Das 19. Jahrhundert war ein Wendepunkt in der Entwicklung der Ansichten über die sozioökonomische Struktur der menschlichen Gesellschaft. Dies zeigte sich insbesondere in der Entstehung des marxistischen Sozialismus, der die Menschen dazu brachte, die traditionellen Gesellschaftssysteme zu überdenken. Die Ideen der sozialen und klassenmäßigen Gleichheit, der Zusammenarbeit der Menschen für das Gemeinwohl, der gleichmäßigen Verteilung des materiellen Reichtums unter allen Mitgliedern der Gesellschaft inspirierten viele Intellektuelle dieser Zeit. Einige Denker, wie Beatrice Potter Webb, akzeptierten den Marxismus jedoch nicht vollständig und unterstützten nur einige seiner Ideen und Methoden.
Das Phänomen des Sozialismus wird vor allem mit den Theorien des deutschen Philosophen und Soziologen Karl Marx in Verbindung gebracht. Die wichtigste Besonderheit von Marx’ Position ist “seine Beziehung zur revolutionären sozialistischen Bewegung” (Veblen, 2015, S. 2). Nach der marxistischen Philosophie sind der Kapitalismus und die ihm innewohnende Klassenungleichheit eine Sackgasse für die Menschheit, und der einzige logische Ausweg ist die radikale sozialistische Revolution. Angeblich würde diese Revolution die menschliche Gesellschaft in ihren natürlichen Zustand zurückführen: die selbstlose und gleichberechtigte Zusammenarbeit zum Wohle des Gemeinwohls. Für Marx ist der zentrale Punkt der sozialen Ökonomie eine “Theorie des Werts”, die in der Gleichheit jeder Arbeit besteht. Außerdem sollte nach Marx ein sozialistischer Staat von einer einzigen Regierung verwaltet werden, die die soziale Gleichheit aller Bürger gewährleistet (Veblen, 2015).
Beatrice Potter Webb, eine britische Soziologin des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts, war eine Anhängerin des gemäßigten und demokratischen Sozialismus. Gemeinsam mit ihrem Ehemann Sidney Webb trat sie der Fabian Society bei, für die ihre Arbeiten zur Soziologie einen wichtigen theoretischen Kern bildeten. Obwohl Webb und andere Mitglieder der Fabian Society die Ideen von Marx bewunderten, unterschieden sich ihre Vorstellungen vom Sozialismus in mehrfacher Hinsicht. Zunächst einmal lehnten sie den radikalen Revolutionismus der Marxisten ab und vertraten stattdessen die Idee des sozialen Evolutionismus. Die Fabianer glaubten, dass der Evolutionismus “soziale und biologische Wissenschaft verband und revolutionäre Ideen neutralisierte, aber die Evolutionstheorie suggerierte letztendlich die Idee eines allmählichen Wandels” (Potter, 2017, S. 14). Zweitens sprach sich Webb zwar für die Idee des Kollektivismus aus, erkannte aber auch die Notwendigkeit der lokalen Selbstverwaltung, d. h. der Stadtverwaltung, an. Eine weitere Besonderheit von Webbs Sozialismus besteht darin, dass sie den typischen marxistischen Glauben an eine streng wissenschaftliche Organisation der Gesellschaft ablehnte, da sich ihrer Meinung nach “die Wissenschaft nur mit den Prozessen des Lebens befasst; über den Zweck des Lebens hat sie wenig zu sagen” (Potter, 2017, S. 160). All diese Unterschiede machten Webbs sozialistische Ideen für die britische Gesellschaft akzeptabler.
In vielerlei Hinsicht distanzierte sich Webb sorgfältig von den Ansichten von Marx, die in den kapitalistischen Gesellschaften auf Kritik stoßen würden. Neben dem marxistischen Revolutionismus lehnte sie auch die Vorstellung vom Sozialismus als einer ausschließlichen Arbeiterbewegung ab und vertrat die Ansicht, dass es Aufgabe der bürgerlichen Intellektuellen sei, ihren eigenen, aufgeklärten Sozialismus zu schaffen. Darüber hinaus wandte sich Webb nicht direkt gegen den Kapitalismus, sondern betrachtete ihn als eine wichtige Entwicklungsstufe des gesellschaftlichen Fortschritts. Sie bewunderte die jüngsten Reformen und Errungenschaften der amerikanischen Gesellschaft und betrachtete sie als einen Höhepunkt des zeitgenössischen sozialen Fortschritts, insbesondere im Hinblick auf die industrielle Entwicklung und demokratisch gewählte Behörden (Ferrari, 2017). Schließlich erkannte Webb im Gegensatz zu Marx auch an, dass verschiedene Arten von Arbeit tatsächlich einen unterschiedlichen Wert haben und daher entsprechend entlohnt werden sollten.
Die Ansichten der britischen Sozialistin Beatrice Potter Webb unterschieden sich deutlich von den Ideen von Karl Marx. Ihre Position wird eher als gemäßigter Sozialismus bezeichnet, da sie den radikalen Revolutionismus, der der marxistischen Philosophie eigen ist, ablehnte. Stattdessen befürwortete Webb die Ideen eines allmählichen Wandels und intellektueller Flexibilität, wobei sie voll und ganz anerkannte, dass die menschliche Gesellschaft viel zu komplex ist, um in den Rahmen des klassischen Marxismus zu passen.
Referenzen
Ferrari, R. (2017). Roundtrip to Anglo-Saxon Democracy: Beatrice Potter Webb’s appraisal of industry and society. In V. Bavaro, G. Fusco, S. Fusco, & D. Izzo (Eds.), Harbors, Flows, and Migrations: The USA in/and the World (S. 217-236). Cambridge, UK: Cambridge Scholars Publishing.
Töpfer, B. (2017). Über Marx und die Politik des ökonomischen Diskurses. Two Unpublished Manuscripts and Other Writings. R. Ferrari (Ed.). Bologna, Italy: University of Bologna Press.
Veblen, T. (2015). Die sozialistische Ökonomie von Karl Marx und seinen Anhängern. Redditch, UK: Read Books Ltd.