Bernard de Fontenelle war ein einflussreicher französischer Autor, der zu verschiedenen Bereichen wie Philosophie, Literatur, Pädagogik, Erkenntnistheorie und Bildung beigetragen hat. Er wurde im Jahr 1657 in Rouen geboren. Sein Vater war Jurist, während seine Mutter mit dem berühmten Dramatiker Pierre Corneille verwandt war.
Fontenelle erhielt seine Ausbildung im Jesuitenkolleg, wo er zum Juristen ausgebildet wurde. Nach den Maßstäben der damaligen Zeit war dies wohl die beste Ausbildung, die man in Frankreich erhalten konnte. Er verfolgte jedoch keine Karriere in diesem Bereich, sondern widmete sein ganzes Leben der Philosophie und der Wissenschaft. Fontenelle fühlte sich besonders zu den Ideen von Rene Descartes hingezogen, der einen großen Einfluss auf die Entwicklung des westlichen philosophischen Denkens hatte (Marsak, 51).
Ganz am Anfang versucht er sich am Drama, aber seine frühen Stücke sind nicht sehr erfolgreich, so dass er beschließt, der Naturphilosophie und der Popularisierung wissenschaftlicher Erkenntnisse mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Fontenelle lebte fast einhundert Jahre[1] und wurde Zeuge dramatischer Veränderungen in der französischen Gesellschaft. Insgesamt kann er als Universalgelehrter oder als eine Person betrachtet werden, die in verschiedenen Bereichen der menschlichen Tätigkeit gleichermaßen geschickt ist.
Zum Teil lässt sich dies dadurch erklären, dass er maßgeblich von der Philosophie der Renaissance beeinflusst wurde, die postulierte, dass ein Mensch sich in verschiedenen Bereichen auszeichnen oder zumindest gebildet sein sollte (Black, 16). Man sollte jedoch auch berücksichtigen, dass er ein wichtiger Vertreter der Aufklärung war. Zu Beginn des achtzehnten Jahrhunderts war seine Popularität mit der von Voltaire oder Diderot vergleichbar. Deren Vorstellungen von liberaler Freiheit spiegelten sich bis zu einem gewissen Grad in seinen Schriften wider.
An dieser Stelle ist es notwendig, die Bedeutung von Fontenelles Werken und Ideen für seine Zeitgenossen und die modernen Intellektuellen aufzuzeigen. Erstens war er zu seinen Lebzeiten vor allem als Populist der Wissenschaft bekannt.
In seinem Buch Conversations on the Plurality of World versuchte er, das heliozentrische Modell des Universums zu erklären, das von Nikolaus Kopernikus aufgestellt worden war. Dieses Buch wurde 1686 veröffentlicht. Damals war die Idee, dass sich die Erde um die Sonne dreht, revolutionär, wenn nicht gar blasphemisch. Heutzutage wird dieses Buch sicherlich keine solche Wirkung auf die Gemeinschaft haben.
Einige Aspekte dieses Werks sind jedoch auch für die moderne Gesellschaft noch relevant. Insbesondere wird dieses Werk als ein Gespräch zwischen einem Philosophen oder Wissenschaftler und einer Frau dargestellt. Auf diese Weise betonte er die Fähigkeit von Frauen, wissenschaftliche Leistungen zu erbringen. Im Frankreich des 17. Jahrhunderts war die Idee der Gleichstellung der Geschlechter in der Gesellschaft nicht akzeptiert, und man kann nicht behaupten, dass dieses Problem zu Beginn des 21. Jahrhunderts vollständig gelöst ist.
Man kann also durchaus argumentieren, dass Fontenelle zu Recht einen Platz unter den führenden Persönlichkeiten der Aufklärung einnimmt. Auf sehr subtile Weise lenkt dieses Buch die Aufmerksamkeit der Leser auf das Problem der Ungleichheit der Geschlechter. Daher kann Fontenelle als Vorläufer des modernen Feminismus betrachtet werden. Natürlich wissen wir nicht mit Sicherheit, ob Fontenelle auf diese Weise wahrgenommen werden wollte, aber dieses Buch bietet Raum für eine solche Interpretation.
Man sollte bedenken, dass “Conversations on the Plurality of World” später in viele andere Sprachen übersetzt wurde und sich dieses Buch bei englischen, deutschen, russischen und italienischen Lesern großer Beliebtheit erfreute. Dieses Buch weckte das Interesse der Eliten und des Bürgertums an den Naturwissenschaften, und viele junge Menschen in Frankreich und anderen Teilen Europas neigten nun eher dazu, eine Karriere in diesem Bereich anzustreben. Somit ist die Popularisierung der Wissenschaft wahrscheinlich das wichtigste Vermächtnis von Fontenelle.
In diesem Buch sagt Fontelle, dass es seine Absicht war, “ein Buch zu verfassen, das weder zu abstrus für den Leichtsinnigen noch zu erholsam für den Gelehrten sein soll” (Fontelle, 12). Er versuchte, einen pedantischen Schreibstil zu vermeiden, der eher dem eines Romans ähnelte (Marsakb, 10). Nach dem enormen Erfolg dieses Buches zu urteilen, kann man sagen, dass es ihm gelungen ist, dieses Ziel zu erreichen. Dieser Ansatz wird heute von vielen Wissenschaftspopulisten übernommen, und Montenelle lieferte ein Beispiel dafür, wie es gemacht werden sollte.
Darüber hinaus arbeitete Fontelle in der französischen Akademie der Wissenschaften; seine Aufgabe war es, die wissenschaftlichen Erkenntnisse führender französischer Gelehrter einem breiten Publikum zugänglich zu machen (Sample, S. 15). So machte er beispielsweise die Öffentlichkeit auf die Werke von Isaac Newton und Rene Descartes aufmerksam (McKie, S. 193). Zugegebenermaßen waren seine Schriften in erster Linie für die französische Aristokratie bestimmt (Rendall, 498). Dennoch kann man sagen, dass er die Gesellschaft dazu brachte, die Bedeutung wissenschaftlicher Entdeckungen zu schätzen.
Darüber hinaus schrieb Fontenelle mehrere recht kontroverse Abhandlungen über Religion und Spiritualität. Eine davon ist Die Geschichte der Orakel (Histoire des oracles). In diesem Werk versuchte er zu zeigen, dass die antiken Orakel in keiner Weise von Göttern inspiriert waren und dass ihre angeblichen mystischen Kräfte nicht mit der übernatürlichen Welt in Verbindung standen.
Das Hauptargument, das Fontelle vorzubringen versuchte, ist, dass der Klerus nicht als Vermittler zwischen dem Menschen und Gott auftreten kann und soll. Dieses Buch erzürnte viele einflussreiche Jesuiten der damaligen Zeit. Dieses Werk warf mehrere wichtige Fragen auf, die die Aufmerksamkeit vieler Denker wie Voltaire, Diderot oder Tolstoi auf sich zogen. Insbesondere stellte er in diesem Werk die Notwendigkeit des Klerus für die Menschen selbst in Frage. Diese Frage ist nach wie vor Gegenstand heftiger Debatten unter Philosophen und Theologen.
Die Erörterung der Geschichte der Orakel wäre unvollständig, wenn wir nicht Fontelles andere Abhandlung über die Ursprünge der Mythen (De l’origine des fables) erwähnen würden. Er verglich die Mythen der amerikanischen Indianer mit denen der alten Griechen. Er stellte verblüffende Ähnlichkeiten in den Mythen der beiden unterschiedlichen Völker fest und behauptete, dass die Mythenbildung ein angeborenes Bedürfnis des Menschen sei (Marvick, 70). Die Sache ist die, dass dieses Argument auch auf die Religion angewendet werden kann.
Aus diesem Grund wurde diese Abhandlung von den damaligen französischen Theologen heftig kritisiert. Dieses Buch kann für heutige Denker von großem Interesse sein, da es zeigt, wie unsere Wahrnehmungen der Welt geformt werden. Wahrscheinlich sollten diese beiden Bücher nicht nur im Zusammenhang mit der Religion diskutiert werden, da sie auch den Drang des Menschen nach Kreativität erklären. Die Geschichte der Orakel und Über die Ursprünge der Mythen wurden in der späteren Lebensphase Fontenelles geschrieben. Führende Philosophen dieser Zeit unterzogen die Religion einer heftigen Kritik.
In dem Buch Dialoge der Toten (Dialogues des Mortes) inszeniert Fontenelle eine Reihe von Gesprächen zwischen den berühmten Philosophen der Vergangenheit, nämlich Seneca, Sokrates, Scarron und Montagne. Dieses Werk zeigt, wie sich die menschlichen Mittel des Wissens und des Lernens im Laufe der Zeit entwickelt haben (Corcos, 363). In diesem Buch wird eine leicht skeptische Sicht auf die Menschheit vertreten, und einer der Punkte, die Fontenelle hervorhebt, ist, dass sich die Menschen stets der Unvollständigkeit ihres Wissens bewusst sein sollten.
Ursprünglich war dieses Buch für die Naturphilosophen der damaligen Zeit gedacht, doch es scheint, dass auch moderne Menschen es sehr interessant finden werden. Wir leben im Zeitalter herausragender wissenschaftlicher Entdeckungen und viele Menschen glauben, dass früher oder später alle Geheimnisse der Welt entdeckt werden. Fontenelle wäre mit einer solchen Sichtweise nicht einverstanden gewesen, und seine Abhandlung zeigt, dass unser Wissen noch lange nicht perfekt ist.
Aus erkenntnistheoretischer Sicht geht es in diesem Buch darum, Begriffe wie objektive Wahrheiten und Glauben zu unterscheiden. Fontenelle versucht, eine klare Linie zwischen den beiden Begriffen zu ziehen. Diese Aufgabe ist für zeitgenössische Forscher, Philosophen und Wissenschaftler noch immer ungelöst. Das Beispiel von Bernard de Fontenelle zeigt, dass die Fähigkeit, zum Nachdenken anregende Fragen zu stellen, auch eine Gabe ist, die nicht viele Menschen besitzen.
An dieser Stelle können wir sagen, dass die Frage, die in verschiedenen Werken von Bernard Fontenelle immer wieder auftaucht, das Verhältnis zwischen Religion und Wissenschaft ist. Es ist sehr schwierig festzustellen, ob Fontenelle versucht hat, diese beiden unterschiedlichen Weltanschauungen miteinander zu versöhnen. Höchstwahrscheinlich war er bereit, sie zu vergleichen.
Diese Frage ist für zeitgenössische Wissenschaftler und Theologen von großer Bedeutung, die häufig darüber diskutieren, ob diese beiden Wissensformen nebeneinander bestehen können. Das Vermächtnis Fontenelles sollte nicht anhand seines wissenschaftlichen Beitrags bewertet werden. Vielmehr sollte man sich auf die Tiefe der Fragen konzentrieren, die dieser Philosoph aufgeworfen hat, und auf die Brillanz seiner Schriften. Wahrscheinlich ist dies der Hauptgrund dafür, dass er unter den französischen Philosophen und Schriftstellern eine herausragende Stellung behält.
Zitierte Werke
Schwarzer Robert. Humanismus und Bildung im Italien des Mittelalters und der Renaissance: Tradition und Innovation in Lateinschulen vom zwölften bis zum fünfzehnten Jahrhundert. Cambridge University Press, 2001.
Corcos, Fontenelle and the Problem of Generation in the Eighteenth Century, Journal of the History of Biology 4 (2) (1971), S. 363-372.
Fontenelle Bernard und Gunning Elizabeth (trans). Conversations on the Plurality of worlds. J. Cundee, London, 1803.
Rendall Steven, Fontenelle und sein Publikum, Modern Language Notes 86 (4) (1971), S. 496-508.
Marsak Leonard. Der Cartesianismus in Fontenelle und der französischen Wissenschaft, 1686-1752, Isis 50 (1) (1959), S. 51-60.
Marsak, Leonard. Bernard de Fontenelle: The idea of Science in the French Enlightenment, Trans. Amer. Philos. Soc. 49 (1959), 1-64.
Marvick. Lous. Fontenelle und die Wahrheit der Masken, Modern Language Studies 23 (4) (1993), 70-78.
McKie, Douglas. Bernard le Bovier de Fontenelle, F.R.S. 1657-1757, Notes and Records of the Royal Society of London 12 (2) (1957), S. 193- 200.
Sample, Bernard de Fontenelle und die éloge Académique: Columbia University, 1981. Er starb im Jahr 1757