Eines der wichtigsten Anzeichen dafür, dass ein bestimmter Roman einen hohen literarischen Wert besitzt, ist die Fähigkeit des erzählten Werks, den Menschen zu helfen, ihren intellektuellen Horizont zu erweitern, was zur allgemeinen Verbesserung der Gesellschaft beiträgt. Dies wird in der Regel dadurch erreicht, dass der Autor die Leser dazu anregt, die gesellschaftlichen Implikationen der abstrakt klingenden Begriffe zu erkennen, die sich auf die Entschlüsselung der gesamten Handlung auswirken.
Aus dieser Perspektive erscheint Cara Hoffmans Roman Be Safe I Love You aus dem Jahr 2014 in der Tat ziemlich wertvoll. Der Grund dafür ist ziemlich offensichtlich. Nach der Lektüre von Hoffmans Roman werden die Leserinnen und Leser die Symptome der posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) bei einer Person viel eher erkennen.
Was noch wichtiger ist – sie werden auch in der Lage sein, besser zu verstehen, was die diskursive Bedeutung der Störung als integraler Bestandteil des zeitgenössischen Lebens im heutigen Amerika ausmacht. In meinem Beitrag werde ich die Stichhaltigkeit dieses Vorschlags ausführlich untersuchen und dabei argumentieren, dass der Autor sich besonders bei der Beschreibung der häufig übersehenen “schwachen” und “milden” Symptome der PTBS hervorgetan hat, und dies mit Beispielen aus dem Text illustrieren.
Im Großen und Ganzen dreht sich die Handlung von Be Safe I Love You um die Geschichte von Lauren Clay – einer Mittzwanzigerin und ehemaligen US-Soldatin, die nach ihrer Stationierung im Irak zurückkam, um sich mit ihrem Vater (Jack) und ihrem jüngeren Bruder (Danny) im Bundesstaat New York wieder zu vereinen. Lauren, die immer mehr unter PTBS leidet, ohne sich dessen bewusst zu sein, entführt Danny in die kanadische Wildnis mit der im Grunde psychotischen Absicht, ihm einige Überlebenstechniken beizubringen – eine Tat, die eindeutig an der Grenze zur Entführung steht. Obwohl Be Safe I Love You auf einer eher optimistischen Note endet, lässt die Autorin nur wenige Zweifel daran, dass die Psyche von Lauren für immer von ihren Kriegserinnerungen beeinflusst sein wird.
In den ersten Kapiteln des Romans scheint Lauren keine eindeutigen Anzeichen von Problemen mit der Anpassung an die Realitäten eines zivilen Lebens in Amerika zu zeigen. Die Protagonistin gibt sich sogar große Mühe, an ihrer rationalen Überzeugung festzuhalten, dass sie in vielerlei Hinsicht von der Annahme des Lebensstils einer Zivilperson profitieren kann. Wie es im Roman erwähnt wird: “(Lauren) dachte über die versprochene Erleichterung nach, die sich aus alltäglichen Dingen wie dem Abwasch, dem Blick aus dem Fenster auf die spielenden Kinder in der Doppelhaushälfte nebenan oder dem Kinobesuch mit Danny ergeben würde” (Hoffman 7).
Dennoch wird den Freunden und Verwandten der Protagonistin im Laufe der Zeit immer deutlicher, dass sie nicht mehr ganz dieselbe Person ist, wie sie es vor ihrer Einberufung zur US-Armee war. Vor allem Lauren scheint von einer irrationalen/illusorischen Angst betroffen zu sein, die sich aus der Art und Weise ergibt, wie die Hauptfigur mit den Herausforderungen des Lebens umgeht.
Diese Angst wiederum wurde durch die Tatsache ausgelöst, dass Lauren seit ihrer Rückkehr in die USA immer wieder das Gefühl der kognitiven Dissonanz zwischen dem, was ihre vormilitärische Identität ausmachte, und dem, was sie nach ihrem Dienst im Irak als Zugführerin wurde, verspürte: “Lauren sah sich die anderen Bilder im Raum an… Ein Gesicht, das sie einmal gehabt hatte und nicht mehr zurückbekommen würde. Hier ist das, was du warst und was du nicht mehr sein wirst” (Hoffman, 34).
Diese Empfindung des Protagonisten entspricht genau der Hauptbestimmung der DSM-5-Kriterien für die Diagnose einer PTBS bei Kriegsveteranen: Die Betroffenen neigen dazu, die Realität eines zivilen Lebens als weitgehend “künstlich” zu empfinden, in dem Sinne, dass es viel zu viele “unnötige” Regeln und Vorschriften gibt (Phillips 2). In der PTSD-geschädigten Psyche eines Kriegsveteranen erscheint diese Situation ziemlich unerträglich, weil sie dem Prinzip des “Überlebens des Stärkeren” widerspricht, das diejenigen mit militärischer Erfahrung als das wichtigste Leitprinzip der sozialen Dynamik in so gut wie jeder Gesellschaft ansehen, unabhängig von den damit verbundenen Umständen.
Daher ist es nicht weiter verwunderlich, dass Lauren während des gesamten Romans nicht umhin kommt, den Rest der amerikanischen Zivilbevölkerung als von Natur aus “verdorbene” Individuen zu bezeichnen, die nicht in der Lage sind, die nationalen Interessen des Landes über ihre persönlichen, höchst egoistischen Lebensziele zu stellen: “Sie war nach Hause gekommen, in eine Welt voller zerbrechlicher kleiner Tiere. Weiche, unartikulierte Schwachköpfe mit großen Augen, die nichts wissen, und keiner von ihnen – kein einziger – tat, was sie sagte… Sie konnte akzeptieren, dass diese Leute nicht wussten, wie man führt oder folgt, aber sie konnten wenigstens den Mund halten” (Hoffman, 159).
Es versteht sich von selbst, dass das Paradigma des “amerikanischen Lebens”, wie wir es kennen, voraussetzt, dass die Bürger das Recht haben, eine freie Meinung über die Geschehnisse im Land zu haben. Aufgrund der (anfangs unbemerkten) PTBS-bedingten Verschlechterung von Laurens geistigem Zustand wurde die Überzeugung der Figur in dieser Hinsicht jedoch in hohem Maße zwanghaft zwanghaft – was sie zu der Überzeugung brachte, dass die amerikanische Gesellschaft unter dem Gewicht ihrer eigenen Unhaltbarkeit zusammenbrechen wird.
Und sobald es kein staatlich verordnetes Recht und keine Ordnung mehr gibt, liegt es allein an jedem einzelnen Bürger, sein physisches Überleben zu sichern. Daher ist es für PTBS-Betroffene (zumindest aus ihrer Sicht) ganz natürlich, sich mit Fragen des physischen Überlebens zu beschäftigen, ohne dass ihnen der Gedanke kommt, dass diese Tendenz im Großen und Ganzen geistig abwegig ist. Die Figur von Lauren Clay veranschaulicht die Gültigkeit dieser Vermutung sehr gut.
Sie konnte sich zum Beispiel kein besseres Geschenk für Danny (einen dreizehnjährigen Jungen) vorstellen, als ihm ein Kampfmesser zu schenken: “Sie hatte ein SEAL-Schüler-Messer für Danny gekauft. Jetzt, wo sie sah, wie sehr er gewachsen war, wünschte sie sich, sie hätte ihm das große Messer geschenkt” (Hoffman 26). Es ist also kein Zufall, dass Lauren in den späteren Kapiteln des Romans mit Danny in den Wald geht. Eine solche Entwicklung war von Anfang an vorherbestimmt, denn auch wenn sie von vielen Lesern unbemerkt bleibt, hat der Prozess von Laurens PTBS-bedingtem geistigen Abstieg bereits begonnen, als die Figur ihren Fuß in die USA gesetzt hat.
Dass dies in der Tat der Fall war, lässt sich an den frühen Symptomen ablesen, die bei der Protagonistin für die Entwicklung der fraglichen psychischen Störung verantwortlich zu sein scheinen. Eines davon hatte mit Laurens Neigung zu tun, nach dem Irakkrieg ständig nach neuen Problemen Ausschau zu halten: “Die Bedeutung von Albträumen war Lauren nicht entgangen; sie kannte die sich wiederholenden Szenen, das Gefühl der ‘Hyperwachsamkeit’.
Und deshalb würde sie nichts davon abbekommen. Sie wusste, was kommen würde, und sie wusste, wie es enden würde” (Hoffman, 38). Offensichtlich konnte Lauren nach ihrer Rückkehr aus dem Irak nie aufhören, die sie umgebende natürliche und soziale Realität aus der “militärischen” Perspektive wahrzunehmen – etwas, das das Gehirn der Figur ständig in einem Zustand “hoher Konzentration” hielt und folglich dazu führte, dass Lauren zunehmend neurotisch und verhaltensmäßig unberechenbar wurde.
Die letzte Konsequenz könnte gar nicht anders sein. Als Instrument zur Bewältigung äußerst dringender und kognitiv komplexer geistiger Aufgaben (der ressourcenintensivste Prozess im menschlichen Körper) war das Gehirn nie dafür “ausgelegt”, ständig im analytischen Wachzustand zu sein. Daher ist es durchaus erklärbar, warum Lauren im Laufe ihrer Geschichte immer unzulänglicher wird – zumindest in den Augen ihrer Lieben.
Ein weiteres bemerkenswertes Symptom der PTBS, das die betroffenen Kriegsveteranen häufig zeigen, ist ihr ausgeprägter Sinn für Sarkasmus und ihre zynische Haltung – etwas, das aus der Erkenntnis der Betroffenen resultiert, dass der Wert des eigenen Lebens nicht einmal annähernd so “heilig” ist, wie die meisten Zivilisten glaubten. Die Hauptfigur des Romans ist der Beweis für die volle Berechtigung dieser Aussage – schon Laurens Gedankengang deutet auf ihre tiefsitzende Missachtung jeglicher humanistischer Konventionen in Bezug auf die Heiligkeit des Lebens hin.
Auf die Frage, ob sie jemals die Chance hatte, im Irak das Leben eines Menschen zu retten, antwortete Lauren: “Ich habe Millionen von Menschen vor den Unannehmlichkeiten öffentlicher Verkehrsmittel bewahrt… Und ich habe einen Haufen Geld auf meinem eigenen Bankkonto gespart” (Hoffman 71).
Wir können spekulieren, dass Lauren unter großen Gewissensbissen litt, weil sie dazu beigetragen hatte, “Kollateralschäden” an irakischen Zivilisten zu verursachen, während sie gleichzeitig feststellte, dass die meisten Menschen in Amerika nach wie vor völlig arrogant sind, was die tatsächlichen Ergebnisse des Engagements der amerikanischen Politiker für die Förderung der “Demokratie” in der ganzen Welt angeht. Indem sie den Menschen politisch unkorrekte Antworten auf die Fragen nach den Kriegserlebnissen der Protagonistin im Irak gab, bemühte sich Lauren unbewusst darum, ihre illusorisch empfundenen Schuldgefühle bis zu einem gewissen Grad zu tilgen.
Im Grunde genommen kann man dasselbe über die Bedeutung der klar definierten realistischen/materialistischen Sichtweise des Protagonisten in Bezug auf die Bedeutung der “metaphysischen” Phänomene wie der Religion sagen: “Die Leute liebten dieses religiöse Zeug, weil es eigentlich keinen Sinn machte. Genauso wie der Krieg keinen Sinn machte. Und sie (Lauren) wusste nun mit Sicherheit, dass dieses Gefühl des Mysteriums, diese undurchdringliche falsche Logik notwendig war, um die Menschen dazu zu bringen, dumme Dinge zu tun” (Hoffman 52).
Aufgrund ihrer Erfahrungen mit der harten Realität des Krieges wusste Lauren, dass die Vertreter der Spezies Homo Sapiens, wenn man sie ihrer zivilisatorischen Raffinesse beraubt, nichts anderes sind als “haarlose Affen”, die von den animalischen Instinkten von Nahrung, Sex und Herrschaft angetrieben werden. Gleichzeitig scheint Laura jedoch als idealistisch gesinnte Person geboren worden zu sein, was es der Figur völlig unmöglich machte, sich mit der Erkenntnis dieser unschönen Wahrheit emotional abzufinden. Dies wiederum schuf die objektiven Voraussetzungen dafür, dass Lauras Störung immer weniger beherrschbar wurde.
Langsam aber sicher ließ die Protagonistin zu, dass die Symptome der PTBS von ihrer Psyche Besitz ergriffen, was schließlich dazu führte, dass Lauren sich mit Gedanken an Tod und Zerstörung beschäftigte – auch wenn es keine rationalen Gründe für ihr Handeln gab. Die folgende deduktive Argumentation der Hauptfigur des Romans ist in dieser Hinsicht recht anschaulich: “Nie und immer sind getrennt durch einen Wespenstich, einen kleinen Splitter Sicherheitsglas, eine Schweißperle; getrennt durch die sieben Sekunden, die man braucht, um die Luft aus der Lunge auszuatmen, um den Körper so ruhig zu machen wie die Leiche, die man gleich schaffen wird” (Hoffman 208).
Daher kann Hoffmans Roman, wenn überhaupt, nur als unplausibel bezeichnet werden – aufgrund der vielen diskursiven Hinweise auf die kontinuierliche Verschlechterung des geistigen Zustands der Protagonistin erscheinen dem Leser Laurens offensichtlich bizarre Absicht, sich von der Zivilisation abzukoppeln, und die sich daraus ergebenden Handlungsentwicklungen durchaus erklärbar.
In Anbetracht dessen, was bereits erwähnt wurde, ist es nur logisch, die Richtigkeit der Ausgangsthese des Papiers zu bestätigen. Offensichtlich verdient der Autor von Be Safe I Love You Anerkennung dafür, dass es ihm in spektakulärer Weise gelungen ist, den Lesern die psychologischen Auslöser der PTBS-Symptome von Kriegsveteranen näher zu bringen. Dies verleiht Hoffmans Meisterwerk natürlich einen starken humanistischen Geist und macht es möglich, dass Be Safe I Love You der Stärkung der Integrität der amerikanischen Gesellschaft dient.
Ein wesentlicher Bestandteil dieser Aufgabe war nämlich immer die Schaffung der sozialen Voraussetzungen für amerikanische Kriegsveteranen, damit sie sich nicht dem Eskapismus hingeben, da dies der wirksamste Weg ist, um die Schwere ihrer PTBS-Ängste zu verringern.
Zitierte Werke
Hoffman, Cara. Be Safe I Love You. New York: Simon & Schuster, 2014. Drucken.
Phillips, James. “PTSD in DSM-5: Understanding the Changes.” Psychiatric Times 32.9 (2015): 1-5. Drucken.