIC-Gas in die Luft und verbreiteten sich über die dicht besiedelte Stadt Bhopal, die sich über ein Gebiet von 30 Quadratmeilen erstreckte.
Die Anlage wurde zwischen 1985 und 1986 geschlossen, wobei die meisten Rohre und Fässer verkauft wurden. Die MIC- und Pestizid-Tanks befinden sich jedoch noch auf dem Gelände, ebenso wie mehrere Tanks, die zur Lagerung verschiedener Rückstände verwendet wurden (Broughton, 2005). Diese Tanks sind verschlissen, und das isolierte Material fällt heraus und verteilt sich in den umliegenden Wassersystemen.
Das isolierte Material enthält mehrere schwere und/oder giftige Elemente, darunter Naphthol, Nickel, Blei, Quecksilber und andere Kohlenwasserstoffverbindungen wie Hexachlorbenzol, von denen die meisten in den kommenden Jahren zu Störungen des Nervensystems, Leber- und Niereninfektionen und möglicherweise zu Krebs führen können. Mehrere Studien haben gezeigt, dass das Wasser und der Boden in diesem Gebiet stark verschmutzt sind (Broughton, 2005).
Noch heute sind der Standort und seine Umgebung mit Tausenden Tonnen giftiger Stoffe belastet, die in die von der Bevölkerung genutzten Wassersysteme gelangt sind.
Bei einem kürzlichen Besuch der BBC wurde festgestellt, dass einige Brunnen in der Gegend sogar fast das 500-fache des empfohlenen Grenzwerts für diese Schadstoffe enthalten, aber die Einheimischen nutzen dieses Wasser weiterhin, da sie keine andere Wahl haben (Vickers, 2004). Die Bevölkerung in der Umgebung der UCIL-Anlage leidet immer noch an verschiedenen Krankheiten, die in anderen Gebieten nicht vorkommen (Morehouse & Subramaniam, 1986).
Referenzen
Broughton, E. (2005). Die Bhopal-Katastrophe und ihre Folgen: ein Überblick. Umwelt und Gesundheit: A Global Access Science Source, Vol. 4, No. 6.
Morehouse, W., Subramaniam, M. A., und die Citizens’ Commission on Bhopal. (1986).
Die Bhopal-Tragödie: Was wirklich geschah und was es für die amerikanischen Arbeitnehmer und die gefährdeten Gemeinden bedeutet. NJ: Rat für internationale und öffentliche Angelegenheiten.
Rosenberg, J. (2011). 1984 – Riesiges Giftgasleck in Bhopal, Indien. Abgerufen von https://www.thoughtco.com/huge-poison-gas-leak-bhopal-india-1779415.
Vickers, P. (2004). Bhopal ‘droht Vergiftungsgefahr’. Abgerufen von http://news.bbc.co.uk/2/hi/south_asia/4010511.stm