Abstrakt
Autismus ist eine schwerwiegende Störung, die den Erfolg von Menschen, die damit leben, beeinträchtigen kann. In diesem Bericht sollen verschiedene Aspekte dieser Störung untersucht werden. Zu diesem Zweck wird ein Überblick über die Symptome, Ursachen, Diagnose und Behandlung gegeben. Ziel ist es, unser Wissen über diese Störung zu erweitern, damit wir im Bedarfsfall besser darauf vorbereitet sind, mit ihr umzugehen.
Einführung
Autismus gilt als eine der häufigsten psychiatrischen Störungen im Kindesalter. Kuder (2003) gibt an, dass in den USA schätzungsweise 2,1 % der Bevölkerung im Alter zwischen 8 und 17 Jahren von Autismus in seinen verschiedenen Formen betroffen sind.
Autismus äußert sich durch unterschiedliche Verhaltensweisen, ist aber vor allem gekennzeichnet durch Kommunikationsunfähigkeit, sprachliche Defizite, mangelnde Aufmerksamkeit, geringe Aktivität, Wutausbrüche, Schlafstörungen, Aggression, unzureichende motorische Kontrolle und anderes nicht konformes Verhalten. Diese Verhaltensweisen wirken sich nachteilig auf die sozialen und erzieherischen Bemühungen der betroffenen Personen aus.
Biologische und genetische Aspekte von Autismus-Spektrum-Störungen
Autismus ist ein medizinischer Begriff, der zur Beschreibung von Kindern und Erwachsenen verwendet wird, die Schwierigkeiten in den Bereichen motorische Koordination, Sozialisierung, Kommunikation (verbal und nonverbal) und Spracherwerb haben (Tager-Flusberg, Paul und Lord, 2005). Die Autoren beschreiben Autismus als eine neurologische Störung, die auf die Unfähigkeit des Gehirns zurückzuführen ist, bestimmte Funktionen normal auszuführen.
Die Ursachen von Autismus und die Gründe für die Beeinträchtigung der Sprach- und Kommunikationsfähigkeiten sind nicht vollständig bekannt, obwohl es einen engen Zusammenhang zwischen Autismus und Genetik gibt.
Studien weisen darauf hin, dass Autismus-Spektrum-Störungen (ASD) in der Familie vererbt werden. Eine von der American Psychiatric Association (2000) durchgeführte Studie ergab, dass die Wahrscheinlichkeit, an Autismus zu erkranken, unter Geschwistern 3-6 % beträgt.
Korvatska et al. (2002) stellen jedoch fest, dass die Schwierigkeit für Wissenschaftler, die genetischen Aspekte des Autismus zu bestimmen, auf das Fehlen von erweiterten Familiengeschichten zurückzuführen ist. In den meisten Fällen ziehen sich Autisten gesellschaftlich zurück und heiraten nur selten oder bekommen keine Kinder. Daher ist es schwierig, eine Familie zu finden, die detaillierte genetische Informationen über Autismus hat.
Ein positiver Aspekt ist, dass Zwillinge zur Erforschung der genetischen Grundlagen des Autismus herangezogen wurden (Beaudet, 2007). Eine Studie ergab, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein autistischer eineiiger Zwilling die gleiche Störung hat, bei 82 % liegt. Dies steht im Gegensatz zu der 10 %igen Wahrscheinlichkeit, die sich aus den Ergebnissen zweieiiger Zwillinge ergibt. Anspruchsvollere Studien sind in der jüngsten Vergangenheit zu dem Schluss gekommen, dass 90 % der autismusbezogenen Verhaltensphänotypen auf vererbte Gene zurückzuführen sind (Happé & Ronald, 2008). Dies zeigt, dass es eine starke Beziehung zwischen Autismus und Genen gibt.
Aus biologischer Sicht war es bisher schwierig, die Ursache von Autismus zu finden, da das Gehirn nicht systematisch zugänglich war und nicht untersucht werden konnte. Technologische Innovationen und Fortschritte wie MRT, CT und SPECT haben es jedoch möglich gemacht, die Struktur und Funktionalität des Gehirns zu untersuchen.
Infolgedessen konnten Fachleute ableiten, dass die meisten Strukturen des Gehirns eine zentrale Rolle bei der Entwicklung von ASD spielen. Laut NIMH (2009, S. 1) gehören dazu unter anderem “das Kleinhirn, die Großhirnrinde, das limbische System, das Corpus Callosum, die Basalganglien und der Hirnstamm”.
Auch andere Studien deuten darauf hin, dass verschiedene Neurotransmitter wie Serotonin und Adrenalin in engem Zusammenhang mit Autismus stehen. Das folgende Diagramm zeigt die biologische Grundlage der Autismus-Spektrum-Störung. Es zeigt verschiedene Strukturen des Gehirns und erklärt die Funktionen, die sie jeweils erfüllen. Die verschiedenen Symptome der Autismus-Spektrum-Störung sind auf die Unfähigkeit der Strukturen zurückzuführen, ihre normale Funktion zu erfüllen.
ASD-Ätiologie
Wie bereits erwähnt, sind die Ursachen von ASD nicht genau bekannt. Die in diesem Zusammenhang durchgeführten Untersuchungen deuten jedoch darauf hin, dass genetische, ernährungsbedingte und umweltbedingte Faktoren eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der Störungen spielen. Die Ergebnisse zahlreicher Studien deuten darauf hin, dass genetische Faktoren überwiegen.
Andere weisen darauf hin, dass bestimmte Lebensmittel, Infektionskrankheiten, Kunststoff- und Metallextrakte Autismus verursachen könnten. Auch Rauchen, Alkohol, illegale Drogen und einige (quecksilberhaltige) Impfstoffe für Kinder werden mit Autismus in Verbindung gebracht. Keine dieser Ursachen ist jedoch schlüssig, und es müssen weitere Untersuchungen durchgeführt werden. Dies bedeutet, dass die Theorie der Verursachung von Autismus noch nicht vollständig ist.
Prävalenz von ASD
Die jüngste Erhebung des Centers of Disease Control (CDC) hat ergeben, dass die Autismusraten in den letzten drei Jahrzehnten erheblich gestiegen sind. In den meisten Fällen weisen die Studien darauf hin, dass Autismus am häufigsten bei Kindern auftritt. Nach Rutter (2005) sind Jungen viermal häufiger von Autismus betroffen als ihre weiblichen Altersgenossen.
Darüber hinaus stellt der Autor fest, dass sich die Symptome des Autismus ab der Geburt bis zum Alter von drei Jahren zeigen. Am ehesten werden diese Symptome von den Eltern entdeckt. Daher sollten sie sicherstellen, dass sie ihre Kinder bei Auftreten verschiedener Verhaltensauffälligkeiten untersuchen lassen.
Rutter (2005) behauptet, dass die Verbreitung von Autismus-Störungen durch Unwissenheit und Annahmen der Betreuer begünstigt wurde. In einigen Fällen gehen die Eltern davon aus, dass ihre Kinder “langsam sind und sich mit dem Heranwachsen entwickeln werden”. Dieser Ansatz hat sich jedoch als kostspielig erwiesen, da Autismus am besten behandelt werden kann, sobald er entdeckt wird.
Verzögerungen erschweren die Entwicklung von Abhilfemaßnahmen und Bewältigungsmechanismen sowohl für die Eltern als auch für die Menschen mit autistischen Störungen. Zu den Hauptsymptomen dieser Störung gehören Kommunikationsschwierigkeiten (verbal und nonverbal), die Unfähigkeit, Beziehungen zu anderen Menschen aufzubauen und aufrechtzuerhalten, abnorme Sprachmuster und sich wiederholende Verhaltensweisen. Wann immer eines dieser Symptome festgestellt wird, ist es sehr empfehlenswert, medizinische oder psychiatrische Hilfe in Anspruch zu nehmen.
Diagnose von ASD
Eine frühzeitige Diagnose von ASD ist wichtig, da sie es den Beteiligten ermöglicht, wirksame Interventionen zu entwickeln, bevor es zu spät ist. Jüngste Studien zeigen, dass intensive Interventionen, die während der Vorschulzeit mindestens zwei Jahre lang in einer Kontrollumgebung durchgeführt werden, bei Kindern mit ASD zu Verbesserungen im Verhalten und im sozialen Bereich führen.
Kliniker stützen ihre Diagnose auf die von einem Kind gezeigten Verhaltensmerkmale. Damit eine Diagnose gestellt werden kann, muss laut NIMH (2009) mindestens eines der mit ASD verbundenen Symptome vorhanden sein. Dies bedeutet, dass ein Patient anormale Kommunikations- und Sozialisationsmuster sowie restriktive Verhaltensweisen aufweisen muss.
In den meisten Fällen wird die Diagnose in einem zweistufigen Verfahren gestellt. Die erste Stufe ist “ein Entwicklungsscreening, das normalerweise bei den Routineuntersuchungen im Kindesalter durchgeführt wird, während die zweite Stufe eine umfassendere Verhaltensanalyse durch ein Expertenteam beinhaltet (NIMH, 2009, S. 1).” Nachfolgend sind die Stufen aufgeführt, die zur Diagnose von ASD durchlaufen werden.
Die American Psychiatric Association (2000) empfiehlt, dass alle Eltern dafür sorgen sollten, dass bei ihrem Kind im Rahmen der Vorsorgeuntersuchung ein Entwicklungsscreening durchgeführt wird. Der Autor vertritt die Ansicht, dass das Screening eine entscheidende Rolle bei der Früherkennung von ASD-Symptomen spielt.
Aufgrund seiner Bedeutung wurden verschiedene Screening-Instrumente entwickelt, um den Diagnoseprozess zu erleichtern. Dazu gehören unter anderem die Checkliste für Autismus bei Kleinkindern (CHAT) und ihre modifizierte Version (M-CHAT). Auch das Screening Tool for Autism in Two-Year-Olds (STAT) und der Social Communication Questionnaire (SCQ) haben sich bei der Diagnose von ASD bei Kindern im Alter von zwei bzw. über vier Jahren als wirksam erwiesen.
Nach Tadevosyan-Leyfer et al. (2003) liefern Fragebögen, die den Eltern ausgehändigt werden, wichtige Informationen für den Diagnoseprozess. Einige Instrumente stützen sich daher auf diese Antworten, während andere auf diese Antworten sowie auf Beobachtungen der Betreuungsperson angewiesen sind. Diese Screening-Instrumente sind jedoch nicht so wirksam, wie sie sein sollten, wenn es darum geht, eine leichte ASD oder ein Asperger-Syndrom zu erkennen. Aus diesem Grund wurden andere Screening-Instrumente wie der Autism Spectrum Screening Questionnaire (ASSQ) und der Childhood Asperger Syndrome Test (CAST) entwickelt, um diese Formen von ASD zu diagnostizieren (NIMH, 2009).
Dies ist die zweite Stufe der Diagnose, die sich auf die Fähigkeiten eines Teams aus verschiedenen Experten wie Psychologen, Psychiatern, Neurologen und Therapeuten stützt. Diese Bewertung umfasst eine umfassende Analyse von neuronalen, genetischen, kognitiven und sprachlichen Tests, um festzustellen, ob ein Patient an Autismus oder anderen Verhaltensstörungen leidet.
Einige der in dieser Phase verwendeten Instrumente sind: Autism Diagnosis Interview-Revised (ADI-R), ein strukturiertes Interview, mit dem die “Kommunikation, die soziale Interaktion, restriktive Verhaltensweisen und das Alter des Auftretens von Symptomen” eines Kindes getestet werden, und das Autism Diagnosis Observation Scheduling (ADOS-G), mit dem abnormale, fehlende oder verzögerte Kommunikations- und Sozialverhaltensweisen ermittelt werden sollen (NIMH, 2009, S. 1).
Die Expertenteams, die diese Diagnostik durchführen, ermitteln die Stärken und Schwächen des Kindes und empfehlen verschiedene Behandlungsmöglichkeiten, die durchgeführt werden sollten.
Behandlung von ASD
Laut Freitag (2007) gibt es bei der Behandlung von ASD keinen Einheitsansatz, der allen gerecht wird. Fachleute auf diesem Gebiet scheinen sich jedoch darin einig zu sein, dass frühzeitige Interventionen von großer Bedeutung sind. Die beste Behandlung ist wohl diejenige, die die Interessen des Patienten berücksichtigt, es ihm ermöglicht, entsprechend seinen Fähigkeiten zu lernen, und dem allgemeinen Wohlbefinden des Patienten keinen Schaden zufügt. In diesem Sinne gibt es spezielle Programme und Behandlungen, die sich als wirksam gegen ASD-Symptome erwiesen haben.
Zunächst einmal gehört die angewandte Verhaltensanalyse (Applied Behavioral Analysis, ABA) zu den am häufigsten eingesetzten Maßnahmen bei der Behandlung von ASD (SAMHSA, 2011). Ebenso gibt es diätetische und medizinische Interventionen, die helfen, unerwünschte Verhaltensweisen bei autistischen Kindern zu unterdrücken (NIMH, 2009). Im Hinblick auf das Lernen gibt es spezielle Bildungsprogramme, die darauf abzielen, die sozio-kommunikativen, kognitiven und sprachlichen Fähigkeiten von autistischen Schülern zu verbessern.
Schlussfolgerung
Aus diesem Bericht geht hervor, dass Autismus ein Problem ist, auf das man sich konzentrieren muss. Wenn Eltern und Fachleute richtig verstehen, was die Krankheit mit sich bringt, sind sie besser gewappnet, um den Patienten zu helfen, die durch die Krankheit verursachten Schwächen zu überwinden und somit ein erfolgreiches Leben zu führen.
Aus dieser Studie geht eindeutig hervor, dass eine frühzeitige Diagnose und Behandlung des Autismus-Spektrums notwendig ist, um die Chancen des Kindes, das an dieser Krankheit leidet, auf Erfolg beim Lernen zu erhöhen. Autismus ist zwar nicht heilbar, kann aber behandelt werden, um sicherzustellen, dass er das Leben des Einzelnen bei seinen künftigen Unternehmungen nicht beeinträchtigt.
Referenzen
Amerikanische Psychiatrische Vereinigung. (2000). Diagnostisches und statistisches Handbuch psychischer Störungen: DSM-IV-TR (vierte Auflage, Textrevision). Washington DC: Amerikanische Psychiatrische Vereinigung.
Beaudet, A. L. (2007). Autismus: hochgradig vererbbar, aber nicht vererbt. Nat Med, 13(5): 534-6.
Freitag, C. M. (2007). Die Genetik autistischer Störungen und ihre klinische Relevanz: ein Überblick über die Literatur. Mol Psychiatry. 12(1): 2-22.
Happé, F., & Ronald, A. (2008). Die “bruchstückhafte Autismus-Trias”: ein Überblick über die Erkenntnisse aus der verhaltensbezogenen, genetischen, kognitiven und neuronalen Forschung. Neuropsychol Rev, 18(4): 287-304.
Korvatska, E. et al. (2002). Genetische und immunologische Überlegungen bei Autismus. Neurobiology of Disease, 9: 107-125.
Kuder, S. (2003). Teaching Students with Language and Communication Disabilities. USA: Allyn and Bacon.
NIMH. (2009) Autismus-Spektrum-Störungen (Pervasive Entwicklungsstörungen). Web.
Rutter, M. (2005). Inzidenz von Autismus-Spektrum-Störungen: Veränderungen im Laufe der Zeit und ihre Bedeutung. Acta Paediatr. 94(1): 2-15.
SAMHSA. (2011). Autismus-Spektrum-Störungen. Web.
Tadevosyan-Leyfer, O et al. (2003). Eine Hauptkomponentenanalyse des Autismus-Diagnose-Interviews – revidiert. Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 42(7): 864-872.
Tager-Flusberg, H., & Lord, C. (2005). Sprache und Kommunikation bei Autismus. Web.