Island ist eines der Länder in Europa, die der Literatur eine hoch entwickelte traditionelle Literatur in Prosaform gegeben haben. Die Einzigartigkeit von Njáls Saga besteht darin, dass sie ein für die alten Gesellschaften dieser Region typisches Lebensbild vermittelt. Die Saga schildert die Stellung der Frau in der Gesellschaft und ihre Beziehungen zu den Männern, ihre gesellschaftlichen Werte und Traditionen, Stereotypen und kulturellen Überzeugungen. So werden den Frauen in der Saga eine gewisse Macht und Rechte eingeräumt, die für viele Frauen ihrer historischen Epoche, die unterdrückt und geknechtet wurden, untypisch sind. These Bergthora ist eine Frau, die in den Augen der Gesellschaft akzeptabler ist, weil ihr Verhalten und ihre Handlungen auf sozialen Normen und Werten beruhen, im Gegensatz zu Hallgerd, der diese Normen verletzt.
Njáls Saga porträtiert helle Frauenbilder und soziale Normen, die für die isländische Gesellschaft typisch sind. Bergthora, die Frau von Njal, wird als mächtige Frau dargestellt, die in der Lage ist, ihre Würde und Ehre zu schützen, indem sie Stärke und Macht ausstrahlt. In der Saga beweist sie ihre Gleichberechtigung mit dem Ehemann und ihren schnellen Verstand. Bergthora sagt: “Ich bin Njals Frau,” antwortete Bergthora, “und ich habe bei der Einstellung von Dienern genauso viel zu sagen wie er.” (Njals Saga101). Njáls Saga liefert relativ vollständige Porträts dieser Protagonistin, während die Skizzen der anderen Frauenfiguren vergleichsweise eindimensional sind, wie z. B. Hallgerd. Bergthora spielt nur die Rolle der Kriegerin, der Rächerin oder der Wetzerin und taucht auf, wenn ihr Thema in der Geschichte gebraucht wird, und verschwindet danach sofort wieder. Als eine der intelligenten Frauenfiguren ist Bergthora für die Gesellschaft akzeptabler, da sie als gute Ehefrau und Haushälterin dargestellt wird. Bergthora taucht in mehreren Episoden auf. Die Saga erzählt: “Thórhalla, die Tochter von Ásgrím Ellida-Grímsson. [Thórhild half bei der Unterhaltung und servierte zusammen mit Bergthóra das Essen” (Njáls Saga 78). Im Gegensatz zu Bergthóra wird Hallgerd nie als Haushälterin dargestellt oder mit häuslichen Aufgaben betraut. Durch die Überlieferung wurde dieses Konzept verschönert.
Hallgerd, die Frau von Gunnar, wird als unsympathische und böse Frau dargestellt, die nur vom persönlichen Erfolg getrieben wird. Da die Frau in übernatürlichen und männlichen Rollen mit dem Krieg in Verbindung gebracht wird, wurde der besondere Beitrag der weiblichen Bildersprache. “Ihr Ziehvater, der von den Hebriden stammte, hieß Thjóstólf. Es hieß, er sei kaum der Typ Mann, der Hallgerds Charakter verbessern würde” (Njáls Saga 36). Hallgerd ist in der Gesellschaft weniger akzeptabel, weil sie die Meinung der anderen ablehnt und die sozialen Normen missachtet. Sie stellt sich selbst höher als andere Menschen, weil sie an eine adlige Stellung ihrer Familie glaubt. Ein Konflikt zwischen den beiden Frauen wird deutlich, als Bergthora ihre Einladungen ablehnt und sie vernachlässigt. Hallgerd wird von der Gesellschaft nicht akzeptiert, weil sie gegen die gesellschaftlichen Normen verstößt und sich an Bergthora rächt. Bergthora wird als Kriegerin und weise Frau dargestellt, im Gegensatz zur rachsüchtigen Hallgerd.
Bergthoras Aktivitäten kamen nicht ihr selbst, sondern der gesamten Gemeinschaft zugute. Im Gegensatz dazu wird Hallgerd als eine niedrig gesinnte Frau dargestellt, die von falschen Werten und Normen besessen ist. Außerdem waren ihre Handlungen nicht auf das Wohl der Gesellschaft ausgerichtet, sondern auf die Verfolgung ihrer eigenen Racheziele. Die Episode, in der Hallgerd ihr Versprechen bricht, unterstreicht ihren bösen Charakter und ihre niedrige Moral, die von der Gesellschaft abgelehnt wird: “Sie sagten beide, dass sie daran nichts auszusetzen hätten; daraufhin verlobte Hallgerd ihre Tochter. Dann wurde die Sitzordnung wieder geändert, so dass Thórhalla zwischen den beiden Bräuten Platz nahm” (Njáls Saga 79). Solche Handlungen verlangten weniger Ausdauer als eine ausgedehnte Kriegsführung, erforderten aber mehr geistige und emotionale Ausdauer und eigneten sich daher hervorragend für weibliche Darsteller. In der Saga wurden diese Eigenschaften zum Markenzeichen der rächenden Frau, die ihre körperliche Energie in einzelnen Aggressionsakten zur persönlichen Rache einsetzte, aber bessere Ergebnisse erzielte, wenn sie männliche Familienmitglieder verbal dazu aufforderte, ihr Vorhaben zu verfolgen.
Bergthora ist eine Frau, die in der Gesellschaft besser akzeptiert ist, weil sie ihre Familie und ihren Mann vor der Grausamkeit und Gewalt der anderen Frau, Hallgerd, schützt. Im Bereich des sozialen Handelns ging das Streben eines einzelnen Mannes oder einer einzelnen Frau nach persönlicher Rache – direkt durch gewaltsame physische Aktionen oder indirekt durch Sprache – der organisierten Kriegsführung voraus. Bergthóra wird als weise Frau dargestellt, die die gesellschaftlichen Normen und Traditionen kennt. Bergthóra antwortete: “Du kannst nicht verhindern, dass man schlecht über dich redet” (Njáls Saga 195). Die Saga zeigt, dass, wenn man über die Anzahl der Bilder und ihre Verteilung auf die drei Reiche des Göttlichen, des Heroischen und des Menschlichen nachdenkt, es offensichtlich ist, dass es in der heroischen Welt der Menschen zahlreichere und mächtigere weibliche Bilder gab als bei den mythologischen Gottheiten.
In der Sage wird Bergthora als Kriegerin dargestellt, die ihre Familie beschützt, während Hallgerd als grausamer Mörder dargestellt wird, der sich an Bergthora rächt. Hallgerd sagte: “Ganz sicher will Bergthóra mir so viel rauben, wie sie kann, aber ich werde dafür sorgen, dass dieser Kerl kein Holz mehr hackt!” (Njals Saga 81). Im Gegensatz zu Bergthora setzt Hallgerd ausschließlich auf Gewalt, um ihre eigenen Racheziele und die ihrer männlichen Verwandten zu erreichen. Trotz ihrer niedrigen Moral stellt die Saga Hallgerd als mächtige Frau dar, die für viel Unterhaltung gesorgt haben muss. Hallgerd und Bergthora gewannen die Oberhand über die Männer, indem sie ihre Intelligenz, ihren Witz, ihre Gelehrsamkeit und sogar ihr militärisches Geschick und ihre körperlichen Fähigkeiten einsetzten.
Frauen in hervorragender körperlicher Verfassung besaßen zweifellos die Kraft, mit Männern zu konkurrieren, aber da die Kriegerin eine männliche Fantasie war, stand es den Autoren frei, sie verwundbar zu machen und den männlichen Sieg zu sichern. In der gesamten Saga wird Bergthora als starke, den Männern ebenbürtige Frau dargestellt: “Wir sind nicht wie Frauen”, sagte Skarphedin, “dass wir wegen allem in Wut geraten” (Njals Saga 100). Der Sinn der Saga für Ironie zeigt sich nicht nur im Plot, sondern auch in der strategischen Platzierung von Bildern in der Sprache. Die Saga hat ein solches Bild sorgfältig auf dem Höhepunkt des Schicksals, ja auf dem Höhepunkt der Haupthandlung platziert. Der Prototyp der bösen und rachsüchtigen Frauen steht hinter all den imaginären und möglicherweise realen Frauen dieser Art. In der Sage sind beide Frauen Trägerinnen von Werten und Traditionen, aber sie setzen sie unterschiedlich ein. Hallgerd ist bekannt für ihre Macht und Grausamkeit, bewundert für ihre Schönheit und Großzügigkeit und gefürchtet für ihre Rache, ihre Gerissenheit, ihre sexuelle Unersättlichkeit und ihr Treiben.
Bergthoras verbaler Auftritt ist nicht besonders aufreizend. Im Umgang mit ihren Verwandten ist sie durchweg höflich, erzählt ihnen, was passiert ist, und bittet sie um Hilfe. Ohne selbst den Anstoß zu geben, beklagt sie sich sogar über die Solidarität ihrer Verwandten, die sie von einem zum anderen schubsen. Bergthora gehorcht während der gesamten Angelegenheit den Anweisungen des Mannes und hinterlässt nicht den Eindruck einer Frau, die sich von der alten Tradition leiten lässt, die bewusst ihre Rolle als verbale und rituelle Anstifterin ausübt und sich der Ergebnisse sicher ist. Ohne Belege aus anderen Quellen fällt es schwer, in ihr mehr zu sehen als einen geschickten Trick des Erzählers, um die Handlung zu verzögern und die dramatische Spannung zu erhöhen, indem er die Heldin mit der bekannten Figur der fleißigen Hausfrau veredelt. Die Sage erzählt: Als Njál nach Hause kam, tadelte er Bergthóra für das, was sie getan hatte, aber sie antwortete, dass sie Hallgerd niemals nachgeben würde (Njals Saga 87). Im Gegensatz zu dieser Episode schildert die Saga, dass Hallgerd dem Hirten, der sich weigert, die Schuld gibt, weil er ihr dadurch die Gelegenheit nimmt, den Brief Gunnarr, ihrem Mann und Sigmundrs Verwandten, zu überreichen – eine Handlung, die ihrer Meinung nach Gunnarrs Rache für Sigmundr sichern würde. In einer anderen Passage derselben Sage ist der Kopf zu einem vollständigen Leichnam angewachsen. Beeindruckender war die vollständige Kleidung, die das Opfer im Moment des gewaltsamen Todes trug und die noch weiter gesättigt wurde, als sie dazu diente, das vergossene Blut aufzuwischen und zu konservieren, und die der Anstifter bis zu einem günstigen Zeitpunkt für die Rache aufbewahrte, manchmal Jahre später.
Bergthora ist die sympathischste Figur in der Saga, weil ihre Absichten und ihr Wunsch, ihre Familie zu schützen, die Leser bewegen: Bergthora ist nicht nur deshalb so sympathisch, weil sie die treue, unterdrückte Ehefrau ist, sondern auch, weil ihre Haltung viele traditionelle Werte zu verkörpern scheint. Das Gefühl ist hier eine Mischung aus der Einstellung zu ihrem Mann und dem Wunsch, ihre Würde zu beweisen: In jedem Fall dient die unerwartete Rückkehr, die Bitte um Freundlichkeit der liebenden Frau und die Zuneigung des Mannes, die von der Empörung darüber überlagert wird, überhaupt verlassen worden zu sein, und die sein wirkliches Verantwortungsgefühl irritierend verleugnet, der Verankerung der häuslichen Skala, dem weiteren Zweck, die Welt Islands zu vermitteln. Es ist fast schon ein Gemeinplatz, dass Schuldgefühle eng mit der Tragödie verbunden sind. Auch wenn es schwierig sein mag, die Leiden von Bergthora und Hallgerd als Strafe zu rechtfertigen, so sind sich doch beide der Tatsache bewusst, dass sie elendige Übeltäter sind.
Und Fragen der Schuld, des Schuldbewusstseins und seines Gegenteils, der “Unschuld”, übten immer eine unwiderstehliche Faszination aus. Bei Hallgerd hatte das Schuldbewusstsein weitreichende Auswirkungen, da sie das große, notwendige Werk, von dem sie träumt, die Veredelung der menschlichen Leiden, nur für die ganz Reinen im Herzen für möglich hält. “Am selben Abend sagte Bergthóra zu den Mitgliedern ihres Haushalts: “Heute Abend soll sich jeder von euch das Essen aussuchen, das er am liebsten mag, denn es wird das letzte Mal sein, dass ich das Essen für uns alle serviere!” (Njáls Saga 260). Dies stellt jedoch nur eine Facette des umfassenderen Problems von Schuld, Unschuld und Verantwortung dar, dem alles andere (auf der moralischen Ebene) in der Saga untergeordnet ist. Hallgerd wird von der Gesellschaft nicht akzeptiert, und die Tragödie, die der Fabel anhaftet, ist die des ertappten kranken Gewissens. Die Intensität, mit der das Wirken dieses Gewissens und das beklemmende Schuldgefühl, unter dem es leidet, zum Ausdruck kommen, kann natürlich aus einem unmittelbaren Mitgefühl herrühren; aber auch das ist keine notwendige Schlussfolgerung, und auf jeden Fall kann die Energie des Ausdrucks allein nicht ausreichen, um entweder den Ausgang der Sage tragisch oder die Fabel bedeutsam erscheinen zu lassen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Bergthora eine Frau ist, die in den Augen der Gesellschaft akzeptabler ist, weil sie ihre Würde und Ehre schützt, die für jede Frau so wichtig sind. Sie wird zu einer Kriegerin im Gegensatz zu Hallgerd, der von Rachegelüsten überwältigt ist. Unter diesen Umständen ist es denkbar, dass die üblichen Geschlechterrollen außer Kraft gesetzt wurden, während alle Personen ihr Bestes taten, um das Überleben der Gesellschaft zu sichern. Dies könnte dazu geführt haben, dass sich Frauen im Krieg engagierten. Frauen erhoben auch spezifischere Anschuldigungen, die oft den Kern des männlichen Selbstwertgefühls durchdrangen. Obwohl erfolgreiche Rache offensichtliche körperliche Kraft und Geschicklichkeit erfordert, hängt ihr Zustandekommen von einer hartnäckigen Erinnerung ab, die oft Frauen zugeschrieben wird.
Zitierte Werke
Njal’s Saga. Bayerschmidt, C. F., Hollander, L. M. New York University Press, 1955.