Die Beziehungen zwischen afroamerikanischen und europäisch-
amerikanischen Bürgern der Vereinigten Staaten waren an der Kreuzung des 19. und 20. Die Notlage der Afroamerikaner bei ihrer verzweifelten Suche nach Gleichberechtigung war zu diesem Zeitpunkt so groß, dass sie sich mit aller Kraft für eine Gleichbehandlung einsetzten (“19th Century Turning Points in U.S. History: Episode 8. 1882-1900”). Die Forderung nach Gleichberechtigung nahm jedoch je nach der in der Diskussion eingenommenen Perspektive unterschiedliche Formen an. Die beiden Seiten der Diskussion wurden von Booker T. Washington und W.E.B. Du Bois in ihren Reden anschaulich dargestellt. Während Washington darauf bestand, dass der soziale Status quo nicht sofort geändert werden sollte, sondern erst dann, wenn die afroamerikanische Gemeinschaft ihre Wirtschaft ausbaut, forderte Du Bois, dass der Wandel durch eine energische politische Aktion und Bildung herbeigeführt werden sollte. Obwohl Washingtons Ideen für die afroamerikanische Gemeinschaft langfristig eher von Vorteil waren, gab Du Bois’ Ansatz der afroamerikanischen Befreiungsbewegung den nötigen Schwung, der es ermöglichte, dass die tatsächliche Verbesserung eintrat.
Die Einführung der mit dem Wirtschaftswachstum verbundenen Ideen war für das Wohlergehen der Afroamerikaner von entscheidender Bedeutung, weshalb die Forderungen Washingtons vernünftig und für die Teilnehmer der Bewegung wichtig waren. Washington drückte es so aus: “Unsere große Gefahr ist, dass wir die Tatsache übersehen, dass […] die Masse von uns von der Produktion unserer Hände leben soll” (Foner 674). Washingtons Ansatz zur Bewältigung der sozialen Ungleichheit beruhte also auf praktischen Erwägungen. Infolgedessen hätte sein gleichmäßiges Tempo ineffektiv erscheinen können, doch die langfristigen Ergebnisse versprachen, für die Afroamerikaner wirtschaftlich positiv zu sein.
Du Bois’ Fokus auf Bildung und die Verbesserung der Lese- und Schreibfähigkeit war ebenfalls eine Überlegung wert, doch seine Position zum unmittelbaren Angriff auf das Phänomen der Rassendiskriminierung könnte an der mangelnden Bereitschaft der Mitglieder der afroamerikanischen Gemeinschaft gescheitert sein. Laut Du Bois “fordert Mr. Washington eindeutig, dass die Schwarzen aufgeben”, was nicht korrekt zu sein schien und eher ein Aufruf war, die Aussage seines politischen Gegners zu untergraben, als sich für die Bedürfnisse der Bürger einzusetzen (Foner 675). Die Betonung der Alphabetisierung und des Anstiegs der Bildungsquoten war ebenfalls ein wichtiger Aspekt in Du Bois’ Argumentation, der ihr Legitimität verlieh. Die Schnelllebigkeit der von Du Bois vorgeschlagenen Änderungen könnte jedoch die Effizienz der Bewegung gefährdet haben.
Gleichzeitig könnte das Vorhandensein zweier polarisierender Meinungen die Förderung der Gleichberechtigung in den frühen Jahren der amerikanischen gesellschaftlichen Entwicklung behindert haben. Da Du Bois eine radikalere Position vertrat und Washington die traditionelle Methode des Kampfes gegen die Unterdrückung befürwortete, hätten die beiden Reden für Verwirrung bei den Afroamerikanern und ihren Anhängern sorgen können (“The Rise of Jim Crow in an Age of American Empire” 2). In der Situation, die in der amerikanischen Gesellschaft Ende der 1890er Jahre herrschte, hätte die Konzentration auf eine gewaltfreie und gelassene Haltung gegenüber den Bedürfnissen der afroamerikanischen Bevölkerung als Mangel an Leidenschaft angesehen werden können, die notwendig war, um die unterdrückte Bevölkerung in ihrem Kampf gegen die Diskriminierung zu unterstützen. Washington wiederum führte einen ausgewogenen Ansatz für den Umgang mit Rassenfragen und die Konzepte ein, auf die sich die Bewegung für Gleichberechtigung konzentrieren sollte. Dennoch wäre die Bewegung vielleicht nicht so erfolgreich gewesen, wenn nicht zwei gegensätzliche Standpunkte zu diesem Thema vorgeschlagen worden wären.
Obwohl sowohl Washington als auch Du Bois einen wichtigen Beitrag zur Entwicklung der afroamerikanischen Befreiungsbewegung geleistet haben, scheinen die von Du Bois vertretenen Ideen kohärenter und daher wichtiger für die Förderung der sozialen und rassischen Gleichheit zu sein. Die beiden Meinungen prägten die Bewegung und fügten ihr einen vielschichtigen Ansatz hinzu, der dem Kampf der Afroamerikaner neue Ziele verlieh und zu ihrem Erfolg beitrug.
Zitierte Werke
“Wendepunkte der US-Geschichte im 19. Jahrhundert: Episode 8. 1882-1900.” JP.NJVid.net, n.d., Web.
Foner, Eric. Give Me Liberty! 3. Aufl., W. W. Norton & Company, 2016.
“The Rise of Jim Crow in an Age of American Empire”. 2019. Microsoft Word-Datei.